《和亡夫兄长兼祧后》/岑清宴


    2026.2.6/晋江文学城独家发表


    三月初旬，余杭县急雨方歇。


    庭院中压缀的积水还未散尽，到处浮光掠影，雾气昭昭。


    天蒙蒙亮，裴府披挂起了彩绸。桑妩一路行来，隐隐都能听见前面传来的丝竹乐声。


    听下人嚼口舌，才知是长安做官的裴四郎回来了。


    数年没回家的人，又是裴氏最有出息的子弟，听说这次要在余杭小住上一段时日，老夫人一早就张罗着接风洗尘，整个裴府，上上下下都拿到了赏钱。


    但那些都是不属于桑妩的热闹。


    三房院里，气氛一片低迷。


    婆母三夫人的贴身嬷嬷出来受了她的请安，并嘱咐道：“今天府里摆宴给四郎接风，少夫人留意些，莫要乱走动。”


    那一位乃玉乃金，以桑妩的身份，是需要避讳的。


    屋里已经有细微的动静，代表着三夫人醒了，只是不想见人。桑妩明白对方这是触景伤情，想起了自己早逝的儿子。


    她乖巧地低下头：“正巧这几天多雨难眠，精神不大好，我便等过两日再去给祖母请安。”


    她声音轻轻袅袅，说话时阳光恰好穿过云层，给明丽的面孔覆上了一层浅金的光辉。


    粉面朱唇，桃花般娇妍，哪有半点萎靡的样子。


    嬷嬷见她懂事，神色缓和了些，道：“少夫人回去只管好生歇息，夫人这几日也累着了，才说免了您的晨昏定省，暮食就不必过来了。”


    桑妩眉眼一弯，柔柔道：“那我回去了，嬷嬷也注意身体。”


    待目送她的背影离开视线，嬷嬷才转身回了正房。


    屋里，三夫人与其说是早起，不如说整晚没睡着。嬷嬷进去时，她正独自坐着垂泪，眉间一片哀婉郁闷。


    二嫂的儿子荣归故里，还得了天子赏赐，光耀门楣，她的儿子却永远也回不来了。


    三夫人心中酸苦，也就对桑妩这个儿媳生出了怨念。


    毕竟当初裴六郎会偷偷跟几个堂兄出去剿匪，是想挣个功名，更加风光地迎娶桑妩。谁知这一去就没回来。


    这个事桑妩其实也不知情，三夫人知道怨不得旁人，可心里就是过不去。加上今日受了前院的刺激，才让贴身嬷嬷打发对方。


    这会子见到嬷嬷，她回了神：“妩娘回去了？”


    “回去了。”嬷嬷劝道，“夫人既起了，不如到老夫人那儿坐会？四郎回来，你做长辈怎么也该问候一句。”


    要说这时候，肯定是围着裴四郎恭维才对。唯一的儿子没了，日后都得指望侄子们。


    “不了，”三夫人神色更冷淡了几分，别开脸去，“我儿尸骨未寒，他们就这般大操大办，可见压根就没将我儿放在心里。”


    嬷嬷跺跺脚：“我的夫人！”


    她压低声音：“这话您跟老奴说说便罢了，可千万别在下人前头埋怨。六郎是老夫人看着长大的，可四郎也是老夫人亲孙不是？”


    四郎几年没回来了，老夫人本就想念得紧。何况裴四郎是什么人？那都是整个裴家最有出息的子弟！换旁人家，早上街敲锣打鼓地派赏钱了，不是顾忌着三房的丧事，还是什么。


    好说歹说，三夫人掖掖眼角，撇嘴道：“知道了，我岂是那等多嘴的人。”


    嬷嬷还想说什么，被她打断：“相公醒了？时辰不早，也该伺候相公喝药了。”


