刀锋即将落下，寒光刺目。


    就在那电光火石的一瞬，一道黑影从林间暴起！


    那速度快得只留下一道残影。来人一身玄衣，面覆黑巾，手中长剑如毒蛇吐信，直刺向挥刀砍向流朱的那人手臂！


    “噗嗤”一声，剑尖穿透皮肉。那刺客惨叫一声，刀脱手飞出。黑衣人毫不留情，抬腿一脚踹在他胸口，将人踢得倒飞出去，重重撞在一棵老树上。


    这一切发生得太快。拦着甄嬛的刺客还没反应过来，黑衣人的剑已经转向他面门！


    “铛！”


    两把兵器碰撞，火星四溅。持刀的刺客被迫后退两步，黑衣人却如影随形，剑招连绵不绝，每一剑都直取要害。两人缠斗在一处，剑光刀影交织，将狭窄的山道映得明灭不定。


    而就在这生死搏杀的间隙，流朱那边却出了变故。


    她方才为了刺出最后一刀，用尽了全身力气，此刻刀锋落空，整个人失去平衡，踉跄着向后倒去。


    身后是陡峭的山坡！


    “流朱！”甄嬛嘶声大喊，疯了一样扑过去。


    她伸出手，指尖几乎触到流朱的衣袖。可就是那么一寸的距离，流朱的身体已经向后倾斜，像一片断线的风筝，直直栽下山坡！


    “抓住我。”甄嬛的哭喊被风声吞没。


    她眼睁睁看着流朱滚落下去。身体撞在凸起的岩石上，发出沉闷的响声；滚过带刺的灌木丛，衣裳被撕扯成碎片；最后掉进坡底茂密的树林里，消失在层层叠叠的枝叶间。


    “流朱……流朱！”甄嬛趴在山坡边缘，手死死抓住一丛野草，指甲抠进泥土里。她想往下爬，可山坡太陡，碎石在她脚下簌簌滚落。


    就在这时，那边缠斗的两人也分出了胜负。


    持刀的刺客见流朱已滚下山坡，显然不欲恋战。他虚晃一刀，趁黑衣人闪避的间隙，抽身疾退，几个纵跃便消失在密林深处。那个被刺穿手臂的同伴也挣扎着爬起来，踉跄着跟了上去。


    山道上，瞬间安静下来。


    只剩下甄嬛，和那个突然出现的黑衣人。


    黑衣人收剑回鞘，快步走到山坡边。甄嬛正试图抓着树藤往下爬，他一把拉住她的胳膊：“别下去。”


    “放开我！”甄嬛甩开他的手，眼睛死死盯着坡底，“流朱在下面……她受了那么重的伤，我得去找她……”


    “我会派人帮你找。”黑衣人声音低沉，带着不容置疑的威严，“但现在，我有更要紧的事要跟你说。”


    甄嬛不理他，继续摸索着可以下脚的地方。山坡陡峭，碎石在她脚下不断滚落。


    黑衣人见她这般，急了：“我说了，我会派人帮你找！我有要事要跟你说！”


    “流朱就是我的要事！”甄嬛猛地回头，眼中满是血丝和泪水，“她是为了我才……”


    “她身中数刀，深可见骨，又从这么高的地方滚下去。”黑衣人打断她，语气冷静得近乎残酷，“就算找到了，也活不成了。这山坡如此陡峭，你现在下去，是打算把自己也搭上吗？”


    他不由分说，一把将甄嬛从山坡边缘拽了回来。甄嬛挣扎着，他却死死扣住她的手腕：“听着，我只说一遍，说完就走。”


    甄嬛看着他蒙面巾上方那双眼睛，带着一种奇异的熟悉感。


    “你母亲，”黑衣人缓缓开口，声音压得很低，“不是病逝的。”


    甄嬛浑身一僵。


    “是皇上安排的。”黑衣人盯着她的眼睛，一字一句，“而且死前……被毁了容。”


    山风在这一刻似乎都静止了。


    甄嬛睁大眼睛，看着黑衣人，嘴唇微微发抖。她张了张嘴，却发不出声音。过了好一会儿，才颤声问：“你……你从何处知道？我如何知晓……你说的是真是假？”


    远处林间忽然传来一声鸟鸣，清脆而短促，像某种信号。


    黑衣人侧耳听了听，语速骤然加快：“是我主子让我暗中保护你，确保你能安全回宫。真相就在宫里，回宫后，自会有人来找你。”


    他顿了顿，声音更沉：“切记，莫要与人提及此事，特别是皇上。否则，不单是你，你那些姐妹，还有你甄氏族人……性命怕都保不住。”


    又一声鸟鸣传来，这次更急。


    “现在，你立刻回甘露寺。”黑衣人松开她的手，“宫里的人快到了。你的人，我会派人去找。”


    说罢，他不等甄嬛回答，转身几个纵跃，便消失在山道另一侧的密林中。来去如风，仿佛从未出现过。


    山道上，只剩下甄嬛一个人。


    她站在原地，浑身冰冷。黑衣人的话还在耳边回响——“你母亲不是病逝的……是皇上安排的……死前被毁了容……”


    每一个字都像一把刀，狠狠扎进她心里。


    她缓缓转头，看向流朱滚落的山坡。那下面林木茂密，什么也看不见。流朱是死是活？伤得多重？还能不能……


    泪水又涌了上来。


    可她知道，黑衣人说得对。这山坡如此陡峭，以她现在的体力，根本下不去。就算下去了，以她如今有孕的身子，怕是还没找到流朱，自己就先撑不住了。


    而且……母亲的事。


    甄嬛抬手捂住小腹。那里，允礼的孩子正在悄然生长。她不能死，至少现在不能。她要回宫，要查明母亲的死因，要保住这个孩子，要为流朱……报仇。


    远处传来隐约的人声，是甘露寺的方向。对了，若温太医来了，流朱也许还有一线生机。


    甄嬛抹了把脸上的泪，最后看了一眼山坡底下。她在心里默念：流朱，等我。若你还活着，我一定找到你。若你……我一定为你报仇。


    然后她转身，朝着甘露寺的方向，快步走去。


    脚步起初还有些踉跄，可越走越稳，越走越快。风吹起她散乱的头发，吹干她脸上的泪痕，却吹不散她眼中渐渐凝聚的决绝。


    山道蜿蜒，消失在密林深处。


    而那个滚下山坡的身影，那个浑身是血、生死未卜的流朱，此刻正静静躺在半坡处的灌木丛中，枝丫被重量压着快要折断，一点点晃动。鲜血染红了她身下的落叶，她的呼吸微弱得几乎察觉不到。


    一只山雀落在附近的树枝上，歪着头看了看她，又扑棱棱飞走了。


    林子里重归寂静。


    只有风，还在不疾不徐地吹着。