1939年1月3日，东京，陆军省会议室。


    墙上的世界地图前，一群身着军装的高级将领正围坐在一起。桌上摊着厚厚一沓文件，封面上印着醒目的红字：《金陵异常事件调查报告（绝密）》。


    主持会议的是陆军大臣板垣征四郎。这位以强硬著称的将军，此刻眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。


    “已经八个月了。”他声音低沉，“八个月，我们动用了五个师团，损失了三万兵力，耗费了五百万日元物资，连金陵城墙都没摸到。现在，连围困都维持不下去了。”


    会议室里一片死寂。


    没人敢接话。


    所有人都知道板垣说的是事实——自从去年8月撤围后，华中方面军再也没能组织起像样的攻势。不是不想打，而是打不了。士兵们对“那个东西”的恐惧已经深入骨髓，一提金陵就色变。军官们也束手无策，谁也不知道该怎么对付看不见的敌人。


    “伏魔团失败了。”板垣继续说，“本土的神道教、佛教大师也失败了。从朝鲜请来的萨满，从弯弯请来的巫师，都失败了。现在，我想听听诸位的意见——我们还能怎么办？”


    沉默持续了将近一分钟。


    终于，一个年轻参谋站了起来。


    “大臣阁下，”他声音不大，但很清晰，“我有一个想法。”


    “说。”


    “既然我们国内的玄学人士不行，为什么不扩大范围？”参谋走到地图前，“倭国、朝鲜、倭国不行，那就去更远的地方。南洋有降头师，印度有苦行僧，西藏有喇嘛，欧洲有炼金术士和占星师。世界这么大，总有真正的高人。”


    板垣眯起眼睛：“你的意思是……”


    “我们可以全球悬赏。”参谋语速加快，“就说金陵城被妖邪占据，危害远东和平，希望全世界有能之士前来相助。谁能解决问题，重赏。赏金……可以设得很高，高到让任何人动心。”


    “然后呢？”


    “然后，我们先不派大军。”参谋顿了顿，“让这些‘大师’带着一小队士兵，夜间潜入金陵周边。如果成功潜入并安全返回，说明他们确实有本事。如果失败……那就证明他们是骗子。”


    “用他们做试金石？”板垣明白了。


    “是的。用这些外国人去试探‘那个东西’的深浅。就算失败了，损失也不大——不过是些外国神棍，死了也不心疼。可万一成功了……”


    板垣眼睛亮了：“万一成功了，我们就有对付‘那个东西’的方法了。到时候再大军压境，一举拿下金陵。”


    “正是如此。”


    会议室里响起嗡嗡的议论声。


    有人点头，有人摇头，有人不置可否。


    但板垣已经做出了决定。


    “就这么办。”他拍板，“立刻拟定悬赏令，悬赏金额……一百万日元。通过我们在各国的情报网散出去。记住，要说得玄乎一点——就说金陵城有千年妖孽出世，急需高人镇压。”


    “是！”


    半个月后，悬赏令像雪花一样飘向世界各地。


    伦敦的占星俱乐部，巴黎的神秘学沙龙，柏林的超自然研究会，纽约的灵媒协会，加尔各答的苦行僧聚集地，曼谷的降头师圈子……但凡跟玄学沾边的地方，都收到了这份用多国语言书写的悬赏令。


    内容大同小异：


    “大倭奴帝国黄军诚邀天下奇人异士，共诛盘踞金陵之妖邪。妖邪凶残，已害我数万将士性命。凡能助我军破除邪祟者，赏金百万日元，并授予帝国荣誉勋章。”


    一百万日元。


    在1939年，这是一笔足以让人疯狂的巨款。


    在英国，能买下一座庄园。


    在法国，能过一辈子奢华生活。


    在印度，能成为土皇帝。


    于是，各路“大师”心动了。


    2月12日，第一批应征者抵达上沪。


    一共七人。


    有来自印度的苦行僧辛格，据说能召唤湿婆神的力量。有来自暹罗的降头师乃蓬，据说能用飞头降杀人于千里之外。有来自西藏的喇嘛多吉，据说精通密宗诛法。还有来自英国的通灵者艾伯特，来自法国的占星师让，来自德国的炼金术士汉斯，来自意大利的驱魔师安东尼奥。


