回城之后，陆时渊按照张月娘的说法，开始着人探查其身份。


    这一查，还真查出点故事。


    张月娘一家原本住在正武县，父亲张彦成是个秀才，在县城中的私塾当先生，膝下只有两个女儿，大女儿唤雪娘，小女儿唤月娘。


    这个时代读书人地位高，私塾先生也有学生的束脩和孝敬，因此家底也还算殷实，张彦成便打算让大女儿招婿，为自己养老送终。


    张雪娘相中了一个父亲的学生，谁曾想对方竟是个狼子野心之人。入赘之后，设计卷走张家所有钱财，张彦成一气之下重病不起，没多久就去世了。


    张月娘此时已经怀孕，两姐妹顿时无依无靠，幸好她们随父亲读过书，便靠着替人抄书养活生计。


    张雪娘怀上的那孩子，取名叫张福生，从小聪慧，她便将全部的希望都寄托在孩子身上，但张福生长到七岁，不知为何便卧床不起，张雪娘伤心至极，开始带着孩子寻医问药。


    这几年间，张月娘也成亲了，嫁给了一个卖豆腐的摊贩，但是她过门没多久，丈夫便在卖豆腐途中溺水身亡，婆婆嫌弃她是个丧门星，也把她赶出了家门。


    于是两姐妹又住到了一起，相互扶持，一起照顾张福生。


    突然有一天，邻居乡亲听说两姐妹竟然做了一个相同的梦，梦中两人得到长生仙人点化，传授法术，竟然可以上通仙灵，为众生祈福。有人半信半疑地去找过两人做法，竟然真的心想事成，两姐妹的名声，便逐渐传播开来。


    姜知玉此刻坐在榻上，凝神听着陆时渊讲两姐妹的故事，她喝了一口茶，问道：“张月娘前日说她姐姐已经功德圆满，侍奉仙人去了，难道已经去世了？”


    陆时渊沉吟道：“有此种可能。另外，根据打探到的消息说，两姐妹性情不同，姐姐为人温和，妹妹却性格刚烈，亦有可能已经分道扬镳。”


    妹妹性情刚烈？那想必前日看见的应该是伪装的样子。


    陆时渊继续道：“前夜派出的暗卫回来报，那木屋中空空如也，但是有人居住过的迹象，许是张月娘见有外人进入，已经秘密转移其中人物。”


    姜知玉点点头，并问道：“太傅以为，这长生教只是一个民间兴起的敛财教派，还是背后另有其人。”


    陆时渊：“我观那日教中护卫，行动步伐比寻常乡民沉稳得多，彼此配合也有章法。”


    姜知玉想起那些汉高祖斩白蛇，“ 大楚兴，陈胜王”的例子，知道但凡有人想要起势，总要搞些神神叨叨的事情，以示自己是上天授意的正义之师。


    这个长生教是个大隐患，必定得要根除才行。


    陆时渊继续道：“臣已经派人继续探查长生教在外地的情况，张月娘一个副教主来了京师，那教主、张雪娘还有张福生几人的踪迹也需探查清楚。”


    姜知玉点点头，陆太傅办事一向很靠谱。


    第三天很快到来，姜知玉和陆时渊按照约定时间来到云清山的会面地点，身后还跟着几名扮作长随的精干侍卫，以及一口沉甸甸的木箱。


    刘教使早已等候多时，见他们果然如约而至，且抬着箱子，脸上笑容愈发真切，便引着众人上山。


    前山的祭坛被重新布置过，换上了大量黄绸、符幡，在山风里猎猎作响。


    午时将至，阳光直射在山间，将祭坛照得一片明亮。


    张月娘头戴莲花冠，身着明黄法衣，立于坛心。刘教使等六大教使，分列两侧，再外围是十二名灰衣护法，众人手持法器，在祭坛上站得笔直，氛围庄严而肃穆。


    法事开始。


    张月娘开口诵经，她的声音在空旷的山间格外清晰，她用一种吟唱的声调，赞颂长生仙人的功德与神通，并祈求仙人赐福，驱除病气阴邪。其余教使、护法声调齐整地在旁附和。


    这个故弄玄虚的仪式持续了半个时辰。


    最终，张月娘将姜知玉呈上的黄表纸在坛心火盆中焚化，高声道：“诚心已上达天听！仙人慈悲，福泽将至！”


    法事结束。


    不待对方多言，姜知玉便主动示意，命随从打开了那口木箱。阳光下，满箱铜钱反射着黄澄澄的光。


    承诺好的百两纹银，早已在法事前交给了刘教使，这些是另外的钱。


    姜知玉提高声音，让周围人都能听见：“多写各位教使护法为家父祈福，为替我父广积福缘，小可备此微仪，聊表谢意，凡今日在场出力者，人人可来此领取十文钱，同沾仙人福泽！”


