即便是休憩假期，裴序的作息依旧沿袭了长安时的自律。卯初时分，东天渐翻鱼肚白，他便已从竹林晨练回来。


    林檎这些天忙着调教那几个给裴八娘挑的小丫鬟，书房里留了卢橘听唤，但在外院行走，裴序日常使唤得更多的还是书童跟小厮。


    行至山房门外，书童栗言屁颠屁颠地迎了上来：“公子，公子，三房的管事来过了。”


    裴序将剑鞘扔给这小孩，随口问：“什么事？”


    栗言答道：“好像是三相公相邀，什么事嘛……管事嫌我小，不肯说，只问公子什么时候回来。”


    裴序点了点，换了干净衣裳，用罢早膳，便领着他去了三房。


    三房院子宽敞幽静，空气里浮动着淡淡的草药气息。


    因主人养病，常年受药香熏陶，这里的草木颜色仿佛都比别处更深浓些。


    刚刚传话的管事就候在廊下，见裴序前来，脸上堆起微笑，深深作了一揖：“四公子来了。”


    “我们相公屋里着呢。”


    裴序颔首，对栗言道：“在这里候着。”


    “是。”


    仆妇掀起佛头青色的门帘子，顿时有浓浓的更为醇苦的药味扑面而来。


    闻不惯这个味道的人，如裴序，不动声色地皱了皱眉。


    抬脚进屋，屋内一扇黑漆描金山水曲屏隔出内外室。他转过屏风，正与三夫人打了个照面。


    “三婶。”裴序驻足问候。


    “……是四郎啊。”三夫人笑了笑，“进去吧，你叔父正念叨你呢。”


    裴序没有错过她脸上来不及掩饰的怔呆，和像是刚哭过的泛红眼眶，拼凑在一起，便显得她脸上的笑容十分不自然。


    印象里，这位三婶一直是被丈夫保护得很好的女子，二夫人就很羡慕对方，继而埋怨裴序的父亲没良心，让她早早地成了寡妇。


    而此时，裴序也只当这种不自然的神情是出于后怕，三叔父高热数日，的确令人担心。


    这种隐隐的担心在看见三相公愈显消瘦的身体时成了实质。


    裴序不动声色地行了个晚辈礼：“叔父。”


    三相公微微一笑：“是鹤郎来了。”


    鹤郎是裴序乳名。


    长安里，绛郡公严肃威严，待小辈不苟言笑，裴序倒是许久没被人这么称呼过了，瞬间多了份亲近之感。


    逆着晨光，三相公也在打量这侄子。


    龙章凤姿，如珪如璋。


    漆黑的眸子幽邃如海，锋芒收敛其中，不露声色。


    这是即将要兼祧三房，作为嗣子照拂他的妻子和产业的年轻人。


    若说裴氏子弟才学如繁星浩渺，那裴四郎便是众星之攒月。


    当之无愧的天之骄子，模样又如芝兰玉树般清贵俊雅，不惹尘埃。


    他的后代来继承三房香火，三相公十分满意。


    “鹤郎，来。”三房的下人搀扶三相公坐到窗前，榻上小几摆了棋，三相公冲他招手。


    裴序在对面坐下，道：“大病初愈，叔父还是应多休息。”


    三相公笑道：“你我叔侄久别，手谈一局又何妨？”


    三相公既都这么说了，裴序自然不会再拂长辈兴致：“叔父请。”


    其实裴序幼时不像现在这般话少，父亲在长安为官，三相公便是他身边最亲近的同性长辈，读书或生活上遇到什么问题，经常会向对方请教。


    只不过裴序天分太高，很快就去了长安，期间发生了一些变故，渐渐才让他养成现在的性子。


    这世间事情，有得必有失。


    三相公执白先行，闲谈间，状若随意地关心起了长安的局势：“我怎么听说魏国公病重了，有好些奉明派的官员都暗地里向天子投诚？”


    魏国公是天子的亲舅父，舅甥俩经历过庚子宫变，也算是共患难。但当扶持今天子登基后，魏国公在朝堂上的势力逐渐增大，武官多属其奉明一派，与文官拥戴的天子的关系便日渐微妙了起来。


