“谢先生教诲！”


    夕阳的余晖洒满官学广场，数百名学子齐齐起身，面向前方，整齐划一地拱手长揖。


    张知节亦郑重起身，面向学子，还了一礼，朗声道：“愿与诸君，共勉之。”


    今日他没穿官袍，身着款式与学子们略有不同的青色澜衫，立于人群之中，几乎与学子们没什么差别，但身为上位者的从容与自信，却在举手投足间自然流露。


    长达两个时辰的讲学结束，张知节抿了抿有些发干的嘴唇，含笑步下讲台，与迎上前来的教谕学官们相互见礼，一路叙话，慢慢向官学门口走去。


    高青紧随其后，无声护卫左右。


    在官学门口，张知节委婉地拒绝了学官教谕们宴请的邀约后，俯身坐进一顶青布小轿。


    轿子行过官学外清静的石板路，渐渐汇入繁华主街。


    昨日为迎接新科状元而张挂的彩绸还未撤去，街上依旧人声鼎沸，可高青却敏锐地察觉到几分异样。


    一路上，他竟看到好几拨衙役，行色匆匆地拨开人群往同一个方向赶。


    沿街商铺的伙计与掌柜三三两两聚在门前窃窃私语，神色微妙，摊贩们也不再吆喝，反而凑在一起嘀咕着什么，眉宇间难掩兴奋之色。


    高青耳尖，听到几个零碎字眼——


    码头？沉船？花魁？


    他心头疑惑，脚下却不敢耽搁。


    半个时辰后，轿子在驿馆门前落下。


    回到驿馆，张知节快速用完一碗素面，简单洗漱后便换上官袍，立即赶往府衙赴宴。


    明日一早就要离开江安，今晚是他在此地的最后一场宴席。


    马车里，他闭目养神，脸上难掩倦意。


    直到车驾停稳，在下车前的那一刻，他才重新调整表情，恢复了那副众人熟悉的温和从容。


    席间歌舞升平，觥筹交错。


    酒过三巡，张知节环顾四周，状似随意地向前来敬酒的余进问道：“今日怎不见程帮主？连柳县令也未到场。”


    “张大人有所不知，今日城里出了件大事。崇阳帮停在码头的四十余艘货船，一夜之间全被人凿穿了船底，满仓的货物尽数沉入江中，损失惨重！程帮主和柳县令此刻正焦头烂额，哪还有心思赴宴啊。”


    另外一名官员凑了过来，补充道：“不止货船，崇阳帮停泊在码头的六十多艘客船也未能幸免，全都遭了殃。”


    张知节脸色骤变，急声问道：“竟有此事？！可有伤亡？”


    见张知节最先关心的是人命，余进连忙收敛醉意，正色安抚：“张大人放心，客船上并无乘客，货船上则都是熟识水性的船工，发现船底漏水无法挽回后，立即跳水自救，并无人伤亡。”


    张知节神色稍缓，“无人伤亡，便是不幸中的万幸。”


    “张大人心善，程帮主可不这么想。”


    潘冲挺着肚子举杯走近，脸上尽是笑意，“他宁可死的是人，也不愿是货。光是船只损失就够他肉疼的，方才我路过崇阳帮总舵，不少人聚在门前索要赔偿呢。”


    货船沉没，船上货物全数损毁。


    那些商贩都是与崇阳帮签了白纸黑字契书的，按约定，一旦出事，崇阳帮须照价赔偿。


    这下，崇阳帮即使不伤筋动骨，也肯定要被扒下一层皮。


    “潘大人，你家宅在西城，崇阳帮总舵在东城，这顺路顺得可真是远啊。”余进揶揄道。


    潘冲仰头大笑：“哈哈哈，只要有心，哪里不能顺路呢？”


    他丝毫不介意让人看出自己幸灾乐祸的心思，事实上，他甚至都已经准备好落井下石了呢。


    “诸位大人聊得这般开怀，不知妾身可否有幸聆听？”


    一声吴侬软语恰在此时响起。


    众人闻声望去，但见云裳苑的柳轻烟不知何时已婷婷立在一旁。


    她眉眼含情，纤纤玉指举着一盏青瓷酒杯，眼波盈盈地凝在张知节身上。


    大家顿时交换了一个心照不宣的眼神，随即想看张知节如何应对，却见这位状元公正垂眸整理衣袖，竟连眼风都未曾往美人那边扫一下。


    竟，是个不解风情的？


    柳轻烟笑意不变，直接对着张知节开口：“听闻大人明日便要启程回乡，妾身特来敬一杯酒，以表心意。”


    她款步上前，高举酒杯，用水光潋滟的眸子定定望着他，轻声道：“大人可否赏脸，饮了这杯离别酒？”


    张知节这才抬眸，目光平静。


    “柳大家有心了。”他看了眼举到他眼前的酒杯，声音温和却疏离，“只是本官不胜酒力，明日还要早起赶路，这酒还是不喝了。”


    这话拒绝地干脆，柳轻烟举着酒杯的玉指微微收紧，眼中飞快闪过一抹难堪。


    但在她在这风月场中周旋多年，面上笑意分毫未减，从容地收回酒杯：“既然如此，轻烟便祝大人一路顺风。”


    说罢仰首将杯中酒一饮而尽，又转身与席间众人谈笑风生几句，这才施施然离去。


    潘冲怔楞地望着柳轻烟婀娜远去的背影，突然转向张知节，语带促狭：“莫非张大人是钟情秦姑娘那一款的，才对佳人如此冷淡？”


    此言一出，席间众人皆露出心领神会的笑意，显然对潘冲的话并不意外。


    秦流珠回到江安的消息，连同她被新科状元张知节所救的经过，今日已在城中传得沸沸扬扬。


    不用说，这消息定是从余进或柳承业这里走漏的。


    张知节目光转向余进，果然见他面露尴尬，不自在地别开视线。


    张知节神色不变，淡然解释道：“不过偶遇落水之人出手相救，我与秦姑娘之间并无交情。”


    他一脸坦荡，眉宇间尽是“此事不值多说”的正气。


    然而正值酒酣耳热之际，风流韵事总是男人间最热门的话题，几人正要再打趣几句，却见柳承业面带怒意，匆匆步入宴厅。