    七个人，七种信仰，七套理论。


    在鬼子安排的见面会上，他们互相打量，眼神里充满怀疑和不屑。


    “湿婆神是至高无上的，他会在我的祈祷中降临。”辛格盘腿坐在地上，身上只裹了一块布。


    “降头术才是最厉害的，我能让敌人的头颅自己飞起来。”乃蓬阴森森地说。


    “密宗真言，一念可诛魔。”多吉转着经筒。


    “我能与灵界沟通，让天使降临。”艾伯特一本正经。


    “星辰的力量会指引我们。”让抬头看天——虽然是在室内。


    “炼金术可以制造圣水，净化一切邪恶。”汉斯摆弄着瓶瓶罐罐。


    “只有主的力量才能驱逐恶魔。”安东尼奥在胸前画十字。


    鬼子军官们看着这群人，面面相觑。


    但还是硬着头皮说：“各位大师，今晚就开始行动。我们会派一个小队配合你们，目标是潜入金陵城东五公里处的观察哨，然后安全返回。只要能完成，就证明各位有真本事。”


    “简单。”七人异口同声。


    当晚，行动开始。


    金陵城东，紫金山脚下。


    陈长安正在打坐。


    突然，他睁开眼睛。


    万魂幡在识海中微微震动——这是有敌意目标接近的预警。


    “李佑国。”


    “在。”黑影从幡中飘出。


    “去看看，这次又是什么。”


    “是。”


    李佑国化作阴风飘出窗外。


    半刻钟后，他回来了，表情有些古怪。


    “主公，这次来的……有点多。”


    “多少人？”


    “七个……奇装异服的外国人，带着一队鬼子兵，大概五十人。”


    陈长安挑了挑眉：“外国人？”


    “看打扮，像是……神棍？”李佑国斟酌着用词，“有念经的，有跳大神的，有摆弄水晶球的，还有一个脑袋上插满了针。”


    陈长安来了兴趣：“走，去看看。”


    两人飘出道观，来到山腰一处高地上。


    从这里，可以清楚地看到山下的小路。


    月光下，一队人正鬼鬼祟祟地前进。前面是七个打扮各异的外国人，后面跟着五十个全副武装的鬼子兵。


    队伍停在一片空地上。


    七个“大师”开始各显神通。


    印度苦行僧辛格盘腿坐下，开始吟唱梵文咒语。声音低沉浑厚，在夜空中回荡。


    暹罗降头师乃蓬拿出一个小木偶，咬破手指，把血滴在木偶上，然后念念有词。


    西藏喇嘛多吉展开一张唐卡，上面画着怖畏金刚，他开始念诵密咒。


    英国通灵者艾伯特摆出水晶球，闭着眼睛，双手悬在球上，像是在感应什么。


    法国占星师让拿出星盘，对着星空比划。


    德国炼金术士汉斯点燃一个酒精炉，把几种粉末倒进去，冒出五颜六色的烟。


    意大利驱魔师安东尼奥举起十字架，用拉丁文高声祈祷：“以父之名，以子之名，以圣灵之名，恶魔退散！”


    场面……很热闹。


    像一出荒诞的舞台剧。


    李佑国看向陈长安：“主公，怎么处理？”


    陈长安看了一会儿，忽然笑了：“让他们表演吧。等他们表演完了，再送他们上路。”


    “是。”


    于是两人就站在山腰上，看戏。


    山下的表演持续了大约半小时。


    各种咒语、祈祷、仪式，轮番上演。


    但什么都没发生。


    没有神明显灵，没有天使降临，没有恶魔现身。


    只有夜风吹过树林的沙沙声。


    终于，七个“大师”停了下来。


    他们互相看了看，表情都有些尴尬。


    “可能是距离太远。”艾伯特说，“我们需要再靠近一点。”


