两日后，院判章祢和副院判李如松回宫。


    太医院院门前，几个药童搬运着药材，见二人回来，忙躬身行礼。章祢摆摆手正要往里走，当值的唐太医匆匆迎出来，脸色惶急。


    “院判大人！您可算回来了！”


    “何事惊慌？”章祢皱眉。


    “太后……太后病倒了！”唐太医压低声音，却掩不住话里的慌乱，“前日夜里突然发作，心慌气短，浑身发冷。竹息姑姑连夜传了卫太医去诊，脉象虚浮得厉害！可、可太后这半月用的都是您开的方子……”


    章祢脸色骤变，官袍下的手指猛地收紧：“现在如何？”


    “还在寿康宫躺着，卫太医守着呢。”唐太医擦了擦额头的汗，“皇上今早去探过，发了脾气，说太医院若治不好太后，统统问罪！”


    章祢与李如松对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。李如松嘴唇动了动，还没说话，章祢已抬脚往寿康宫方向疾走：“先去看看。”


    寿康宫寝殿内，药香比平日浓郁许多。


    太后躺在紫檀木雕花榻上，身上盖着锦被，面色苍白如纸，呼吸微弱而急促。竹息姑姑守在榻边，眼睛红肿，手里端着药碗，却迟迟未喂。


    “太后……”竹息声音哽咽，“您喝口药吧……”


    榻上的人微微摇头，闭着眼。


    章祢跪在榻前，声音发颤：“微臣章祢，给太后请安。”


    太后缓缓睁眼，目光涣散，看了他片刻，才虚弱地开口：“回来了……”话未说完，便是一阵咳嗽。


    竹息连忙上前轻拍太后的背，待咳嗽止了，才转头看向章祢，眼中含泪：“院判，您快给太后诊诊脉吧。这几日太后都按时服药，怎么突然就……”


    章祢跪行上前，伸手搭上太后的手腕。


    指尖触及的皮肤冰凉。他凝神诊脉，三个手指在腕间轻轻移动，越诊脸色越白。


    这脉象……浮而无力，沉取几无，分明是寒毒深入脏腑的症状！可这不该啊，他下的药量极其轻微，按说至少要一年后才会有这般明显的症状，怎么会……


    章祢额角渗出细密的冷汗。他强自镇定，换了一只手再诊，结果依旧。


    “章太医，”竹息的声音在耳边响起，带着哭腔，“太后到底怎么了？您开的方子，是不是……是不是有问题？”


    “下、下官再仔细诊诊……”章祢声音发干，手指却不受控制地微微颤抖。


    他猛地想起什么，抬头问：“太后近日可曾用过其他药物？或接触过什么特别的东西？”


    竹息想了想，摇头：“除了您开的药，太后只用些食补的汤羹。”


    章祢脑中一片混乱。难道是手下人弄错了剂量？还是说……有另一股势力在暗中加码，想借他的手让太后毒发，或是让事情提前败露？


    无论是哪种，都意味着事情已经失控了。


    “章太医？”竹息的声音将他拉回现实。


    章祢猛地回神，勉强稳住声音：“太后脉象虚寒，下官先开个方子调理，之前的……暂且停用吧。”


    他起身到案前开方，手却抖得几乎握不住笔。墨迹在纸上晕开一团，他撕了重写，一连撕了三张，才勉强写出一张方子。


    “按这个抓药，三碗水煎成一碗，早晚各服一次。”他将方子递给竹息，又补充道，“下官回去再仔细查验太后的药方和药材，定要查明缘由。”


    竹息接过方子，泪眼婆娑：“有劳章太医了。太后……可就指望您了。”


    章祢不敢再看榻上太后苍白的面容，匆匆行礼退出寝殿。


    李如松跟在他身后，一直走到寿康宫外，才压低声音问：“院判，太后的脉象……”


    “闭嘴！”章祢厉声打断，四下看了看，见无人注意，才压低声音，“回去再说。”


    两人匆匆回到太医院。一进值房，章祢立刻将门关上。


    “太后的脉象不对。”他脸色铁青，“寒毒侵体，至少是加倍剂量连用数月才会有的症状。可我明明……”


    李如松倒吸一口凉气：“难道有人动了手脚？”


    章祢在房中踱步，手指无意识地捻着袖口，“我怀疑，要么是药童抓错了药，；要么……”他顿了顿，声音更沉，“是有人想借刀杀人，或是逼我们提前动手。”


    李如松脸色发白：“那、那现在怎么办？”


