第二天，周五。一场突如其来的瓢泼大雨袭击了廷根市，豆大的雨点密集地敲打着黑荆棘安保公司的窗户，发出连绵不绝的哗啦声响，将街上的行人和车马都逼回了室内。黑荆棘安保公司的接待厅内，却因为壁炉里跃动的火焰和温暖的煤气灯而显得格外安逸。


    你、克莱恩、罗珊，以及另一位文职人员布莱特，正围坐在接待厅那张略显陈旧的沙发上，享用着从附近“老维尔餐厅”预订送来的午餐。简单的炖菜、面包和热汤，在这种天气里显得格外美味。窗外的雨声成了最好的背景音。


    雨声潺潺，气氛轻松。吃完午餐，布莱特看着窗外的雨幕，提议道：“这雨一时半会儿停不了，反正现在也没什么事，不如我们四个来玩几把斗邪恶吧？”


    罗珊立刻表示赞同，你也觉得这是个打发时间的好主意，克莱恩也无所谓地点了点头。就在布莱特兴冲冲地去拿牌时，接待厅的大门被推开了。


    “吱呀”一声，公司的大门被推开，挟带着潮湿的冷风和雨水的土腥味。一个穿着被雨水打湿了肩头外套的高瘦男子走了进来。他摘下帽子，露出一张有些焦虑的脸，目光扫过你们四人，开口道：“请问……这里就是原来的佣兵小队吗？我有事想委托。”


    罗珊立刻进入接待员角色，站起身，礼貌但带着歉意地说：“是的，先生。不过非常抱歉，今天负责外勤的安保人员暂时都不在公司。如果您的事情不紧急，可以稍作等待，或者留下联系方式。”


    罗珊说的确实是实情。今天，邓恩·史密斯队长一大早就被佐特兰街的圣赛琳娜教堂主教请了过去，似乎有要事相商；伦纳德正在地下替他值守查尼斯门。“收尸人”弗莱和“不眠者”洛耀一早就前往金梧桐区，配合警察部门调查一桩据说带有邪教元素的艺术品失窃案。另一位“不眠者”科恩黎今日轮休，而“午夜诗人”西迦·特昂则按照惯例，前往北区郊外的“拉斐尔墓园”进行日常巡视。至于老尼尔，他年老体弱，已经很久不直接出外勤任务了。而你和克莱恩，名义上还是“文职人员”和“新手”，理论上不直接承接委托。


    那名高瘦男子闻言，脸上失望之色更浓，他嘀咕了一句“怎么都不在……”，也没再多说什么，戴上帽子，转身又推门走进了雨幕里。


    看着重新关上的大门，布莱特耸耸肩：“看来生意上门了，可惜人手不够。来吧，我们继续，玩牌玩牌。”罗珊坐回沙发，嘀咕了一句：“希望能等到人回来吧，虽然委托我不分委托费，但是蹭到一顿好的还是没问题的。”


    你倾身伸手拿牌，若有所思地轻声说：“他还会回来的。”


    “嗯？” 罗珊好奇地转过头，棕色的大眼睛看着你，“温蒂，你会预言吗？你怎么知道？”


    你摇摇头，指了指旁边克莱恩手中那份正在浏览的《廷根市老实人报》：“不是预言，是推理。你们看今天的报纸了吗？韦尔奇·麦格文家的那起案件，已经被警察部门定性为‘恶性入室抢劫杀人案’并通报了。虽然抓住了‘凶手’，当然我们都知道那是密修会的替罪羊，但这种发生在豪尔斯街区的惨案，足以让附近所有的富人和体面人家感到不安了。”


    你接过克莱恩递来的报纸，快速找到相关版面，指给罗珊和布莱特看：“瞧，‘提醒市民注意居家安全，建议雇佣正规安保人员’。现在，豪尔斯街区乃至周边几个富人区的安保需求肯定激增。其他规模不大的安保公司，人手绝对不够调配，尤其是这种天气，突发情况多，人手更紧。”


    你顿了顿，看向克莱恩，补充道：“克莱恩，你妹妹梅丽莎不是在豪尔斯街区做家教吗？她最近应该也跟你提过吧？”


    克莱恩点了点头，证实了你的说法：“是的，梅丽莎昨天回来确实说过，莉亚家的邻居就新雇了两个保镖，街道上的巡警也增加了班次。而且雇主家的男主人显得很紧张，还特意询问过梅丽莎上下班的路线是否安全。 ”


    仿佛是为了验证你的话，不到二十分钟，接待厅的大门再次被推开。依旧是那个高瘦男子，他身上的湿气更重了，脸上的焦虑也变成了无奈和急切。


    “吱呀！”


    大门再次被推开，那个高瘦男子去而复返，他身上湿得更厉害了，脸上带着更明显的急切和无奈。他有些尴尬地看了看你们，然后对罗珊说：“那个……外面的雨实在太大了，而且我确实有点急事。请问我可不可以在你们这里坐一会儿，等你们的安保人员回来？或者，有没有哪位现在稍微有空，能听我说说情况？”


