“现在知道乐了，”朱海棠故意板起脸，眼底却含着笑意，“当初起这院子时，你不还不乐意么？”


    张大牛憨笑着摸了摸自己的后脑勺，“我那不是心疼咱家原来的旧屋么，盖了也没几年。”


    “旧屋是好，可二郎如今是在外头做了官的人，这新院子，不只是砖瓦，更是咱家的脸面。”


    张大牛没说话，只重重地点了点头。


    他何尝不明白这个道理？


    张知节离家赴任前，特意与他商量将两家院子推倒重建时，自己的确是不愿意的。


    他认为，老屋推倒重建是理所当然，父母在天之灵若见了弟弟这般出息，定也欣慰。


    二郎不在村里，这建新屋的事，他这个当哥哥的自然该全力帮衬着。


    可他说连自家屋子也要重建时，他就犹豫了。


    他那院子，是前几年在老丈人帮衬下，自己辛苦垒起来的，要推倒重建，他是真舍不得。


    但张知节的话也在理，他们两家的屋子本就紧挨着，若弟弟不在村里都起了气派新屋，反而他这个住在村里的哥哥还守着旧屋，落在村里人眼里，像什么话？


    所以张大牛最后还是被张知节说服了，特别是在去年面丝的分红实实在在到手后，他将心中的院子预算，又悄悄提了几个档次。


    今年开春，便如计划一般，推倒了他和张知节的黄土茅草屋，在原址上起了这连片的新院子。


    此刻，他看着周遭这亮堂规整的一切，内心一片满足。


    “爹！娘！舅舅他们回来啦！”


    铁锤兴奋的喊声从前院传来，接着便看他快步走进饭厅，“舅舅们都到村口了。”


    他显然还记得方才因莽撞挨的训，步子虽急，却规规矩矩没再跑跳。


    “去灶房把碗筷摆上，再去叫你哥和静姐儿过来吃饭。”朱海棠吩咐道。


    铁锤响亮地应了一声，转身去了。


    没一会儿，便见铁头和铁锤兄弟俩捧着碗筷进来，静姐儿也安静地跟在他们身后。


    “学里的功课都完成了？”朱海棠看向进屋的儿女。


    静姐儿笑着回答：“完成了。”


    铁头抿了抿嘴角，低声道：“还差一篇文章。”


    张大牛温声安慰道：“不着急，慢慢写。”


    三个孩子虽同一时辰下学，但各自学习的进度和内容都不同，铁锤早早做完了夫子布置的课业，这才有空在外头野。


    而铁头今年县试再次落榜，但成绩比上次大有长进，林夫子对他报以厚望，平日里的功课自然就比弟妹要繁重些。


    这时，朱家几兄弟说笑着走进院子。


    他们先到后院，用冰凉的井水洗去一身的尘土和汗气，这才清清爽爽地进屋入座。


    他们和张知节签的是整年的工契，面丝作坊开工时，他们主要在作坊里干活。但作坊不是一年到头都转，总有停的时候，一旦停工，他们就转去照管张知节名下的田地。


    契书上虽然写明东家管饭，但他们心里总觉得过意不去。


    这几个月作坊没有收入，张知节便只有开销，他们自己的饭量自己清楚，他们哪里还好意思顿顿去吃？


    而且去年年底，张知节还给他们发了一份在契书之外的丰厚奖金，这让他们更过意不去了。


    所以每天巡完田，他们都是各自回家开伙吃饭。


    只有朱老四例外，他因嘴皮子利索，头脑活络，被留在县城铺子里照看生意，平日里难得回村一趟，今天也没能过来。


    其他几位朱家兄弟今日之所以聚到张大牛这儿，是因为眼下正到了农田需要下重肥的关键时候，他们得坐在一起商量一下。


    其实，在田地里的事情上，张知节给了他们很大的自主权。


    他在计划里，只在一些关键的地方，按照前世的知道的知识提点几句。


    更多的时候，终究还是要靠张大牛和朱家兄弟这些真正与土地打交道、经验深厚的老把式，去看天时，察地力，做出决断。


    所以关于追肥的事情，他们很快便商量妥当了。


    都是地里刨食的老手，心里头都有一本明白账，该用多少肥，什么时候下，几句话便定了章程。


    接着，话题便转到了打秧上。


    今年雨水不算丰沛，几人一合计，决定按照张知节的提点，只提提蔓，剪剪过长的尖子，好让养分往块根上多走走，枝条也不必修剪得太狠，免得地上没了遮挡，日头一晒，地里的水分蒸发得太快。


    正事议定，饭桌上的气氛松快了不少。


    除了菜肴，朱海棠还准备了酒水，多的没有，只有一壶，哥哥们晚上还要坐着牛车回家去呢，明天也要早起干活，喝多了可不行。


    孩子们早早吃饱下了桌，大人们则围坐闲话，从年景收成聊到村里轶闻，大多数时候都是张大牛在说，朱家三兄弟说不过他一个，直到窗外繁星点点，朱家兄弟方才起身告辞。


    张大牛将几位小舅子送到院门口，看着牛车吱呀呀消失在村道尽头，这才转身回屋。


    他先到后院牛棚，给四头牛添了夜草，借着月色察看一番，确定牛们都没什么异常，又用井水仔细洗漱了，才带着一身水汽回到点着油灯的屋里。


    朱海棠正就着灯火做针线，听得动静，头也未抬：“满身酒气，快去洗洗。”


    “嘿嘿，洗过了，用井水冲的，凉快。”张大牛憨笑着凑到媳妇身边坐下。


    朱海棠抬眸，见他鬓发还湿漉漉地贴在额角，这才满意地“嗯”了一声，继续手里的活计。


    屋里安静了片刻，张大牛的目光在屋内逡巡了一圈，忽然压低了声音问：“媳妇，那钱你藏在哪儿了？”


    朱海棠手里的针线顿了顿。


    她抬起眼，先警惕地朝门外望了望，这才凑近些，用几乎听不见的气声道：“和账本一起，藏在咱们床底下那口旧箱子的夹层里了，放心，丢不了。”


    说着朝床底下使了一个眼色。


    张大牛也跟着看过去，突然长长舒了一口气，抬手按了按胸口，仿佛一块悬了很久的石头终于落了地：“这就好，这就好，这笔钱总算能交到二郎手里了，咱们拿着这么多钱，心里头就没踏实过……”


    朱海棠没有反驳，只轻轻点了点头。


    对于这笔即将离开他们手的巨款，夫妻俩没有丝毫的不舍，只有一种如释重负的轻松。