    “同意。”其他人点头。


    于是队伍继续前进。


    但他们不知道，就在他们刚才表演的地方，三百阴兵已经悄然合围。


    当队伍走进一片密林时，李佑国挥了挥手。


    阴兵们动了。


    没有声音，没有光影，只有冰冷的阴气弥漫开来。


    走在最后的几个鬼子兵突然打了个寒颤。


    “怎么……突然这么冷？”


    话音未落，他们的身体就僵住了。


    眼睛瞪大，嘴巴张开，却发不出声音。


    因为他们的魂魄，已经被阴兵拽出了身体。


    一个，两个，三个……


    像割麦子一样，无声地倒下。


    前面的鬼子兵还没发现异常，直到有人回头，才发现后面的人不见了。


    “人呢？后面的人呢？”


    队伍顿时乱了。


    七个“大师”也察觉不对，赶紧施展看家本领。


    辛格念咒念得更快。


    乃蓬把木偶捏得咯吱作响。


    多吉的经筒转得飞起。


    艾伯特的水晶球差点掉地上。


    让的星盘掉地上了。


    汉斯的酒精炉打翻了。


    安东尼奥的十字架举得更高了。


    但都没用。


    阴兵不吃这一套。


    它们只认魂魄——活人的魂魄，而且是带着敌意的活人魂魄。


    又倒下了十个鬼子兵。


    剩下的鬼子兵崩溃了，转身就跑。


    但跑不掉了。


    密林已经变成了鬼域，进来容易，出去难。


    他们在林子里打转，像无头苍蝇。


    一个接一个倒下。


    最后只剩下七个“大师”。


    他们背靠背站在一起，脸色惨白，浑身发抖。


    “这……这是什么邪术？”乃蓬颤声说。


    “不是邪术，是……是真正的恶魔！”安东尼奥尖叫。


    “我不干了！钱我不要了！”艾伯特扔掉水晶球。


    但晚了。


    李佑国出现在他们面前。


    月光下，他一身黑色铠甲，手提长枪，面无表情。


    七个“大师”倒吸一口冷气。


    “你……你是谁？”辛格壮着胆子问。


    李佑国不答，只是抬起手。


    阴兵们围了上来。


    “等等！我们只是拿钱办事！”


    “放过我们！我们马上离开夏国！”


    “我可以给你钱！很多钱！”


    哀求声，哭喊声，响成一片。


    李佑国面无表情，手一挥。


    阴兵扑了上去。


    片刻后，林子里恢复了安静。


    五十个鬼子兵，七个“大师”，全部消失。


    连尸体都没留下——魂魄被收走，尸体被拖入地下，埋得严严实实。


    就像从来没出现过一样。


    接下来的几个月，这样的戏码一次又一次上演。


    3月，来了个阿拉伯的苏菲派修士，带着一百个鬼子兵。他在金陵城外跳了一晚上的旋转舞，说是能沟通真主。结果真主没来，阴兵来了。


    4月，来了个非洲的巫医，戴着面具，摇着铃铛，说能召唤祖先之灵。祖先之灵没召唤来，自己的灵被召唤走了。


    5月，来了个美洲的萨满，抽着烟斗，唱着歌，说要和自然之灵对话。自然之灵没理他，李佑国理他了。


    6月，来了个俄国的灵媒，带着水晶和塔罗牌，说要预言未来。她预言到了自己的未来——没有未来。


    五花八门，千奇百怪。


    陈长安大开眼界。


    他从来不知道，世界上有这么多“玄学”流派，这么多“做法”方式，这么多“法器”。


    有的法器金光闪闪，看着唬人，其实一点用没有。


    有的咒语晦涩难懂，听着神秘，其实都是瞎编的。


    有的仪式复杂繁琐，看着专业，其实全是形式。


    真正有本事的，一个都没有。


    都是骗子。


    或者，在这个没有灵气的世界，就算真有本事，也施展不出来。


    但鬼子不死心。


    悬赏令一直在发，“大师”一直在来。


    来一批，消失一批。


    来两批，消失两批。


    到1939年7月，已经来了十三批，总计一百多位“大师”，全都消失得无影无踪。


    鬼子终于意识到，这个办法行不通。


    东京，陆军省。


    板垣征四郎看着最新的报告，脸色铁青。


    “第十三批了。”他咬牙切齿，“一百三十七个‘大师’，一千五百名士兵，全都没了。连尸体都找不到。”


