卯时刚至，三元村村口便已聚集了数百村民。


    这一次，张知节无法悄然离开。


    从张家老宅到村口官道，不过数百米的路程，他们竟走了小半个时辰。


    在前两日新立的“三元村”村石边上，村长和族老们挤在最前面，轮流与张知节话别，他们老泪纵横的模样，仿佛是在送别自家远行不知归期的亲儿子。


    张书也被一群孩子团团围住，昨日一把鼻涕一把泪的场景再次上演。


    张大牛一家被挤到了后头，直到马车即将启程，才在朱家兄弟的帮助下挤上前，勉强说了几句离别的话。


    望着渐行渐远的马车，张大牛这个高大的汉子重重抹了把眼泪。


    袁老二见他这般不舍，不免酸溜溜地道：“大牛啊，要是真舍不得，何不跟着一起去？二郎也真是，自己去洛都当官了，倒把亲大哥留在乡下。”


    不等张大牛开口，朱海棠当即反呛：“二郎倒是要带我们去洛都享福，可我们这一走，三百亩地谁来管？面丝生意谁来做？二郎正是信得过我们，才把这些产业交给我们打理！”


    张大牛家闹出的动静颇大，加之水磨坊正式投入使用，他们做面丝生意的事终究瞒不住了。


    大家很快就想明白了，这一定又是张知节给出的主意。


    他们倒是没想到之前县城出现的面丝和他有关，只是觉得是张知节聪明，自己勘破了面丝的制作方法。


    如今，这日进斗金的营生竟全数交给张大牛打理。


    更不必说在张知节临行前，特地召集了三十名雇农，当众言明今后田地上的一应事务，连雇农的任免去留，都全权托付给张大牛。


    虽未明说田地上的收成如何分成，可按照张知节以往的做派，他怎么也不会亏待自己的亲大哥。


    那些曾暗中讥笑张知节做官却不提携兄长的村民，此刻的心里只剩下满满的艳羡。


    也就是袁老二因为在村中素无人缘，对这些消息后知后觉，仍沉浸在过往的闲言碎语里。


    朱海棠又上下打量了一眼袁老二，轻笑一声，“罢了，和你说了你也不懂，毕竟你可是对自己的亲侄儿都可以见死不救呢。”


    说罢，她领着全家扭头就走，分明是不愿再多费口舌。


    经过袁老二身侧时，朱老四冷不防一个沉肩猛撞，袁老二猝不及防踉跄数步，险些栽倒。


    面对朱家几兄弟直白挑衅的眼神，袁老二满面通红却不敢出声，在四周投来的讥诮目光中，最终狼狈不堪地落荒而逃。


    村口那场小小的风波，张知节尚不得知。


    马车辘辘前行，他偶尔掀开车帘，将沿途风景细细收入眼底。


    不知不觉间，他对三元村和北亭县，竟生出了几分故乡般的情感。


    待马车行至北亭县外的柳亭，昔日卢正庭离任时的送别场面再度重现。


    只是这一回，张知节不再是隐在人群中送行的小秀才，而是立在亭前接受众人道别的主角。


    又是一番长达半个时辰的寒暄客套，马车方才重新启程。


    张书命高青全速前进。


    没有初次前往府城时的走走停停，也没有状元还乡的盛大仪仗，轻车简从，不到十日，他们便抵达了文阳府。


    他们虽未提前通知行程，但巧笑却估摸着时间差不多了，早在几日前就将府城的宅子收拾得一尘不染。


    虽说自家小姐或许只住一晚，她还是希望张书能在舟车劳顿后，踏踏实实睡个好觉。


    张知节到家的第一件事便是询问这处房产的意向买主，最迟明日就要启程，今日就必须得将房子的事情处理妥当。


    巧笑刚汇报完目前的买家和报价，门外便传来叩门声。


    不少人都盯着张家的动静，张知节即将赴任，在文阳府肯定不会久留，因此一收到盯梢人的消息，就立即行动。


    对着这座“风水”极好的吉屋，家中有子弟读书，并意在以科举谋出路的众多富户势在必得。


    短短一刻钟内，竟有四家管事接连到访，张知节将他们一并请入正厅，统一商谈售房事宜。


    另一边，张书带着巧笑回到了自己的房间。


    “你师傅近来可好？”


    “挺好的，能吃能睡，也没有生病。”


    巧笑高兴地回答。


    如今关寡妇的状态比他们离开府城时好了许多。


    她已全然接受了自家门派绝学认知有限的事实，更重要的是，巧笑的进步实在太快，天赋之高让她不得不珍重自身。


    她常说，一定要保重身体，她要亲眼看着巧笑带着燎原百裂拳威震武林的那一天。


    张书听罢，又问：“她还是不愿离开文阳府吗？”


    无论这段师徒之缘开端如何，关寡妇对巧笑的知遇之恩是实打实的，她更是将自己的一身武艺倾囊相授。


    巧笑其实并不放心关寡妇独自一人在府城生活，她们之间既然有师徒名分，那她便理应承担起为她养老送终的责任。


    所以在征得张书同意后，巧笑这些日子一直在劝关寡妇离开府城，同他们一起去洛都。关寡妇不一定要和他们住在一块，人在洛都能让巧笑时常照料也好。


    听到张书提起这事，巧笑神色微黯，轻轻摇头：“师傅不肯走，她说丈夫和儿子都在这儿，年年都要为他们扫墓。”


    当年关寡妇隐姓埋名留在文阳府，一是为躲避崇阳帮的暗中追杀，二是在这里遇见了后来的丈夫。


    这些日子，她断断续续给巧笑讲了许多往事，巧笑虽不懂情爱，却能真切地感受到关寡妇真的很喜欢那位她的丈夫。


    因此，纵然心有不舍遗憾，巧笑还是选择尊重她的决定。


    张书闻言，也不再多劝。


    这段日子，是巧笑与张书相识以来分别最久的一次，此刻，巧笑有说不完的话想对张书倾诉。


    张书始终耐心听着，偶尔也穿插几件在三元村乡间生活的趣事。


    这些农家日常对出身乡村的巧笑来说再熟悉不过，但是听张书提起，她还是给予了相当积极的反应。


    不知不觉间，日头渐渐升高。


    之前看了一眼窗外，犹豫道：“小姐，我得去给师傅做饭了，您···”


    张书笑着点头：“快去吧，今天你好好陪陪她。”


    巧笑离开没多久，张知节坐着马车回来了。


    半个时辰前，他仔细斟酌各家条件后，迅速选定了一位买家当场立下契书，又一起去府衙办妥了手续。


    他让高青将张书唤出来，三人一同前往明月楼。