张书从学堂里出来时，身影被不少刚下课的学生与夫子瞧见了。


    他们眼中带着疑惑，似乎不解她为何会从讲学的地方走出。


    张书面色如常地向前走去，将那些目光尽数抛在身后。她对朝自己行礼的学生微微颔首，头也不回地拿着书，径直朝吕祭酒的公廨赶去。


    雨依旧淅淅沥沥地下着，虽不及先前那般倾盆，却也一直未停。


    她撑着伞走到吕祭酒所在的小院前，脚步顿了顿，深吸一口气，整理了一番思绪，这才继续向前。


    吕祭酒公房的门虚掩着，一股药香隐隐飘出。


    吕祭酒正端着药碗，见张书敲门进来，他朝她微微一笑，嗓音好像比半个时辰前更沙哑了几分：“多谢张小友为老夫解围。”


    这喑哑的声音，加上满室药气，又被他抢先一道谢，这一套连环招下来，将张书原先预备的话堵在了口中。


    她把手中的《大昭刑统》轻轻放在桌上，无奈笑道：“祭酒，您这是何意呢？”


    吕祭酒捋了捋胡须，神色坦然：“小友这话怎么说？老夫确实是嗓子突发不适，才想着请你暂代一时，咳咳······”


    说罢，他又低低咳嗽了几声。


    可见惯了张知节的表演，吕祭酒此番演技在张书眼里实在是有些拙劣了。


    她也不急，只抱臂静静瞧着，目光里透出“您继续”的意味。


    吕祭酒的咳嗽声便有些尴尬地停住了。


    他清了清嗓子，正待开口，却被门外一道由远及近、饱含怒气的声音骤然打断。


    “祭酒！怎么回事！？我怎听说今日是张书在讲律学？这成何体统？她······”


    郑司业大步踏入房中，一眼就看见立在屋中的张书，话音顿止，脸色更沉了下去。


    他胸膛起伏，目光锐利地扫过张书，随后转向吕祭酒，语气沉硬：“祭酒，今日律课，您竟让女子登台授业，此事若传扬出去，监内清议哗然尚在其次，朝廷体统、天下文教风评，又将置于何地？”


    吕祭酒将药碗轻轻搁下，脸上温煦的笑意未减，反问道：“郑司业如此动气，可是因张博士今日授课有误，引得监生前来向你告状了？”


    郑司业神情一滞。


    他在听闻消息后，立即询问了当时在堂的监生，证实了张书代课一事。


    然而，监生们非但无人抱怨，反有几人言语间对张书的才学流露出钦佩之意。


    可这些话听到郑司业耳朵里，更气人了。


    他面色绷得更紧，声音也拔高了些：“纵使监生未有非议，朝廷清流、天下士林又将如何作想？国子监为礼法所系，一举一动皆具风教之责。今日此例一开，往后是否人人皆可僭越典制，凭私意行事？”


    吕祭酒缓声道：“监内典制，可有哪一条明文写道，‘不许女子登台讲学’？”


    “祭酒此言，岂非强辩？”郑司业脸色愈发沉了


    “老郑啊，”吕祭酒轻轻一叹，目光温和平静，“你向来处事公允，今日何以对张博士格外严苛？监中并非没有女子执教，你独独对她授律一事如此激动，莫不是夹杂了私心？”


    “我——祭酒怎能如此说！典制虽无明禁，却是百年来的成例！况且监中其他女先生，所授与张书所讲之律学岂能等同？律学乃国家法度之基，授业者须持重守正，怎可轻率待之！”


    郑司业瞪大了眼睛，胸膛起伏得更厉害了，似是不敢相信吕祭酒竟会说出这般近乎“耍赖”的话来。


    他气息急促，声音也带上了几分尖锐：“我向来对事不对人！其他女先生所授与朝堂律法无涉，张书今日所讲，却是《大昭刑统》，是天下刑名之准绳！这二者怎能混为一谈？”


    “那便只说事。”吕祭酒神色未变，依旧平稳问道，“张书今日授课，可曾讲错一条律文？可曾曲解半分法意？还是说她乱了课堂，误了生员？”


    郑司业再次语塞。


    他确实未曾听闻任何关于授课内容的非议，反而有监生赞其“析案清晰”。


    这认知让他心头憋闷，却一时寻不出话来驳。


    见他沉默，吕祭酒才轻声道：“国子监立学之根本，是为朝廷育才、为天下储士，倘若有人才学足以明法析理、启迪生员，却仅因身为女子便不得发声，这究竟是守住了规矩，还是缚住了学问？”


    他站起身来，慢慢踱到窗前，目光落到窗台上那盆没有任何植物，还略显干涸的土上，眼底似有微澜浮现。


    郑司业梗着脖颈，声音愈发僵硬：“祭酒，您这番话，未免有些强词夺理！”


    “我不过是就事论事，何来强词夺理？”吕祭酒神色坦然，仿佛只是平常论理般温声道：“今日若我嗓子未哑，自当由我来讲，可我病了，监内一时寻不到合适的博士顶替。张书通晓律文，我知她才学非凡，又是监内正式品级的博士，便请她暂代一课，于她而言，这是解困；于学生而言，这是求学。”


    他目光堂堂地看向郑司业：“这般安排，有何不妥呢？”


    郑司业嘴唇动了动，似想反驳，却一时寻不着更锐利的词句。


    他双手在袖中反复攥紧又松开，半晌未能言语。


    他望着吕祭酒坦然的神色，终于长长吐出一口浊气，语气里带着不甘，却也少了几分锋锐：“祭酒既已决断，下官不再多言，只望此事仅此一回，莫要再生枝节，损及监誉。”


    吕祭酒语气温和如常：“下一堂课就要开始了，老郑啊，你也该去忙了。”


    郑司业以为他已应下自己的要求，便依礼一揖，看也不看张书一眼，转身离去。


    脚步声渐远，直至消失在小院之外。


    吕祭酒缓缓转向张书，眼中带着淡淡的倦意，却悄然浮起一丝狡黠的光。


    “张博士，”他清了清依然沙哑的嗓子，不紧不慢道，“老夫这嗓子，怕是一时半会儿好不了了，下午还有一堂算学，你可愿再为老夫暂代一课？”


    张书抬起眼，对上吕祭酒含笑的视线，她唇角微扬，忽然绽开一个明亮而从容的笑容。


    “祭酒有命，岂有不从？”