送走众人，小院恢复了安静。


    王大牛坐在弟弟床边的小板凳上，听着他均匀的呼吸声，心里是从未有过的踏实。


    他轻轻摸了摸弟弟额头上那几处已经消肿不少的青紫，心里又是心疼又是自责。


    夜色渐深，院门突然被敲响了。


    王大牛开门一看，是张伯父去而复返，脸上带着一丝焦急。


    “大牛，明远怎么样了？”张伯父探头看了看屋里。


    “好多了，喝了药，睡得挺安稳。”王大牛憨厚地笑了笑。


    张伯父松了口气，随即又压低声音，带着点懊恼：


    “那就好……唉，都怪我！当时看你那样子，我也慌了神，没问清楚，就让镖局的陈镖头骑最快的马，连夜往你家清水村报信去了……”


    “报信？报啥信？”王大牛一愣。


    “就是……就是说明远在考场突发急症，情况危急，让……让家里人速来府城……见……见最后一面……”


    张伯父越说声音越小，脸上满是愧疚。


    王大牛脑子“嗡”的一声，瞬间懵了！见最后一面？！爹娘要是接到这消息……


    他眼前仿佛出现了爹娘听到噩耗后瞬间崩溃的样子！娘肯定当场就得晕过去！爹……爹那脾气……


    一股寒气从脚底板直冲天灵盖！王大牛的脸“唰”地一下白了！


    “这……这……伯父！这可使不得啊！三郎他没事了！没事了啊！”王大牛急得直跺脚，语无伦次。


    “我知道！我知道！”张伯父也急，“可……可陈镖头下午那会儿就走了！这会儿怕是都跑出去几十里地了！城门也关了，追不上了啊！”


    王大牛只觉得天旋地转，一屁-股坐在地上，抱着脑袋，肠子都悔青了：


    “都怪我！都怪我！是我瞎嚷嚷！是我害得伯父误会了！这……这可咋办啊！爹娘要是急出个好歹来……”


    张伯父连忙说道:


    “大牛，你先别急！明早天一亮我就派人骑快马去追！


    看能不能在半道上截住陈镖头！


    实在截不住……也只能等他们到了府城再解释了！


    你爹娘那边……唉，希望他们能撑住……”


    此时，小院里一片愁云惨雾。


    王大牛守着弟弟，心里像压了块千斤巨石，又悔又怕。


    与此同时，通往清水村的官道上。


    一匹通体乌黑的快马，正像一道黑色的闪电，在月色下狂奔！


    马上之人正是镇远镖局性子最急的陈镖头！


    他伏低身子，几乎与马背融为一体，耳边是呼啸的风声和急促如鼓点般的马蹄声。


    手里的马鞭早已挥出了残影，一下下抽在马屁-股上，发出清脆的“啪啪”声！


    “驾！驾！再快点！再快点！”陈镖头的声音嘶哑，带着一股不顾一切的狠劲。


    他脑子里只有一个念头：快！再快一点！清水村王家那老两口，得赶上见他们最出息的小儿子最后一面啊！


    王家三郎，那可是他看着长大的好孩子！


    读书那么用功，听说还考了案首！怎么就……怎么就……


    死--马，快点跑啊！！！


    清水村，王家小院。


    日头偏西，王金宝坐在堂屋门槛上，嘴里叼着那杆磨得油亮的铜烟袋，吧嗒吧嗒抽着。


    烟锅里火星明明灭灭，映着他那张沟壑纵横、却带着点笑意的脸。


    他今日又去后山祖坟那儿烧了一大堆纸钱。


    这次可下了血本，不光和上次一样有黄纸元宝，这次咬牙又买了四个那描画得惟妙惟肖的“西域侍女”纸人！


    “老祖宗们呐……”王金宝心里头嘀咕。


    “这回可是下了大本钱了！


    您几位在底下可得加把劲，多走动走动！