    他的目光在你、克莱恩和布莱特身上扫过，显然在评估你们当中是否有人能“顶事”。


    罗珊有些为难地看向你们。布莱特摸了摸下巴，放下纸牌：“看来牌是玩不成了。这位先生，请过来坐吧，说说您遇到什么麻烦了。我是布莱特，虽然不一定能立刻解决，但可以先记录下来，等队长或者外勤的同事回来。”


    “好的，先生，情况可能比听起来更紧急。我是维克罗尔先生的管家，维克罗尔先生是位烟草商人。他的独子，艾略特·维克罗尔，今天早上上学时被绑架了……我们收到了勒索信。” 那位自称刻利的高瘦男子听到布莱特说可以先记录时，压低了声音，透露了真正的来意，“警察已经介入，但维克罗尔先生非常担忧，他雇佣一些专业的人员，确保解救过程万无一失，或者，在警察之外，能有更可靠的人去处理。”


    就在此时，通往地下的楼梯传来脚步声，伦纳德结束了查尼斯门的轮值，懒洋洋地走了上来，一边活动着脖颈。看到接待厅陌生的访客，他绿色的眼睛闪过一丝了然。


    布莱特如释重负，立刻起身介绍：“伦纳德，你来得正好！这位是刻利先生，维克罗尔先生的管家，有紧急委托，艾略特·维克罗尔，维克罗尔先生的独子被绑架了。”


    你明显感觉到委托人和我们都松了口气——至少，来了个看起来能管事、气质也干练许多的“专业人士”。


    好吧，我和克莱恩看着不让人信服吗？为什么伦纳德这个穿衬衫不好好扣扣子的家伙看着更容易得到委托人信任啊？


    你心里小声吐槽道，心想只有邓恩队长那样的才是靠谱的成年人。


    伦纳德绿色的眼睛快速扫过管家刻利，又瞥了你和克莱恩一眼。他几乎没怎么犹豫，就接下了委托(甚至没有怎么讲价)：“保


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    护委托人安全，协助解决此类事件，是我们的业务范围。这个委托，黑荆棘安保公司接了。”


    接着，他目光转向克莱恩，用理所当然的语气点名：“莫雷蒂，这次你跟我一起。”


    “好吧，” 你在一旁摊了摊手，故意做出一个夸张的、混合着失落和坚强的搞怪表情，用咏叹调般的语气说道，“我就这样被我们的诗人同学华丽地忽略了。我一点也不苦，一点也不累，更不会失望。” 你眨了眨眼，换上更实际的语气，“不过，外勤一般两个人搭档也够了，你们注意安全，快去快回。”


    你本来已经准备坐回沙发，继续和罗珊、布莱特待命（或许你们三个人也能继续那局没开始的牌局）。但伦纳德却像是突然想起了什么，转身看向你，手指无意识地敲了敲自己的太阳穴，那双绿眼睛里闪过一丝考量：


    “等等，温蒂小姐，你也一起来。”


    “我？” 你有些意外。


    “嗯，” 伦纳德点点头，语气随意但意有所指，“绑架案现场，或者追踪过程中，可能会有些不同寻常的痕迹，或者需要留意一些容易被忽略的细节。你的‘感觉’有时候挺准，也许能注意到我和克莱恩注意不到的东西。多双眼睛，也多份保障。”


    他没有明说，但显然指的是你“怪物”途径的高灵感。


    你没再推辞，点头应下：“好。”你没说尽力，感觉这种东西，你想尽力也没办法。


    伦纳德随即转向克莱恩，问道：“出发前，你需要准备什么特殊工具吗？或者，有什么需要委托人提供的？”


    克莱恩看向焦急的管家刻利，用平稳而专业的口吻说：“刻利先生，为了尽快找到小艾略特少爷，我们需要一件他最近穿过、还没有清洗过的贴身衣物，或者他平时经常携带、近期使用过的随身饰品，比如怀表、钢笔、手帕之类的。最好是沾染他气息比较浓的物品。”


    刻利管家脸上露出了明显的困惑和不解：“这……衣服？饰品？抱歉，我不是怀疑各位的能力，但这和寻找小艾略特少爷有什么关系？”


    刻利管家脸上露出明显的困惑和一丝不易察觉的怀疑——要小孩子没洗的衣服？这听起来太奇怪了。


    伦纳德适时地开口，用一种轻松随意、仿佛在说今天天气不错的语气解释道：“别担心，刻利先生。我的这位同事，嗯……他养了一只嗅觉比顶级猎犬还要灵敏得多的小宠物，非常擅长追踪。我们需要小艾略特少爷的贴身物品，是为了让那个小家伙熟悉气味。” 他煞有介事地说着，表情无比自然。


    “噗——” 你一下没忍住，笑出了声。你看向克莱恩，发现他脸上也掠过一丝微妙的表情，似乎对伦纳德这个即兴的“宠物”设定有点无语，但又不好反驳。


    你忍着笑，一本正经地对着刻利管家补充，语气充满“真诚”的赞扬：“是的，刻利先生。那只小宠物非常可爱，毛发看起来就很好摸，而且极其有用，是我们团队非常重要的伙伴！ 您完全可以信任它……嗯，和它的主人。”


    刻利管家看了看一脸“正直”的伦纳德，又看了看憋着笑的你和一脸无奈的克莱恩，接受了这个解释。