    参谋们低着头，不敢说话。


    “一百万日元悬赏，就招来这些废物？”板垣把报告摔在桌上，“就没有一个真正的高人吗？”


    “大臣阁下，”一个参谋小心翼翼地说，“或许……不是‘大师’们太废物，而是金陵那个‘东西’太强了。”


    “什么意思？”


    “意思就是，可能世界上根本没有能对付它的高人。”参谋苦笑，“或者有，但不愿意为钱卖命。愿意为钱卖命的，都是骗子。”


    板垣沉默了。


    他知道参谋说得对。


    这半年的试验，已经证明了一切。


    “那我们现在怎么办？”他颓然坐下，“打又打不过，围又围不住，找高人又找不到。难道就这么放弃金陵？”


    没人敢回答。


    放弃金陵，等于承认失败。


    不放弃，又能怎样？


    会议室再次陷入死寂。


    窗外，樱花开了又谢。


    春天过去了，夏天来了。


    但鬼子心里的寒冬，才刚刚开始。


    紫金山道观。


    陈长安坐在大殿里，清点这半年的收获。


    一百三十七个“大师”的魂魄，一千五百个鬼子兵的魂魄。


    虽然这些“大师”的魂魄质量一般——大多是普通人，没什么修为——但数量够多。


    加上之前积攒的，万魂幡里的魂魄总数，已经突破两万。


    炼化之后，他的修为稳步增长。


    从筑基三层巅峰，到筑基四层，只用了一个月。


    现在是筑基四层中期，朝着筑基五层迈进。


    “照这个速度，年底前突破到筑基中期，应该没问题。”他自言自语。


    李佑国站在一旁：“主公，鬼子还会派‘大师’来吗？”


    “会，也不会。”陈长安说，“会继续派，但频率会降低。他们现在应该明白了，这个办法没用。但又不甘心放弃，所以还会零星地试探。”


    “那我们……”


    “我们照旧。”陈长安收起万魂幡，“来一个，收一个。来两个，收一双。就当是……送上门来的修炼资源。”


    他说得很轻松。


    因为这半年来，确实很轻松。


    那些“大师”看着唬人，其实不堪一击。都不用他出手，李佑国带着阴兵就能解决。


    有时候他甚至觉得，鬼子这是在给他送温暖。


    送魂魄，送功德，送修为。


    “对了，”陈长安想起什么，“最近城里有什么动静吗？”


    “没有，一切正常。”李佑国说，“百姓们日子越过越好，城外的农田都种上了，城里的工厂也复工了。就是……”


    “就是什么？”


    “就是有些人开始议论，说鬼子最近老派些奇奇怪怪的人来，是不是在搞什么阴谋。”


    陈长安笑了：“让他们议论吧。反正他们也猜不到真相。”


    他走出大殿，站在廊下。


    夏夜的风吹过，带来山下的蛙鸣。


    远处，金陵城的灯火星星点点。


    那是万家灯火，是平凡生活，是乱世中的桃源。


    而这一切，需要有人守护。


    他愿意做那个守护者。


    用他的方式。


    直到永远。


    夜还长。


    路还长。


    但方向很清晰——


    守护该守护的。


    杀死该杀死的。


    就这么简单。


    他转身回殿。


    明天，可能又有新的“大师”要来。


    他要养足精神，好好“招待”。


    毕竟，来者是客。


    虽然，是送命的客。