梁府花厅内，八仙桌上摆着精巧茶点，丫鬟们轻手轻脚地斟茶递水。虽说是梁老夫人六十整寿，却因前些日子她身子一直欠安，请人看过说不宜大肆庆贺，便只请了几房近亲子侄，算是一场清净家宴。


    梁老夫人端坐在上首的罗汉榻上，手里捧着一盏参茶，笑吟吟地，眉目间尽是温煦慈和，不见半分病容。


    今日梁府虽说只宴亲眷，可京城里各府哪一个是省油的灯？从清晨起，门房收礼便没停过。此刻收礼的临时库房，礼盒已堆成小山，苏绣屏风、白玉如意、百年山参、名家字画……各色贺礼琳琅满目。更显眼的是四阿哥府、敦亲王府、恂郡王府几处送来的礼盒，摆在最显眼处。


    梁世均之妻捧着茶盏，笑意盈盈地望着梁夫人道：“母亲，外头真是热闹。方才我从二门过来，见管事们还在登记礼单呢。单是四阿哥府上送的那尊红珊瑚树，便已足够耀眼了。”


    一旁的梁家长媳梁夫人，闻言含笑接话：“正是呢。老太太寿辰原说只自家人聚聚，如今看来，各府却都惦记着。连几位阿哥贝子都特地遣人送了礼来，可见心意。”


    梁老夫人摆摆手，神色淡然：“收着便是。礼数到了，咱们记着情分。如兰，你方才说到哪儿了？”


    被点到名的梁家庶女所出的女儿，周如兰忙坐直身子，发间步摇随着动作轻轻晃动：“回外祖母，方才说到我夫君林墨言兼任了军机处军章的事。他昨儿回家说起，皇上派了恂郡王前往西北前线，趁着如今战事中止的时机修筑堡垒，屯田戍兵。听说恂郡王干得不错呢。”


    这话一出，厅中几位女眷都抬起了头。


    沈蓉放下手中茶盏，接口道：“可不是么。我听修远说起，太仆寺已经备好了马匹车辆，过些时日四阿哥与果郡王就要一起办理平定准噶尔的军需运输，参与西北军务后勤了。”


    沈家二儿媳赫舍里氏闻言，挑了挑眉：“咦？这次怎么是派四阿哥和果郡王两人同行？果郡王平日里不是只钟情山水书画么？这可是他首次领这样重要的差事吧？”


    梁夫人在旁笑了：“侄媳妇，这话说得，紫禁城里出来的人，哪里真有只钟情山水的？果郡王可是先帝最宠爱的孩子。”


    她说得含蓄，可众人都听懂了话里的意思。


    周如兰用帕子轻拭嘴角，步摇上的翠羽微微一颤：“我听说，本来这差事是要派辅国公弘春去的。可辅国公那边领了新差，抽不开身，这才改派了四阿哥。”


    话音刚落，外头忽然传来一阵脚步声。一个大丫鬟掀帘进来，福身道：“老夫人，四阿哥府上富贵公公来了，说是补一份寿礼。”


    梁老夫人点点头：“请进来吧。”


    片刻，富贵捧着个锦盒进来，躬身道：“给老夫人贺寿。我们四阿哥说了，前头送的那尊珊瑚树是皇上赏的，这份是他私库里找出来的老山参，给老夫人补身子用。”说着打开锦盒，里头一株须发俱全的人参，看品相至少有百年。


    梁夫人向前接过，笑道：“四阿哥太客气了。回去替我们老夫人谢过四阿哥。”


    富贵公公又说了几句吉祥话，这才退下。


    梁老夫人轻声道：“四阿哥这份心意，倒是给得十足。稍后你们回府时，神色需带忧切，不然四阿哥这好参就白送了。看来老身这副身子骨，也得‘不争气’些，多在床上将养几日才像话。”


    众人纷纷点头应是。


    梁老夫人接着道：“方才说到哪儿了？哦，西北军务的事。”


    梁少夫人忙接话：“说到四阿哥和果郡王要去办军需运输。对了，我前儿个去了安大人府里，见了杨家姐妹呢。从她们那儿听来个消息——”她顿了顿，压低声音，“民间最近盛传着，说皇上得罪了神灵，这才灾祸连连。还说真龙另有其人，假龙将受不住龙气，体弱多病。”