    三相公的身体一直不好，自娶亲后便赋闲在家，和三夫人也是琴瑟和鸣，伉俪情深了一辈子，膝下只得裴六郎这一根独苗苗。


    故而，裴六郎的死讯对夫妻俩可谓五雷轰顶。


    待撑到整场丧事办完，桑妩进门的时候，三相公的精气神也垮了大半，以至沉疴难起，如今全靠汤药和参汤续着，撑过一天算一天。


    三夫人全心全意扑在三相公身上，倒不怎么为难桑妩，只是当别人为难的时候，也不会替她出头罢了。


    桑妩向来有自知之明，一直都深居简出呆在自己的小院里，请安也宁可早起，尽量避开人多的时辰。


    但即便如此，还是有不凑巧的时候。


    经过来路时，前院愈发热闹，丫鬟桃枝儿向往地道：“二房的排场可真大，当年四公子中状元时，奴婢阿兄在庄子上都得了赏封呢！可惜奴婢那会儿还小，只能听旁人说得风光。”


    桑妩微微一笑：“那肯定。”


    她道：“天底下谁能强得过状元郎？家族里若能出一个，那是天大的脸面，自然要好生宣扬。”


    桃枝儿眼神动了动，促狭道：“要论学问，谁也不及状元郎，可要论丹青，肯定不及少夫人。”


    桑妩笑骂：“瞎说。”


    桃枝儿嘻嘻一笑，脑袋上红绳直晃。这副做派，令从三房带出来的沉闷消散不少。


    二人一边闲话，一边低头留意脚下湿滑的砖石，蓦然听得一声冷笑。


    下一瞬，毫无防备地，被人重重推了一把。


    桑妩踉跄几步，惊吓中不慎踩住了裙角。


    绣鞋碾过砖缝中滑腻的绿苔，整个人控制不住地后仰着，跌进了假山下的涵碧池。


    幽静的池水溅起大片水花，一个穿红裙的小姑娘从阴翳里走了出来，得意一笑。


    桃枝儿跌了跤，双膝磨得生疼，顾不上自己，连滚带爬地跑到池边呼救：“六少夫人不会水！快来人，救六少夫人！”


    “你喊什么！”那小姑娘命人堵了她的嘴，在呜呜咽咽的闷音中俯下身，叉腰道，“这池子浅得很，才淹不死人呢！”


    “我今日要让桑妩吃顿教训，你这小丫头也是我裴家的人，少管闲事，便没人找你麻烦……喂，听见没！”


    桃枝儿被两个婢女擒住，唯剩一颗脑袋，拼命地摇头：“唔……唔唔！”


    涵碧池里，池水翻搅了好一阵。


    桑妩总算攀住了岸边一块大石，“哗”地从水中站起来，随即整个人都脱力地靠在了石壁上。


    池水只到她胸下一些，不算深，却也连呛了好几口水，从胸腔到鼻管都火辣辣地疼着。


    幸好三月里已经不那么冷了，只浑身都在滴滴答答地往下淌水，眼角眉梢缀着细碎水光，好生狼狈。


    她深喘口气，蹙眉凝视岸上作威作福的小姑娘：“八娘。”


    “你不在你阿兄的接风宴上，又闹什么？”


    裴八娘是二房嫡女，不仅是状元郎亲妹妹，又受老夫人疼爱，在家要风得风，要雨得雨，偏一直不喜欢桑妩。可以说这府里，桑妩刻意回避的那个“别人”正是她。


    她身边带的几个丫鬟往那一站，就挡住了桑妩的去路。


    开始阴阳怪气道：“一个寡妇，本就不该抛头露面。莫不是看今日公子们都在场，有意上赶着现眼？”


    “到底是商贾人家，未曾有过教养。”


    “也不看看场合，什么人都能往上凑的？”


    桑妩渐渐明白她们是误会了。


    她并未打算去前面参加劳什子宴会，平白听了一耳朵奚落，心里也蓦地生出几分郁气。


    因下人间的眉眼高低就那样，就算裴六郎还活着，一个依靠家族的普通子弟和一个由两代家主共同认可的接班人，作为他们的家眷，在家地位和说话的分量差别可太大了。


    更别说桑妩只是个深居简出的寡妇，高嫁进来守望门寡，不受长辈喜欢。


    所有的雅集聚会，没有人邀请她。


    这种低人一等的处境，人情冷暖，思之令人发笑。


    被裴八娘胡搅蛮缠上，就算一味示弱也是没有用的。


    桑妩心知今天大概是不能善了了，正色道：“我商贾人家，的确没听说过对嫂子动手的教养。”


    “还是八妹妹大家闺秀，见多识广。”


