孟知棠派婢女去请。


    未等来楚柔，婆母纪氏院中倒来了嬷嬷。


    “老夫人听说门外有人找侯爷，她自做主把人带去仪兰院了，夫人既无事，可随奴婢一同去看看。”


    “老夫人知您难做。但侯爷子嗣单薄，又无嫡子，需要个迎合侯爷欢心的妙人……”


    “来前特意叮嘱，望您莫要嫌她多事。”


    孟知棠摇头，“哪里的话。”


    去年婆母风寒瘫在榻上，女儿哭闹离不开人，孟知棠去的次数少。


    因为这事，新妇时的宽厚亲近散了不少。


    思绪烦乱，她跟着嬷嬷去了仪兰院。


    推门入。婆母半靠椅背，神情疲困。


    身侧丫头帮忙摁揉太阳穴。


    孟知棠俯身，行了挑不出错处的礼，“见过母亲。”


    主动提起，“我房里有太医开的养神方子。过会儿我亲自拿来，希望能缓解母亲头痛之症。”


    纪氏松了脸色。亲事是祖辈定下来的，到底对孟知棠这个小辈有几分情分。


    她唤人上座，“知棠有心了。坐吧。”


    丫鬟给孟知棠搬上座位。


    她坐下，静等婆母开口。


    “先夫人与你祖母关系近，我也算半个看你长大的。本不欲施压与你……但你做新妇已四年，膝下只有个姑娘。”


    “元峥子嗣单薄。我这把老骨头怕是等不到抱孙儿的时候了。”


    “知棠，你最识大体。”纪氏思索道，“柔儿方才同我讲了，元峥为她从青楼赎了身……”


    孟知棠懂。前些年，陆元峥年轻气盛，建功心强，刚迎娶新妇，纪氏不便提纳妾事宜。


    如今儿子归府，身边只有正妻。加上楚柔拿着儿子给的信物，对她的话信了大半。有把楚柔塞给陆元峥的心思。


    话里话外皆是敲打孟知棠，劝她识大体。


    即便陆元峥真把楚柔纳入侯府，她也不该耍性子闹脾气。


    “儿媳知晓。”孟知棠道。


    她看了眼立在右侧的女子。


    刚进门，她便注意到了楚柔。


    女子十七岁，容貌清婉，一双杏眼灵动，会说话似的。


    见孟知棠看过去，主动侧眸福了福身，“奴家名唤楚柔，见过夫人。”


    倒是枝解语花。


    孟知棠心道。唤丫鬟把人扶起来。


    纪氏身子骨不好，去年一场风寒可谓要了半条命，最近天儿变好，才有精气神坐会儿。


    只半柱香时间，腰背就酸的不成样。


    随口告诫的几句话，孟知棠都低眉应下。


    纪氏眉眼舒展开，“知棠，你是个懂事的孩子。”言罢，挥手让她们退下。


    *


    “奴家与老夫人所言皆真，夫人就没有想问的？”


    孟知棠扫了楚柔一眼。


    “若侯爷喜爱你，自会把你纳入侯府，为妻为妾我不会说一句话。”


    孟知棠自诩没有左右陆元峥纳妾的本事。


    若此人真是他的红颜知己，她断不会做棒打有情人的棍子。


    孟知棠派人把楚柔送到了侯府门口，“既有事寻侯爷，就在外等吧。也好第一时间见侯爷。”


    她没再管楚柔，丫鬟说女子离开，孟知棠反应平平。


    她先去房中找了找太医院开的养神处方，给仪兰院送去，伺候婆母入睡。


    回房中净手。待身上浊气散去，去了女儿的院子。


    蕴儿拿着木棍，戳角落的松土，小脸上神情恹恹。看见孟知棠，才笑着欢喜地喊她母亲。


    “过来，”孟知棠脸上带了舒心的笑，“丫头们怎么伺候的？脏成小花猫了。”


    握着女儿的手，她眉心微皱，“手怎的这么凉？干什么坏事了？”


    孟知棠边唤素枝去熬姜茶，边带着女儿往屋内走去。


    女儿手指凉得很，衣裙穿的也薄。


    孟知棠脸色难看，丫鬟们跪在地上，“求夫人宽恕。”


    有胆大的婢女开口，“……非我们不给姑娘穿暖和，是李妈妈言姑娘穿得笨重，不讨侯爷欢心。”


    “姑娘难过哭了一次，也不要加衣了。”


    女儿喝了姜汤，用小褥子捂了发汗睡熟。小脸皱巴巴的一团。孟知棠心口窒闷。


    走出去，李妈妈跪在她脚边。


    “夫人……老奴待您如亲生子，又怎会苛责蕴小姐，定是下人欲加陷害……”


    蕴儿出生起，孟知棠就派李妈妈到女儿院里伺候。


    她念着是本家嬷嬷，怎么也不能让蕴儿受委屈。


    所以即使李妈妈有把侄女塞进侯府的想法，孟知棠也闭只眼让事情过去。


    可李妈妈明知蕴儿对陆元峥陌生，还拿侯爷不喜欢施压，孟知棠气得心口疼。


    素日捧在手心的宝儿躲在她怀里哼咛，孟知棠没忍住落了泪，现在眼尾还红着。


    话语生冷，没有回转余地。


    “蕴儿遭了罪，你让我如何宽恕你！”


    “你也不必找借口，把罪责推到丫鬟头上。明日便收拾衣物回太傅府！”


    李妈妈还想争辩，素枝使眼色把人拖走。


    *


    “夫人为她动气不值当。”


