他虽是从五品官员，但向来不喜百姓行此大礼，更何况是面对一位年纪足以做他祖父的长者！


    那老者被王明远托住，跪不下去，却依旧激动得浑身发抖，抬起头，老泪已然纵横，用带着浓重闽地口音的官话，哽咽着高声说道：


    “王大人！青天大老爷！小老儿陈三，携我这不成器的徒弟铁锁，还有这些……这些苦命的乡亲，给您磕头了！谢谢您！谢谢您给了我们这些离家的孤魂野鬼，一条回家的路啊！


    “回家？”王明远一愣，手上依旧用力撑着老人，防止他再跪。


    “是啊，王大人！”搀扶老人的那个年轻汉子，此刻也红了眼眶，声音洪亮地接口道，他看向王明远的眼神也是充满了感激和激动。


    “我叫陈铁锁，是台岛马厩社的人！这是我们社里的三叔公！我们这一船人，都是台岛的乡民，有台南岸的，还有北边鸡笼那边的……祖祖辈辈，根子都扎在台岛啊！”


    他话音未落，身后的人群仿佛被点燃了情绪，顿时骚动起来，七嘴八舌地附和着，声音嘈杂却透着同样的激动：


    “王大人！小人是台南安平镇的！家里祖传的木匠手艺！”


    “我是澎湖西屿的，我爹我娘还在岛上哩！”


    “郎官啊！我家就在鹿耳门那边！”


    “大人，学生祖籍台岛西岸潮头镇，虽自幼离岛求学，然祖茔宗祠皆在此地啊！”


    ……


    乱哄哄的声音汇聚在一起，王明远却听明白了核心意思，这一船几十号人，竟然全都是原本从台岛或是澎湖走出去的子弟！


    他万万没想到，自己为吸引外来人才而发布的招贤榜，最先召唤回来的，竟是流落在外、心心念念想着归家的游子们！


    这时，那被称作三叔公的老者，情绪稍微平复了些，但依旧紧紧抓着王明远的手臂，仿佛抓着失而复得的珍宝，泪眼婆娑地继续说道：“王大人，您莫怪小老儿失礼……实在是……实在是心里头憋得太久了啊！”


    他用力喘了口气，仿佛要将积压多年的辛酸一口气吐出：“台岛这地方，好哇！地里能长庄稼，海里能捞鱼虾，山上有林木，本是块宝地！可……可往年是啥光景？倭寇隔三差五就来烧杀抢掠，朝廷……朝廷也似有似无，咱们小老百姓，活不下去啊！”


    “有点力气、有点手艺的，为了不让一家老小饿死，只能咬着牙，舍了祖屋，离了故土，跑去厦门卫、跑去福州府、跑去泉州府……给人当学徒、做苦力、卖手艺！挣那几个活命钱，捎回岛上养家糊口……”


    三叔公的声音带着哭腔，满是皱纹的脸上写满了岁月的艰辛：“人在外头，心在家里啊！天天盼着倭寇别来，盼着家里爹娘娃儿平安，盼着哪天……哪天岛上能安生了，咱们这些在外头飘着的浮萍，能有个根落回去！”


    他指着身后那群同样眼含热泪的男男女女：“王大人，您兴学堂、惩汉奸、打倭寇、还教大家种甘蔗制糖……这些事，我们在厦门卫、在福州府，都听人传说了！乡亲们捎来的信里，也都说了！岛上如今，不一样了！是您，是您给了咱们盼头啊！”


    陈铁锁用力点头，抢着说道：“就是！看到招贤榜，说岛上要匠人、要郎中、要先生，还说……还说待遇照着福州府给！三叔公当时就坐不住了，把我们这些在厦门卫码头、工坊里做事的同乡都喊到一起，说：‘朝廷派来了好官，台岛要兴旺了！咱们这些流落在外头的崽子，还不滚回去，帮衬着把自家地盘弄好，还等啥？等着倭寇再打过来，把咱祖坟刨了吗？’”