    这种以操纵党派来把持朝堂的行径，名不正言不顺，裴氏深深不屑。


    只裴老相公早年就断言，天子软弱，难成气候，随后其姊晋陵公主与驸马之死便应证了这一点。


    于是这些年裴家奉行明哲保身，哪边都不靠，只为社稷江山谋。


    倒有观念相同的一些官员，如他们这般，在朝堂中自成清流。


    这次关于魏国公染病的传闻煞有介事，裴序还在长安时便已经沸沸扬扬了。他垂眸，看向仿佛黑白分明，实则暗流涌动的棋局，淡淡道：“只恐那些人将作了魏府的祭旗魂。”


    三相公一怔，内心里惊涛骇浪。


    权倾朝野还不够，竟想改朝换代。


    同是裴氏族人，三相公深深鄙夷：“魏氏竟有此狼子野心！”


    而裴序接下来的话更让他骇然。


    “我离京时，娘娘已诊出了喜脉。”裴序轻搓一下棋子，低声道，“这件事，京城只有天子与伯父伯母知晓。”


    便是裴淑妃的亲兄弟几个，也都还一无所知。


    裴序道：“还请叔父不要告知祖母，以免老人家忧心。”


    三相公一时震颤：“那你为何……”


    若魏国公府真有反意，此节骨眼上，淑妃有孕，如何还能明哲保身。裴序作为家族年轻一辈的砥柱，怎可以远离长安，远离消息和政权中心？


    三相公目光掠过青年清隽眉眼，心头隐约浮出个猜测。


    “因魏府年初上了折子，”裴序抬起头，平静地道，“为我，与宜阳郡主请求赐婚。”


    ……果然。


    三相公冷汗涔涔。


    裴氏声名显赫，却自成一派，魏国公还是不愿放弃这么大的助力，便想通过联姻绑定。


    而裴序又是裴家这一代最优秀的子弟，绑住了他，自然便拿捏了裴氏。


    裙带关系自古遭到唾弃，却依旧牢固好用。


    “折子被中书省封驳了，中书舍人杨植是祖父故交之侄，一直反对奉明党的做法……”


    “但若太后直下懿旨……”


    三相公咬牙，“所以，长兄才让你告病还乡，暂避风波。”


    裴序面色冷淡，遮在袖笼下的左手微微握拳，又松开。


    堂堂少年状元，青云得志，却因这样的缘由不得不回乡“避祸”，实属憋屈。


    落在三相公眼里，待恢复了冷静，却发现为他心中的谋划添了几分成算。


    他安慰裴序：“倒不必太过介怀，祸福相依，此系转机也说不定。这些时日，你在家也可陪陪二嫂……八娘的学问可不像话。”


    裴八娘的学问的确是一件令人提起便想叹气的事情。


    三相公话锋一转，聊起了昨日接风宴上的情形。


    “九郎、十郎在一块比试诗文，竟都不如吴县的十二郎。”三相公嘿了一声，“这个十二郎。”


    这声“嘿”，自是表的赞赏。


    吴县裴府与余杭裴府祖上是同宗，战乱时南迁，分别在两地安顿了下来，一直没断过来往。


    昨日盛宴，那边也派了人过来。


    “不过，”三相公笑着点评，“还是不及你当年。”


    若人人都有状元郎的文采，那进士也就不稀奇了。


    裴序自然道：“弟弟们都还年轻。十二郎，的确不错。”


    他昨日也听了片刻，这个年纪，这等水平，相对寻常子弟而言，已经是很出色了。


    毕竟吴裴如今的家主在州学里担任学官，子孙当然于诗文上更出众。


    而余杭裴府的大相公，也就是裴序大伯，任着太常卿，又因女儿得宠，封了绛郡公。


    这么看来，两家走的并不算一条路子。


    三相公微微一笑：“下个月寒食，今年恐怕要你出面与那边一起主持拜祭之事了。”


    些许小事，裴序应承了下来。


    只是……他抬眼看了看三相公。


    三相公坐在窗边，窗油纸透过的光映照在他脸上，将病气遮掩不少。


    裴序默了默，还是问：“六弟的事，是不是也该准备起来了？”


    县里的风俗，人死后头一年的祭礼，要操办得隆重一些。


    三相公听了，脸上的笑意渐渐散去。


    仿佛人在一瞬间苍老衰败了许多。


    中年丧子，人间至哀。


    裴序道了句“节哀”，不说旁的，只沉默相陪。


    过了片刻，三相公缓缓道：“我这副身子骨，哀毁过度，早已是不行了。只是放心不下你三婶，怕她受不住连番打击，才强撑下来。”


