这手字，沉稳中见飘逸，规矩里藏锋芒，绝非一般蒙童所能有，倒像是浸淫数十年的大家手笔。


    他不由得驻足细看。


    目光上移，掠过那字迹，落在策论的答案上。“鱼鳞册定分”、“乡约公断”、“速审儆尤”……


    条理清晰，切中时弊，既有古法渊源，又显务实新意。


    县令刘大人瘦削黝黑的脸上，那份惯常的严肃审视，渐渐被专注和一丝难以察觉的赞许取代。


    他看得入了神。


    王明远抄完这页的最后一个字，轻轻吁了口气，搁下笔，活动了一下僵硬的脖颈。


    头一抬，猛然撞进一双近在咫尺、探究深沉的眼睛里！


    “啊！”他吓得魂飞魄散，手一抖，饱蘸墨汁的笔尖差点就戳在刚誊好的卷子上！


    心脏狂跳，后背瞬间沁出一层冷汗。


    刘县令显然也没料到会吓到他，脸上掠过一丝极淡的尴尬，随即恢复平静。


    他什么也没说，只对着王明远微微颔首，目光在他那张犹带稚气却已显沉静的脸上停留一瞬，便转身，负着手，踱向下一个号舍。


    王明远捂着狂跳的心口，好一会儿才缓过气。


    被领导“死亡凝视”的压迫感，古今皆然！


    他深吸几口气，强迫自己镇定下来，重新拿起笔，更加小心地继续后续的誊抄，字迹依旧稳如磐石。


    答完后王明远看了下时间，离交卷还有段时间。


    他又检查了一遍，核对是否有错漏。


    主要也是因为县试不糊名，提前交卷若是被有心之人传出，难免被打上“不自谦”的标签，他便只能耐心等待考试结束。


    等了没多久，远处便传来了沉闷的锣响。


    “哐——！”


    “时辰到！收卷！”


    衙役们粗粝的呼喝声在考棚间响起，伴随着纸张翻动和零星的哀叹、啜泣声。


    王明远端坐不动，直到衙役走到跟前，才双手将试卷平稳递上。


    看着那承载了一天心血的卷子被收走，紧绷的弦骤然松开，随之而来的是排山倒海的疲惫。


    腰像是断了，屁-股早已失去知觉，脚也麻得厉害。


    想到府试、院试动辄数日的连场鏖战，他第一次无比清晰地认识到：科举不仅是脑力活，更是体力活！一副好身板，至关重要。


    随着人流走出考舍，外面已是暮色四合。


    冷风一吹，王明远打了个寒噤，却一眼就看到了人群中那两个踮着脚、伸长了脖子张望的身影。


    大哥像座铁塔一样，一眼便能看到，李茂则在他旁边焦急地挥手。


    “明远！这边！”李茂的声音穿透嘈杂传来。


    王明远挤过去，脸上不自觉地露出如释重负的笑容。


    “咋样？累坏了吧？”王大牛一把接过弟弟的考篮，眼神里满是关切和期待。


    “还成，大哥。”王明远声音也有些沙哑和疲惫。


    “看着气色还行，定是考得不错！”李茂拍着他的肩膀，笑容满面，


    “走！回客栈！我让张婶特意留了条肥鱼，给你炖汤补补！还有新蒸的枣糕！”


    “对，多吃点！好好歇两天！”


    王大牛也咧嘴笑了，那笑容憨厚而明亮，是这些天来少有的轻松。


    王明远被两人簇拥着往回走，听着他们絮叨着准备的吃食，感受着那份毫无保留的关切。


    身体的疲惫依旧沉重，心里却明媚了起来。


    接下来，便是等待。


    三日之后，县衙之前，放榜结果。


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    本文参考明代的县试，但明代县试一般要考好几场，分正场、复试等，为了保证效果和节奏，压缩为了一场，请各位见谅。