    花厅里静了一瞬。


    沈家长媳陈郡谢氏缓缓放下茶盏：“我也得了消息，说是钦天监算过了有些异像。”


    梁老夫人听着众人你一言我一语，脸上的笑容渐渐淡了些。她端起参茶抿了一口，这才缓缓开口：“近日京中的谣言，越发不像话了。”


    众人齐齐看向她。


    老夫人将茶盏放回桌上，：“说什么‘沈青峰越级晋升兵部侍郎负责八旗军务，其心难测’，又说‘弘明贝子年幼，恐被奸人利用’。”她冷笑一声， “这些话，怎么听都不像是流民能说出来的，倒像是有人有意为之，在背后推波助澜。”


    周如兰忙道：“外祖母说的是。墨言也提过一嘴，说这几日弹劾青峰的折子不少。不过皇上都留中不发，想来是信得过沈家的。”


    “信得过是一回事，防人之心不可无。”梁老夫人说着，目光扫过在座众人。


    这时，外头又传来丫鬟的通报声：“夫人，礼单整理好了，请您过目。”


    梁夫人起身：“母亲，我去看看。”


    “去吧。”


    梁夫人出去片刻，回来时手里捧着本烫金礼单。她翻开几页，轻声道：“几位阿哥贝子府上的礼都最重，其次是钮祜禄氏、富察氏几家。”她顿了顿，“还有几家平日里不怎么走动的，今日也送了重礼。”


    赫舍里氏垂眸看着手中茶盏，轻声道：“这倒有意思。梁家宴请只请了自家亲眷，各府却都赶着送礼。说是给老夫人贺寿，可这礼送的……”她没说完，只是笑了笑。


    那笑容里的意思，众人都懂。


    梁少夫人忽然想起什么，说道：“对了，说到钮祜禄氏，杨家姐妹还提了，说钮祜禄·讷亲最近很得皇上重用，还有慎贝勒爷近日异常地多次主动请缨，皇上安排他们俩一同去办理重要事务呢。”


    “慎贝勒爷？”沈蓉疑惑道，“可是那位……”


    陈郡谢氏接话道，“他平日里深居简出，没想到会如此积极。”


    周如兰轻笑一声：“钮祜禄氏这几年的确风光。讷亲大人步步高升，宫外的望舒格格也是名声鹊起，连带着整个钮祜禄氏都水涨船高。”


    梁老夫人靠在罗汉榻上，闭目养神片刻，忽然睁眼道：“好了，今日是我这老婆子的寿宴，不说这些了。来，尝尝这宫里来的桂花糖糕。”


    丫鬟们忙上前布菜，女眷们也识趣地转了话题，说起衣裳首饰、儿女亲事。花厅里重新响起轻快的说笑声，仿佛方才那些关于朝堂、军务、谣言的对话从未发生过。


    外头天色渐暗，丫鬟们进来掌灯。女眷们陆续告辞。


    等人都散了，梁夫人才扶着老夫人回后院。


    “母亲，可是累了？”梁夫人轻声问。


    梁老夫人摇摇头，半晌才道：“今日这寿宴，你看明白了？”


    梁夫人沉吟道：“各府送礼，怕都是冲着六阿哥。可送得太重，反而让人不安。”


    “是啊。”老夫人缓缓往前走，拐杖点在青石板上发出笃笃轻响，“礼下于人，必有所求。这京城里的每一份礼，都不是白收的。”


    她顿了顿，声音更低了些：“你派人给青峰捎个话，让他谨慎些。再往宫里递个信，把今日各府送礼的礼单连同府中消息抄一份给眉丫头。她在宫中，该知道这些。”


    “儿媳明白。”


    夜色渐浓，梁府各处的灯笼都点起来了。热闹了一日的府邸渐渐安静下来，


    而花厅里那场看似寻常的家宴，那些看似随意的闲谈，那些络绎不绝的贺礼，都像投入湖面的石子，在这春日的夜晚，荡开一圈圈看不见的涟漪。