    章祢沉默良久，眼中闪过一丝狠色：“今夜，我去药房查验药材。若真是药童弄错了，就处理掉那些‘多余’的。若是有人加码……”他看向李如松，“你出宫一趟，去老地方，问问那边到底怎么回事。”


    “现在出宫？”李如松迟疑，“宫门快下钥了。”


    “就说太后病重，需要宫外寻一味珍稀药材。”


    李如松咬了咬牙：“好。”


    入夜，太医院一片寂静。


    章祢提着灯笼，独自走向药房。钥匙插入锁孔的声音在夜色中格外清晰，他推开门，闪身进去，又迅速将门关上。


    药房里药材琳琅满目，他径直走向最里面的柜子，打开第三层抽屉——那里存放着冰麝和寒石粉。


    抽屉拉开，两个瓷瓶静静躺着。章祢取出瓷瓶，打开塞子，凑近细闻，又倒出少许在掌心察看。


    没错，是他特制的那批。可剂量……


    他忽然想起什么，转身走向记录药材出入的账簿。借着灯笼的光，他快速翻看，手指在“冰麝”“寒石粉”两栏停留。


    账簿上的记录正常，与暗册也能匹配上，每次取用量都与他吩咐的一致。


    可太后的脉象不会骗人。


    章祢合上账簿，眼中疑云更重。难道不是药材的问题？


    他正沉思，门外忽然传来极轻的脚步声。


    章祢浑身一僵，迅速吹灭灯笼，闪身躲到药柜后。黑暗中，他听见门被推开的声音，接着是窸窸窣窣的动静，像是有人在翻找什么。


    难道除了他，今夜还有人来药房？


    章祢屏住呼吸，从药柜缝隙往外看。只见一个黑影正在他刚才站的位置翻找，动作急促。那人从怀中掏出一个小纸包，正要往装冰麝的瓷瓶里倒——


    “什么人！”章祢猛地从暗处冲出。


    那黑影吓了一跳，手中的纸包掉落在地。两人在黑暗中对峙片刻，黑影忽然转身欲逃。


    章祢岂能让他逃走，扑上去抓住那人的手腕。拉扯间，那人的蒙面布掉落，灯笼的光从窗外透进来，照在那人脸上。


    竟是他手下的药童，小桂子。


    “是你？”章祢惊怒交加，“你往药里加什么？”


    小桂子脸色惨白，挣扎着想逃，却被章祢死死按住。就在这时，药房的门被猛地撞开！


    火把的光芒瞬间照亮整个房间。卫太医带着七八个侍卫冲进来，将两人团团围住。


    “院判大人，”卫太医目光落在章祢手中的瓷瓶和小桂子身上，声音平静，“夜深人静，您在此处做什么？”


    章祢松开小桂子，强作镇定：“本官来查验药材。这小桂子鬼鬼祟祟，正要往药里加东西，被本官抓个正着。”


    “哦？”卫太医弯腰拾起地上的纸包，打开细看，又闻了闻，脸色骤变，“这是冰麝和寒石粉的混合物！”他猛地抬头看向小桂子，“说！谁指使你的？”


    小桂子瘫倒在地，浑身发抖，口吐白沫。


    章祢心中暗叫不好，正要开口，药房外又传来一阵急促的脚步声。一个侍卫冲进来，对卫太医低声道：“大人，李副院判在宫外西街柳树胡同被抓了，当时正与一个药铺掌柜交接，搜出了这个。”


    侍卫递上一封信和一瓶药粉。


    卫太医展开信，只看了一眼，便冷笑起来：“‘速加剂量，让太后病重’……好，好一个院判大人！”他将信摔在章祢面前，“人赃并获，你还有什么话说？”


    章祢看着地上的信，面如死灰。那字迹……确实是他的，可这封信，他没写过啊！


    是圈套。


    从一开始就是圈套。


    他猛地抬头，看向卫太医：“你们早就知道了？”


    卫太医不答，只挥了挥手：“带走。分开拘押，仔细看着，别让他们有机会自尽。”


    侍卫上前将章祢押住和拖起小桂子。章祢没有挣扎，只是死死盯着卫太医，忽然大笑起来：“好，好一个请君入瓮！可你们以为抓了我，就结束了吗？这宫里想太后死的人，可不止我一个！”


    “带走！”卫太医厉声道。


    章祢被押出药房时，回头看了一眼太医院的正堂。那块“医者仁心”的匾额在火把照耀下，泛着冰冷的光。