    裴八娘被她说得一愣，脸皮慢慢涨红了起来：“你也配做我阿嫂！明明阿茵姐姐才是我名正言顺…


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    …”


    桑妩反问：“敢问这位何娘子，可有聘书，可与忻郎拜堂？若没有，何来名正言顺一说？”


    裴八娘：“若非你横插一脚……”


    “八妹妹，谨言慎行。忻郎已逝，而何娘子未嫁，叫人听见还不定怎么想呢。污人清誉，岂是朋友所为？”


    裴八娘张了张嘴。


    人若心虚，便常有小动作。桑妩说的在情在理，让她无法反驳。只是……


    “要你管！”


    “你算什么东西，凭什么教训我？”


    她面子上挂不住，那点心虚全被气恼盖过了，抬手又要推人。


    桑妩是真的不会水。


    桃枝儿吓得魂都飞了，忽听有人喊了一声：“住手！”


    那声音从涵碧池对面来。


    众人回头，一秀丽婢女沿小径快步走来。


    桑妩从未见过这人。


    她扫了几个婢女一眼：“这是在干什么，还不赶紧把六少夫人扶起来？”


    见了她，裴八娘不大自然：“林檎姐姐怎会在这里？阿兄身边无事可做，就来插手使唤我的丫鬟吗？”


    竟是裴四郎的人。


    桑妩似有所感，抬头看向对面。这一眼，怔在了那里。


    清艳的微蓝的天幕上，一痕朝霞横卧群山。


    晨光蔓延开来，园子里的雾淡了下去。


    水岸边，一座被松萝与杏花半掩着的六角石亭里，站着个人。


    隔着松萝垂下的万千丝绦，淡青浓绿间，那人一身白袍，泠泠似月，眉目依稀有两分裴六郎的影子。


    四目相对片刻，那人淡淡调开视线。


    桑妩攥紧了袖口。


    林檎微笑：“是公子听见了吵闹声，才遣奴婢过来瞧瞧。”


    “倒是八娘子，不在筵席上，怎么到这里来了？”她道，“还是赶紧回疏红园吧，若是失了礼数，您也知道我们公子的脾气。”


    裴八娘跺了跺，终不能反抗兄长的吩咐，生气走掉。


    林檎转头，桑妩浑身湿透，正是狼狈之时，她却跟看不见似的，规矩地福礼：“少夫人受委屈了。”


    她许诺道：“公子知道了今天的事，日后会更严格地管教八娘，少夫人还请放心。”


    对方穿着鲜亮体面，和府里其他大丫鬟一样，甚至比她们的言行要更得体，礼仪更大方，一点没有下位者的奴颜婢膝。


    不愧是状元郎身边的人，就是有底气。


    桑妩垂眸笑了笑：“林檎姑娘，今天的事，原也无足轻重，并没闹出什么下场。请四兄看在八妹妹年轻懵懂的份上，不必因此责罚她。四兄难得跟家人团聚，若损了兄妹情谊，划不来的。”


    林檎闻言一顿，春光里打量桑妩。


    她浓睫垂覆，雪颊娇艳。


    打湿的长发自耳际蜿蜒，犹浓墨勾勒着窈窕身段。


    在京城就听说六郎为了一个商贾女子跟家里闹得不像话，想到对方会是个美人，却不想美貌至此。


    对方虽没明说，但林檎常在内宅行走，练出一身察言观色的本事，怎么听不出她语气微妙，并不相信自己的话。


    八娘与公子亲生兄妹，这也是人之常情。


    林檎心知这位六少夫人往后和自家公子不会再有什么交集，本不必要求她改变看法。


    只公子从不许身边人偏袒营私，林檎在他手下养成了一副公平正直的性子，不由有些好心被辜负的冒犯。


    她微哂道：“我们公子，最是严正，恐不是少夫人不计较便能不追究的。”


    “裴家既享荣华，当以更严格的规矩约束子弟，方不堕家训门风。这也是我们公子原话。”


    桑妩在这训练有素的大丫鬟跟前，那点心思无处遁形。


    她沉默了片刻，抬头嫣然一笑：“是我想错了。”


    林檎矜持地点了点，行个礼，告退了。


    桑妩望去，石亭空无人影，唯松萝微荡。