谢芳抬头，嘶吼道，“谢芷！你还想干什么？嬷嬷也送走了，我也磕头认错了，你还要怎样？！”


    谢芷看着她，那眼神，让谢芳莫名感觉脊背发凉。


    “你是不是忘了，”谢芷微微偏头，“一件事。”


    谢芳瞳孔骤然紧缩。


    “方才崔嬷嬷宣布初选结果时，通过考核的四人名单里，有我和云柔的名字。”


    她顿了顿，唇角弯起一个弧度，“而你，输了。”


    “该履行赌约了。”


    谢芳脸上的血色刹那间褪得干干净净。


    赌约……


    当众下跪、磕十个响头、自扇十个耳光、高声承认不如谢芷和谢云柔！


    她当时以为胜券在握，为了羞辱谢芷，主动加码，喊得比谁都响亮。


    如今……


    “那、那是玩笑话！”


    谢芳后退一步，脚下踉跄，撞翻了身后的绣墩。


    “都是自家姐妹闹着玩的，当不得真！你、你怎么能如此较真！”


    “玩笑？”


    谢芷轻轻重复，她环顾四周，最后落回谢芳脸上。


    “那日膳厅，众目睽睽。你先辱云柔自取其辱，再激我立下赌约。”


    “当众下跪是你提的，磕十个响头是你说的，自扇十个耳光也是你亲口加的码。”


    “怎么，赢的时候就是赌约，输的时候就是玩笑？”


    没有人替谢芳说话。


    连她平日那几个跟班，都低着头。


    至于其他人，则是一副等待看戏的模样。


    谢芳终于意识到，没有人会救她。


    “我……我说了是笑话，你有完没完……”


    她瞪了一眼谢芷，想绕过她离开。


    “你方才说，崔嬷嬷故意刁难你，说她假公济私。”


    谢芷挽了挽袖口，露出一截皓白的手腕，“可你污蔑嬷嬷时，谎话张口就来，流畅的很，怎么轮到自己履行赌约，就这般拖泥带水？”


    她抬眸，目光清泠泠地落下来：


    “还是说，你谢芳的规矩，只用来苛责旁人，从不约束自己？”


    下一瞬。


    “啪！”


    一巴掌又快又稳，落在谢芳左颊。


    力道不轻不重，却让她眼前发黑，耳中嗡鸣。


    “第一下，”谢芷收回手，“替你父母教。锦衣玉食养出个满口谎言的女儿。该打。”


    谢芳捂着脸，还没从剧痛中回神——


    “啪！”


    第二巴掌，右颊。


    “第二下，替金陵谢氏教。送你入京，盼你光耀门楣。你却当众撒泼，污蔑考官，连累全族蒙羞。该打。”


    “啪！啪！”


    左右开弓，毫不留情。


    “第三下、第四下，替被你欺辱过的同宗姐妹教。”


    她每说一句，便落下一掌。


    动作稳，准，狠。


    不像施暴，倒像在行家法。


    谢芳想躲，却被谢芷按住肩头，动都动不了。


    周围没有一个人出声劝阻。


    有人偏过头不敢看。


    有人死咬着嘴唇压抑上扬的嘴角。


    谢云柔眼眶泛红，紧攥着帕子，也没有上前。


    因为，这是谢芳欠的。


    “七。”


    “八。”


    “九。”


    “十。”


    谢芷收回手。


    谢芳顺着廊柱滑坐在地，脸上已看不出原本的容貌，只有红肿。


    “还有。”


    谢芷垂眸看她，“磕头，认错。”


    谢芳浑身一僵。


    “我数三息。”


    谢芷淡淡道，“一。”


    谢芳瘫在地上不动。


    “二。”


    谢芳的肩背开始颤抖。


    “……三。”


    “我磕！我认！”


    “我错了……”


    谢芳哭得声嘶力竭，“我不如谢芷……我不如谢云柔……是我输了……是我愿赌不服输……都是我……”


    她一下又一下地磕着头。


    谢芷静静看着，没有叫停，也没有再开口。


    直到谢芳磕足了十个，她才收回目光。


    “记住今日。”


    “谢家的女儿，可以不赢，但不能输不起。”


    “今日你跪的是我和云柔，来日你若再犯，跪的，就是整个谢氏列祖列宗。”


    谢芳挣扎着爬起来，捂着脸，呜咽一声冲出了客院。


    院门阴影处。


    已经离开的谢初寒，不知何时又转了回来。


    轮椅停在海棠树下，听着厅内的动静。


    “睚眦必报，赶尽杀绝。”


    谢初寒薄唇微启，“果然不是什么好人。”


    如风听偷偷瞄了一眼自家少爷的侧脸。


    嘴角虽然挂着冷笑，可眼神却也不像厌恶。


    如风已经完全搞不懂自家少爷在想什么了。


    “走吧。”


    谢初寒话落，如风连忙应了一声，赶紧将人推走。


    谢芳跑回房间后，谢云柔才走到谢芷身边，“芷姐姐……这样……会不会……”


    她自己也说不清在担心什么。


    担心谢芳会报复谢芷，亦或者说，担心谢芷太过凌厉，招人非议。


    谢芷接过谢云柔递来的帕子，擦拭着手指。


    那双手白皙纤细，骨节分明。


    好看的紧。


    “云柔。”


    她将帕子放下，“谢家的门风，对外是端方守礼，温良恭俭让。”


    她顿了顿，“但对内，还有八个字，有恩必偿，有仇必报。”


    “尤其是，别人把脸伸到你面前，还跳着脚求你打的时候。”


    “不打，岂不是辜负了人家一番好意？”


    谢芷抬眸，目光越过谢云柔，落在窗外海棠树上。


    “何况，我这也不算报仇，最多算是……教训一下晚辈罢了。”


    “教训晚辈？”谢云柔愣住了。


    她眨眨眼，看着只比她大一点点的谢芷。


    怎么感觉，芷姐姐说话……老是怪怪的？


    谢云柔没听明白，但没关系，反正她们赢了，谢芳也被教训了，这就够了！


    谢芷摸了摸谢云柔的脑袋。


    嗯，晚辈。


    谢芳，谢苒苒，还有谢初寒……


    都是晚辈。


    都不懂事。


    都需要她慢慢教。