    “只如今，纵我有心，也无力再支


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    撑，只能熬一日算一日了。”


    “叔父，勿说丧气话。”裴序起身，深深行礼，“您正值壮年，当以保重身体为要。”


    三相公叹气：“我又何尝不想多陪你三婶些时日。”


    “你是知道的，我这辈子只有六郎一个孩子，对不起你三婶。”


    三相公早年间于山林救过失足的二相公一回，落了伤，因此不能再生育。


    裴序沉默。


    片刻，安静中再度响起他的承诺：“叔父放心，凡有需要我帮忙的地方，义不容辞。”


    “好！”


    三相公深深欣慰，“我便不绕弯子了。”


    “我想着……将桑氏托付与你。”


    裴序遽然抬头！


    他是那么不可置信，却又清楚地意识到，三相公这句“托付”，含义绝非字面那么简单。


    三相公看着他，自顾自地道：“六郎年少，也没留下个子嗣，这一直是我跟你三婶的心病。可三房的香火，总还是要有人继承的。”


    “媳妇年轻，守寡难熬，有个子嗣傍身比什么都好。”


    他苦笑，“过继的终究不如亲生啊。”


    ……荒唐。


    裴序断然拒绝：“不可！”


    太荒唐。


    “六弟待弟妹情切，曾以命搏之。弟妹守节之心，亦金石不渝。旁人插足，岂非冒渎？”


    他肃然离座，深深地揖了下去，“我只当叔父今日没说过这话，也请叔父为六郎想一想，往后，勿要再提。”


    三相公瞳孔里映出裴序冷彻的神情。


    他轻轻地笑了。


    “鹤郎，你还是太年轻。”他道，“我正是为六郎着想，才托付桑氏给你。”


    裴序蹙眉。


    裴三爷：“你从小熟背家史，难道不知，一宗大族，孤媳寡母被吃绝户的不下少数？”


    “后宅里阴私手段层出不穷，你久居京城，又岂能时时兼顾？”


    裴序正欲严词，却忽然想到前些时日，桑氏的落水那一幕。


    若没有他正好目睹，让林檎制止，他这个妹妹，会闹腾到什么地步？


    裴序顿了顿，神色微冷。


    这一刹的迟疑被三相公捕捉，他道：“六郎若九泉有知，定也情愿看见母亲和妻子日后有子嗣依靠。”


    裴序的心志，却并未因这迟疑而动摇太久。


    他冷然道：“我为兄长，视桑氏为弟媳，若插足染指，是冒渎，更是悖德乱.伦。三叔父，这是要陷侄儿于不德不义之地？”


    三相公看着青年冷峻的眉眼，顿了顿。


    这个侄子，看似孝顺恭敬，实则疏离循礼。你若以长辈名义强压他，是无法使他屈从的。


    只三相公前段时日一直在想这件事情，若没有把握说服他，今日不会请人过来。


    三相公淡然地道：“你想多了。”


    他道：“此事并非没有先例。”


    “刚才提到吴裴，你们这些小辈，只知两家同宗，却不知当年战乱，族人凋零，不得已南迁。路途中，我们家曾祖滚落山崖，剩下妻母后继无人，是吴裴房的屹公站了出来。”


    “……他自愿做了嗣子，兼祧寡嫂，才有我们余杭房如今的枝繁叶茂。”


    “屹公大义，谁人不称德？两家至今相交密切，年年拜祭屹公……我岂是害你？”


    三相公眸光炯炯，“鹤郎，你难道当我是挟恩图报，算计你吗？”


    裴序眼底微澜，随即正色：“侄儿不敢。”


    三相公继续道：“因八郎、九郎年纪尚小，心性未定，不宜近色，老宅如今只你一个及了冠的男子。除了你，这件事别无他人可托。何况……”


    “鹤郎，魏氏势大，你的亲事一日未有着落，便一日不好回京。”


    三相公落下一子，长舒了一口气，“此为双利。”


    宜阳郡主，是宣城公主与魏国公世子最疼爱的女儿，国朝最骄傲的女郎，不可能容忍自己的丈夫有其他枕边人。


    裴序薄唇微抿，半晌没有说话。


    似他这般顺风顺水的天之骄子，最在乎的七寸，自是仕途。


    他如今已处于压抑之中，无需三相公多言。


    只是……


    他听见自己缓缓道：“这个桑氏。我想先同她见上一面。”