    素枝递给孟知棠热汤，让她缓缓神，“侯府一切由侯爷说了算。奴婢说句不中用的，蕴小姐出生以来，侯爷不曾过问几次。”


    “老夫人施压，哪位女子真进了后院，得了侯爷欢心，往后您跟蕴小姐就难了。”


    孟知棠知晓这个道理。


    她垂眸，嘴角微微抿着。


    思绪万千，孟知棠压下情绪站起身，“回秋漪院吧，侯爷晚上要过去。”


    陆元峥公务在身，早早遣人说了不必留饭。


    孟知棠一人用完，让屋内丫鬟出去。


    她躺在软榻上，只觉得头痛。


    那场梦，她惨死在剑下，每次想起，心口窒闷，好似真发生过。


    想着女儿，孟知棠心里有了定数。


    女儿还小，有侯府傍身，可享一辈子荣华富贵，如果真有跟陆元峥和离的一天，她会提前打点。


    今天发生事情太多，她又心疼地抱着女儿哭了一通，女子眼尾发红。


    渐渐地，呼吸平缓。


    陆元峥进屋内，就见孟知棠躺在软榻上。


    轻薄纱裙凌乱，肩上糜艳的红痕乍现，似点点红梅。


    他扫过妻子殷红的唇瓣，停在眼尾的一滴泪上。


    他轻拍孟知棠后背，女子却抱着他的手，眉心轻皱，好不委屈。


    胸口的饱满压在臂弯，昨日旖旎缠绵浮现，陆元峥多了怜惜。


    “不是帮你上药了吗？”


    “怎么还哭了？”


    出征四年，他洁身自好，性情疏冷，身边没有其他女子。


    怕真把人伤着了，他伸手探入裙。


    指尖微凉，孟知棠嘤咛一声，下意识绷紧腰背。


    陆元峥安抚道，“放松。不做什么。”


    看到有用药的痕迹，也没伤着，


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    青年沉敛的眸停在孟知棠的玉面。


    女子眉心紧皱，把墨袍衣角紧紧攥在怀里。


    昨晚梦魇，如今浅睡也不安稳。


    陆元峥眉心轻皱，把人喊醒，“外面凉，去里面睡。”


    孟知棠醒了。想起楚柔，她就头痛，对陆元峥没了好脸色。


    语气娇纵，“我睡在哪儿你也要管吗？”


    她缓了缓神。


    抱着陆元峥，委屈娇纵地补充，“屋内床榻太硬，我睡不惯。”


    “嗯，”陆元峥起身，换上寝衣。


    眉眼宽和，“你昨晚提了，想要什么木料制床，派人去跟管家说。”


    都怪烦心事多，害得她把提份额攒银子的事搁置了。孟知棠懊恼，不然的话银子今日便拿到手里了。


    但有陆元峥的准许，早一日晚一日都没关系。


    孟知棠眉眼舒展开，走过去靠这陆元峥肩膀。


    眸底乍现浅浅春水，面若桃花。


    “哭什么？”陆元峥问起来，“你嫁入侯府四年，行事没有差错。真有谁惹你，你即便还回去我也能闭一只眼装作不知。”


    陆元峥实在不懂。


    他出征，皇上看重侯府。


    宫里赏赐像流水一样入府内，下人应不敢怠慢轻视孟知棠，她怎会接连陷入梦魇。


    心中的委屈泛起涟漪，孟知棠红了眼，“夫君，你可有其他心仪的女子？”


    “母亲说要给你选妾，你若真有合意的人选，直接告诉我便是。”


    陆元峥捏了捏眉心。


    他轻敲了她的脑袋，女子疼的蹙眉，可怜巴巴地望着他，又不敢说他不好。


    陆元峥觉得好笑，把妻子脑袋扶正，习惯性地捏她手心软肉。


    语气淡淡，“孟知棠，我出去是为作战，不是寻欢作乐。


    “我身边只有你一个人，我以为你知道。”


    陆元峥眼神意味深长。


    孟知棠脸红，羞耻得恨不得把脑袋埋在衣裙里。


    她还记得，昨晚陆元峥怎样握着她的脚踝，怎样一遍遍哄着她放松，与她十指相扣缠绵。


    陆元峥眼神暗了暗。


    他有正常欲望，身旁是他明媒正娶、相濡以沫的妻子。


    青年眉眼疏冷，此刻却染上世俗欲念，轻轻拨开她的衣裙。


    “时候不早了，歇息吧。”


    “你近日做噩梦，身边离不开人。”


    微凉的薄唇覆在锁骨，一路向下流连，脊背惊起一阵酥酥麻麻的触感。


    女子衣裙被褪干净，只余一件烟粉色的小衣。


    肌肤白皙，容貌昳丽，肩膀在他掌心发抖。


    陆元峥，“怎么还这么紧张？夫妻敦伦是常事，放轻松，一会就好。”


    痛感袭来，莹白脊背绷直，胸口丰腴贴在青年臂弯。


    她攀上陆元峥肩膀，染着豆蔻色的指甲陷入他后背，怕真抓伤他，不敢太用力。


    不知过了多久，女子云鬓被汗水打湿。


    喉咙溢出破碎的呻吟，“不要了，好累……”


    陆元峥有些食髓知味，他俯身吻了吻妻子殷红的眼尾。


    宽慰道，“嗯。最后一次。”


    云消雨歇。


    她躺在陆元峥怀里，又提起纳妾的事。


    陆元峥轻抚在妻子脊背的手霎时用力，眼底却一片平静，“你是侯夫人，这些事你来管就好。”


    没得到需不需要的回复，孟知棠也没了力气折腾。


    昏昏沉沉睡了过去。