“大哥再添一碗吧？”王明远看着大哥那分明没填满的肚子。


    “不添了！”


    王大牛压低了嗓门，像是在自言自语，


    “府城吃饭太贵！这一碗抵镇上两碗的价！往后还是在家开伙，能省则省！”


    他看着弟弟关切的眼神，黝黑的脸上挤出笑，


    “俺吃东西快，山猪吃细糠，品不出细滋味，还是自己煮的实在，管饱！你别操心我！”


    “而且你自己想吃什么东西就吃，不用管我，咱有钱！”


    他拍了拍腰间褡裢，王明远知道那里面装着不少的散碎银子。


    王明远心头微酸，只能点头。


    回到暂住的简陋客栈，王大牛一边用热水烫着走得发胀的脚，一边仍絮絮叨叨：


    “三郎啊，我琢磨着，周牙人看着是实诚，可这府城水深，咱人生地不熟的……


    明儿个咱还是再找个牙人问问？万一有更好的呢？老话说‘货比三家不吃亏’嘛！”


    王明远虽觉得梧桐里小院已属难得，且周老四是同窗所荐，应无大碍。


    但看着大哥固执坚持的眼睛，也知道这笔巨款的不易，拒绝的话终究说不出口。


    便肯定地点点头：“大哥说的是，那明日……便再多看两家吧。”


    翌日清晨，兄弟在书院门坊区附近，寻了另一家门脸颇大的牙行。


    接待他们的牙人姓孙，三十多岁，穿着绸衫，油头粉面。


    眼神在穿着朴素、一身风尘的王明远兄弟身上扫过时，带着毫不掩饰的轻慢。


    “府学旁？清静小院？月租五两？”


    孙牙人嗤笑一声，指尖捻着几根稀疏的胡须，


    “两位相公，这都什么时候了？府试就在眼前，全府的郎君们可都涌进长安城了！


    过了府试就是院试，这一考就是大半年！


    你们当是乡下赶集呢？这个价，还想租好院子？”


    他随手从桌上抽出几张粗糙的纸片，


    “喏，瞧瞧这个，通铺大炕，月租八钱，离府学隔着三条街，走半个时辰就到！


    还有这个，南城根下的大杂院，一间偏厦，月租一两二钱，跟七八户人家挤一个水井，热闹得很！正经独门小院？有啊！”


    他抽出一张红纸，往王明远面前一甩，


    “喏，离府学三条街，月租八两！爱租不租！


    实话告诉你们，就这价，到了下月府试将近，涨到十两都有人抢着要！


    到时候，你们怕是连这大杂院的偏厦都摸不着边儿！”


    王明远看着那红纸上歪歪扭扭的字迹和离谱的价格，一股火气直冲脑门。


    这孙牙人的嘴脸，与昨日周老四的诚恳务实判若云泥！


    王大牛也被这毫不掩饰的嘲弄激得面皮发紫，拳头捏得咯咯响。


    “有劳孙先生费心！”


    王明远深吸一口气，压下怒意，声音冷了下来，


    “这价，我等寒门子弟，高攀不起。告辞！”


    他拉起大哥，转身就走。身后传来孙牙人不屑的嘀咕：“穷酸措大，考什么功名……”


    走出牙行，清晨的凉风一吹，王明远心头那股憋闷的怒火才稍稍平息，随之而来的是更深切的清醒。


    长安居，大不易。


    科举临近带来的租房热潮，房租只会越来越贵。


    “大哥，”他停下脚步，看向身边兀自气呼呼的王大牛，


    “不必再看了。这市场行情，周老四昨日并未虚言哄骗，梧桐里那处，已是眼下能找到的最好选择。


    迟则生变，我们现在就去寻他！”


    王大牛重重一拍大腿：“成！就听你的！


    我也看出来了，这府城的牙人，没几个好东西！那姓孙的狗眼看人低！还是周老四实在！”