次日，便是张知节入朝侍班的日子。


    成为五品郎中后，他便有了常朝的资格，只是这段日子风雪大作，天气酷寒，皇帝特别恩准，若无紧要奏章，三品以下官员可免朝会。


    否则在这等大雪中立于殿外玉阶下两个时辰，任是铁打的身子也难熬。


    若有低阶的官员确需启奏，虽不得入殿，亦可特准在廊下等候宣召。


    所以张知节并未参加前几次的朝会，但他翰林院侍读的衔却还挂着，照例要轮值常朝，九日轮到一次。


    前几日他虽未上朝，他却已从翰林院每日整理的廷议摘要中了解到，自北地六省雪冻之灾的急报一道道递进洛都来，奉元殿里的争吵声就没停过。


    张知节垂首听着屏风外的争执之声，心里默默梳理着最新的情报。


    两个时辰的常朝终于结束，大半事项仍未议定。


    大臣们陆续退出，张知节看见最前面的几位重臣被内侍引走，这是皇上要开小朝会议事的信号。


    当殿中的人走的差不多的时候，张知节等侍班正准备前往偏殿梳理今日朝会的廷议摘要，一位内侍来到他们身边，微笑着对他说：“张郎中，皇上召您到上书房问话。”


    张知节露出诧异之色，随即整了整官袍，向侍班的前辈微一颔首，在几位翰林同僚复杂的目光注视下，随那内侍离去。


    这是他头一回穿过奉元殿，来到内宫更深的地方。


    一路只见朱墙绵延，金瓦层叠，张知节只觉得景致庄重却难免显得重复单调。


    约莫两刻钟后，他被引至一座清静殿阁前，这便是上书房了。


    还没进门，内里说话的声音就已经传了出来。


    张知节本以为门口的侍卫会通报一声，却见领他来的小内侍低着头，面色如常推开虚掩着的门，直接走了进去，发现张知节没跟上，他侧过头，使了个眼色示意他进来。


    张知节略一停顿，随即撩起下摆，跨进了门内。


    即使不抬头，他也感觉得到坐在正首的皇帝目光落在了自己身上。


    殿内众人察觉到了动静，也只匆匆瞥他一眼便又投入讨论，内侍悄然引他在几位大臣身后站定后便关门退下了。


    张知节便这样垂手静立，屏息聆听。


    “······直隶、西山沿线军仓已按预案开仓，就近接济受灾军户与民户，其他军镇已提级戒备，但暂不调动······”


    张知节顶头上司之一的王承紧接着兵部尚书胡武的话头，“太仓存银与各地常平仓存数在此，已算过三遍，首批钱粮足以支撑三个月，漕粮正在加紧破冰转运，后续接续应无大碍······”


    通政使欧阳恩道：“八百里加急通道已为赈灾专设，各府县呈报格式与条目昨夜已下发，此外，已密令监察御史及按察司暗查地方，严防囤积居奇、虚报冒领······”


    工部尚书程方海接着汇报：“工部库存的营帐、毡布已启运，‘以工代赈’细则也已排人快马加鞭送往北地六省，由官府供应粮食，招募灾民清理官道、修筑简易房舍······”


