坐在妮莫旁边的老K，目光空洞地望着窗外飞速倒退的砾石和枯草。


    他怀里抱着他那把保养得还算不错的冲锋枪——说起来，这把枪还是之前跟赛伊德攻打大坝时，从一名死去的哈夫克士兵手上捡来。


    他的嘴角下抿着，脸上不复之前的懒散，只剩下一种麻木。


    对面，是紧紧挨着车厢壁的弦月，怀里抱着一个带有信号接收天线的平板设备，脸上的表情看不真切。


    弦月原本所属的阿尔法小队上次虽然获取了大坝输电日志，但随着大坝易主赛伊德，那些费尽心思获取的数据价值大跌，任务评定远低于预期。


    而她作为原阿尔法小队的技术员，因为在上次联合行动中“未能提供足够及时的技术支持”和“一定程度上拖累了队伍节奏”成了担责的对象之一，最终被原本的精锐小队除名。


    战斗素养平平、技术水平在GTI庞大体系里也算不上突出的她，在人事冷板凳上煎熬了许久，最终被严重缺人的妮莫小队收留。


    这是她第一次跟着新队伍出外勤，紧张和不适几乎写满了她年轻的脸。


    车厢里的气氛莫名显得有些压抑。


    最终还是弦月，或许是受不了这沉默，或许是想证明自己的价值，小声打破了僵局。


    “上面给的坐标位置很精确，”她低头看着平板屏幕，“终端分析，目标区域大概率是一片山林，”她顿了顿，看了一眼平板上的加密指令，“上面强调，目标是‘遗落的特殊样品箱’，找到后需立即进行现场基础验证，然后前往第二交接点。全程保持通讯静默，除非遭遇极端威胁，否则避免与任何当地势力发生接触或冲突……”


    “哼，‘遗落的样品箱’，”老K从鼻子里哼出一声，“官老爷们捞油水的漂亮话罢了。里面要么是走私的货，要么是见不得光的黑账，也就咱们这些底层玩家来当搬运工。”


    妮莫没有反驳，握着步枪护木的手指微微收紧了些。


    老K说的难听，但很大程度上是事实。


    自从大坝那次任务后，他们这支队伍失去了作为突击手的扳手，失去了作为医护和技术员的苏茜，任务报告又因涉及敏感问题（赛伊德）而语焉不详，最终的任务评定可想而知。


    他们在GTI内部本就边缘的位置，如今彻底滑向了最底层。


    正经的、有贡献值奖励的公开任务轮不到他们，能接到的，多半是这种绕过正规任务发布系统、通过特定中间人传达、风险不明但报酬相对“慷慨”的私活。


    接，是饮鸩止渴，一步步陷得更深；不接，就算不提维持小队基本运转、保养装备、购买情报等消耗，就连饭他们都吃不上。


    作为“玩家”的他们，虽然有庞大的GTI作为庇护，但除了出外勤，他们甚至无法离开特勤处半步。


    然而，比任务边缘化更压着他们心头的，是苏茜和扳手。


    他们知道两人还活着，就在那座被赛伊德占领的零号大坝里。


    苏茜偶尔会通过那个紧急情况下使用的、单向低功率加密信标，发回极其简短的、预定义好的平安代码，告诉二人她还活着，在照顾扳手。


    但这种知情非但没有带来安慰，反而像一把钝刀子，时刻割着他们的心——人还活着，却落在那个如今已变得无法理解、危险莫测的“赛伊德”手中，成为拿捏他们的把柄。


    他们不敢深究成为“玩家”后的赛伊德会干出什么，也不敢想象苏茜和扳手具体身处何种环境、遭遇着怎样的压力，只能将这份沉重的担忧死死压进心底，转化为执行眼前任务、赚取资源、努力活下去、以期在未来某个渺茫的时刻或许能做点什么的、近乎麻木的动力。


    “都少说两句，”妮莫终于开口，“任务就是任务。节约体力，检查好装备。到达目标点前，我们需要保持最佳状态。抓紧时间休息。”


    老K撇撇嘴，没再吭声，闭上了眼睛，但眉头依旧紧锁。


    弦月也默默关闭了终端屏幕，抱紧设备，合上了眼，但颤抖的眼睫显示她并未睡着。


    妮莫望向窗外飞速倒退的、千篇一律的荒凉景色，眼神空洞。


    皮卡在河道边继续颠簸前行，直到天光渐渐泛白，地形才开始变化。


    戈壁边缘被甩在身后，车辆驶入了一片植被逐渐茂密的山林。


    引擎发出一阵颤抖后，在林间一处灌木丛生的空地边缘熄了火。


    妮莫第一个推开车厢后门跳下。


    林间清晨的空气湿冷，带着腐烂树叶和泥土的气息，让她不由自主地打了个寒颤。


    因为一整晚窝在颠簸的车里，加上睡眠不足，她的动作显得有些迟滞。


    “这鬼地方……”老K嘟囔着钻出来，用力捶了捶后腰后，眯着眼打量起四周。


    光线透过高高的树冠，斑驳地洒下来，让林间的阴影显得更加深邃。


    弦月最后一个下车，有些紧张。


    她技术员出身，外勤经验并不多，她也明白跟着的这两名队友并不强，失去了阿尔法小队庇护的她，心里很没底。


    “坐标……”她点亮屏幕，“应该就在这附近。”


    妮莫没说话，只是点了点头后，从口袋里摸出半包压瘪的烟，走到车头给驾驶员散了一根，并打了声招呼。


    之后她又给自己点了一根。


    她原本是不抽烟的，但最近染上了。


    烟雾在潮湿的空气里笔直上升。


    “都检查一下装备，”她吐出一口烟，声音平静了些，“特别是弦月，你的探测器电量够吗？”


    “够的，出发前都充满了。”弦月连忙回答。


    老K蹲在车轮边，借着昏暗的天光检查他那把冲锋枪的弹匣。


    妮莫将只抽了几口的烟在车架上按熄，烟蒂收进口袋。


    “走吧，”她检查了下手中枪械，“虽然不一定遇到人，但都机灵点。”


    三人拉开一个算不上严谨的交替掩护队形，更多地是靠着彼此的存在壮胆，小心翼翼地向山林深处走去。


    妮莫走在最前面，脚步不算轻，踩在厚厚的落叶和枯枝上，发出持续的“窸窣”声。


    她的背微微弓着，眼神不断扫视着前方和两侧的阴影，生怕哪里冒出个人来。