    在场的人闻言有钱可以领，都面露喜色。


    那百两纹银，很难流入底下人手中，但这种教派，人心复杂，不是所有人都愿意听张月娘的，此举便是洒下鱼饵，就看有没有人上钩。


    她现在可是一只金光闪闪的大肥羊。


    张月娘没想到她还有此举，不过她也对姜知玉的上道很满意，微微颔首道：“善信周全。”


    分发铜钱的过程井然有序，意外之财，总是让人喜气洋洋，领钱者无不连连道谢。


    陆时渊一边发钱，一边小心观察，发现其中约莫有一半人，虎口与掌心都有茧痕，那是长期练习兵刃留下的痕迹。


    法事完毕，又发了钱，气氛很是和谐。张月娘便盛情邀请姜知玉这位“大善信”一同用些斋饭再下山，姜知玉顺从答应。


    席间饭菜简单，用的都是山野的素菜粗粮。张月娘与几位教使作陪，主要仍是宣扬长生教义，并称赞姜知玉的孝心，还有意无意打听上次所说的建祠立像一事，姜知玉自然无有不应，继续慷慨激昂地画饼。


    用餐过半，姜知玉想要更衣，便去了屋后靠山的茅厕。


    回来经过一个山洞时，一只干枯的手突然从山洞中伸出，抓住她的袖子。


    姜知玉一惊，随机反应过来，便顺从地被人拉进洞中，竟是个头发花白，满脸皱纹的老妇人。


    那老妇人眼神紧张，手指死死攥着她，压低的声音急促而沙哑：“后生！莫声张！听婆子一句话！”


    “你……”姜知玉稳住心神，故作警惕地看着她。


    “你爹的病，他们治不好！”那


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    老妇人语速极快，浑浊的眼睛里满是痛心，“这长生教完了！早不是以前的样子了！现在这个副教主，还有那些人，心是黑的！你莫信他们！”


    “婆婆何出此言？教主方才还为我举行了法事……”


    老妇人急得直跺脚：“真要救你爹，得找前任教主！只有她知道真正的祈福消灾之法，她才是真得了仙人点化的！”竟然还是个虔诚的教徒。


    但姜知玉还是欣喜不已，终于抓到关键信息！


    她反手握住老妇人的手腕，急切问道：“前任教主在哪里？婆婆您告诉我！”


    那老妇人的手颤抖地指向身后的方向：“就在这后山往东半里的山洞里，不过有人看得紧，婆子我也没办法……”


    她话还没说完，崖壁上方传来其他人的走动和咳嗽声。


    老妇人受惊般松开手，不敢再讲话，只挥手让姜知玉离开。


    姜知玉定了定神，整理了一下衣袖，面不改色地回到饭桌上，仿佛什么都没发生过。


    她与陆时渊目光一触，极轻微地点了下头。


    斋饭很快结束。姜知玉再三道谢后，还请了“福禄”，才与陆时渊一同下山。


    直到走到安全处，姜知玉才将山洞老妇人的话告诉陆时渊。


    前任教主，极有可能就是张雪娘，那务必要把此人救出来。


    陆时渊干脆道：“今夜就行动，我命一支暗卫前去，天明便可知分晓。”


    姜知玉知道此事凶险，道：“做好接应，多带点人手，不要受伤。”


    陆时渊微微颔首。


    两人商议完事情，车厢里开始陷入沉默。


    姜知玉有点困，但是她不敢再睡觉了。因为上次睡着，一醒来发现自己竟然靠在陆时渊的肩膀上，她顿时尴尬得脚趾能扣出三室一厅。


    她现在是个男人，男人啊！


    陆时渊倒是神色如常，竟然没有丝毫不自然，还淡淡地说了句：“陛下今日操劳，还请早些歇息。”


    姜知玉如今想起来还是觉得尴尬，终于到了宫门口，她飞似的逃下车，遇上了来接自己的张秉德。


    张秉德已经等在宫门多时，他哀怨地瞅着皇上从马车上下来，最近陛下出宫都不带他了。


    想当初有话本子，可都是两个人都一起看的，怎么现在出宫玩还撇下他了呢？


    张秉德心有疑虑，难不成是出去私会心上人？


    他心里还没有忘了上次陛下说的心上人这回事，看来宫里没有，人应该是在宫外了！那为什么太傅能见他不能见！


    张小八心里很有怨念。


    ===


    当晚，月光被厚重的云层遮蔽，一支身着玄色劲装的暗卫悄悄来到云清山。


    众人一路警戒，来到山洞前，静候时机，直到一阵迷烟随风散开，山洞前看守的护卫逐个倒下。


    领头的暗卫点燃火折子进了洞中，见关着的是个衣着朴素的中年妇人，此刻也已经晕倒。


    他仔细看了一眼，然后朝身后的人打了一个手势：“带走。”