    殿内的氛围与早朝时的争执截然不同。


    此刻汇聚在这里的几位大臣，如同国家机器最核心的部件，正有条不紊地交换着信息、确认着方案。


    张知节静静听着，发现其中不少措施，与自己昨日和张书商讨的对策不谋而合。


    而那些他们未曾想到的环节，眼前这几位重臣不仅注意到了，更提出了行之有效的解决办法。


    他心中不由感慨，能坐到这个位置上的人，果然没有一个是庸才。


    他们几十年的经验就是最宝贵的财富，而各自所处的立场，也让他们总能发现新的问题，考虑的更加周全。


    然而，讨论进行到某个节点时，气氛再次凝滞。


    这正是早朝时也未能解决的难题之一，眼下各地官仓的存粮尚可应急，但真正的考验在开春之后。


    北方大部分冬小麦绝收已成定局。


    按照惯例，朝廷会在开春后向灾民赊贷荞麦、绿豆这类生长期短的救灾作物种子，待收获后再行偿还。


    可问题也出在这里，此类“赊种”的弊端早已不是秘密，总有地方官吏勾结当地富户，将本应发给重灾户的种子，“赊”给了那些受灾不重、甚至毫发无损的乡绅。


    更要命的是，今年受灾范围太广，以目前的仓储，以粮赈灾之后，根本不足以覆盖所有灾区的种子赊贷需求。


    房间里一时安静下来，几位尚书也面露难色。


    御座之上的皇帝突然开口：“张卿，你既著有《救灾活民书》，于灾赈之事应有所得，眼前困局，可有良策？”


    张知节心头一跳，瞬间感到数道目光落在了自己身上。


    他定了定神，上前几步，躬身行礼，“陛下，各位大人，关于种子赊贷与春荒应对，臣确有些浅见。”


    他从袖中取出一卷图纸，“这是臣近日整理户部各地急报，绘制了一幅‘灾损图谱’，或许能为解决种子发放之困提供一条思路。”


    侍立在皇帝身侧的刘定立刻走下御阶，接过图纸，双手呈至御前。


    张知节继续道：“以往赈济，常因不分轻重、平均发放而受限，钱粮种子本就有限，更易在层层下发中被盘剥损耗。若按此图区分灾情轻重、缓急先后，便可集中有限之力，优先拯救最危急之处。”


    皇帝展开图纸，目光扫过图纸上面清晰标注着受灾各地被分为三等灾情：“全毁”、“半毁”、“少毁”。


    他看了片刻，眼底神色渐深，将图纸递给刘定：“让诸位卿家都看看，张卿，你接着说。”


    图纸在几位尚书手中传阅，他们看向张知节的目光也愈发复杂，惊讶、审视、沉思兼而有之。


    张知节微微垂眸，目光落在御案一侧垂落的明黄绸缎上。


    “依此图划分，对于‘全毁’地区，当全力保障口粮与种子，并酌情减免税赋，助其恢复根本；对于‘半毁’地区，重点在于提供生产支持，确保春耕不误；对于‘少毁’地区，则可以民间自救为主，官府主要起监督市价、维持秩序之责，如此可避免资源分散与浪费。”


    他忽然顿住，像是意识到自己说得过多，忙再次躬身：“臣年轻识浅，所言不过一点拙见，恐有思虑不周之处，还请陛下与各位大人指正。”


    屋内安静了片刻，此前一直沉默的内阁大学士孟通海先开了口：“此图划分明晰，倒是比以往‘一刀切’的做法更务实，按灾情轻重区别对待，确能把有限的粮种用在最急需的地方。”


    胡武也微微颔首：“若真能依此落实，既可稳住灾情最重的地区，也能减轻朝廷压力，只是图上信息如何确保属实？又如何防止地方上谎报灾情等级？”


    “胡大人所言极是。”张知节恭敬答道，“此图仅为初步依据，后续需与各地最新上报的灾情变动相对照，并派遣专员实地核查。图是死的，灾情是活的，必须随时修正，方能作为施策之基。”


    程方海沉吟道：“有此图为参照，工部调配人力物料，也能更有着落。”


    皇帝的声音从上方传来：“看来诸位卿家并无异议，张卿此法，条理清晰，颇有可行之处。”


    他目光扫过众人：“户部即以此图为参照，三日内拟定出分级放贷、区别赈济的具体章程，通政司须确保信息通畅，每日呈报，工部、兵部依此配合。”


    “臣等遵旨。”几位尚书齐声应道。


    张知节心中微松，他无声地深吸一口气，知道既已走到这一步，便没有再后退的余地。


    他再次上前一步，主动开口：“陛下，关于灾后如何为农户开拓新的生计来源，助其尽快渡过难关，臣尚有一些浅见······”


    ——


    这是张知节第一次真正参与到这个层级的决策中来。


    但他知道，这仅仅是开始。