窗外的天色刚泛起鱼肚白，船主便挨间叩响舱门，高声提醒：“各位客官，收拾妥当喽！再有一个时辰，咱们就要靠岸咯——。”


    整艘船仿佛瞬间苏醒。


    各个舱房里立刻传出箱笼开合、杂物归置的响动，其中还夹杂着隐隐兴奋的低语。


    张书与张知节手脚麻利地打点好行装，原想在舱内静候靠岸。


    可窗外的喧嚣声越来越响，两人终究按捺不住心中好奇，一同来到了船头的船板上。


    只见昨夜还空阔的江面，此刻竟汇聚了上百艘大小船只，组成数支不算齐整的船队，在朦胧晨雾中向着同一方向缓缓前行。


    两人扶着栏杆，被眼前的景象震慑得说不出话来。


    就在薄雾将散未散的远方，一道巨大的灰影蓦然横亘于远方的水天之间。


    随着船只破浪前行，那影子逐渐清晰，那是一座他们前所未见的巍峨城墙，如同沉睡的巨龙盘踞在江畔，沉默地宣示着帝都的威严。


    船队随着水流汇入津关，随后又通过水门。


    一座无比宏伟、仿佛望不到尽头的巨型码头，豁然出现在眼前。


    大小船只密如过江之鲫，桅杆林立，帆影蔽日。


    脚夫、车夫、小贩、旅客、官吏的吆喝、叫卖、谈笑、争执声交织在一起，不断传入耳中。


    空气中混杂着水汽、食物的香气以及劳作汗水的味道，形成一种独属于水上交通枢纽的、生机勃勃又略显刺鼻的气息。


    这是之前任何一个停靠的码头都无法给予的震撼。


    两人别过船主，小心翼翼地踩着踏板踏上实地，脚下坚实的触感让他们生出一丝久违的晕眩。


    还没来得及细细品味这“脚踏实地”的感觉，一群脚夫、车夫和客栈伙计便如潮水般涌来。


    可那些人只是扫了他们一眼，便毫不停留地越过他们，冲着他们身后的衣着华丽的商贾而去。


    “这位老爷，可要打尖住店？”


    “行李可要搬卸？价钱公道！”


    “老爷要去内城哪个坊？一口价，童叟无欺！”


    张知节与张书顺势挤出人群，朝着码头出口走去。


    “还好咱们有先见之明。”


    回头望了一眼被团团围住、寸步难行的“老邻居”，张知节心有余悸感叹着。


    他们在下船前特地换了一身半旧的衣裳，全身上下的行李就张知节背后的一个书箱，还有张书怀里的一个小包袱。


    两人此时就像是普通人家进城探亲的一对兄妹。


    他们顺着人流向外移动，目光却被码头两侧热闹的摊贩和商铺吸引，脚步渐渐慢了下来。


    张知节的视线锁定在一个排着长队的肉饼摊子前，队伍里不乏有些丫鬟、小厮打扮的人，明显就是为自家主子排队买饼。


    今早船家并未提供早膳，此时他们腹中空空如也。


    两人无声对望。


    张书：好长的队伍，怕是要等不少时间。


    张知节：所以肯定好吃，反正我们又不急。


    张书：有道理。


    两人默默排到了队伍末端。


    排在他们前头的是两位腰佩长剑的年轻侠士。


    年纪稍轻的少年正眉飞色舞地说着：“师兄，你信我！这胡家肉饼绝对是洛都一绝，不吃准后悔！”


    被称作师兄的男子眉头微蹙，低声道：“仅此一次，下不为例。”


    “知道啦知道啦，误不了正事，那陆九···”


    “三师弟！”师兄一声低喝。


    少年瞬间噤声，面露讪讪。


    师兄警惕地环视四周，目光警惕着扫过身后排队的父女，他因两人过于出众的样貌视线稍作停顿，很快又转向其他路人百姓。


    确定无人留意他们的对话，才侧首对少年沉声道：“慎言。”


    “哦···”


    少年缩了缩脖子，老实安静地排起队来。


    张知节与张书依旧那副寻常百姓的模样，偶尔探身张望前方队伍，仿佛满心满眼都是眼前的美食。


    两刻钟后，终于轮到了他们。


    拿到热腾腾的肉饼，两人并未急着享用，而是默契地在不远处一家的生意不错馄饨摊子坐下，点了两碗鲜肉馄饨后，这才迫不及待地咬下第一口。


    “咔嚓”一声轻响，焦脆的饼皮应声破开，滚烫鲜美的肉汁瞬间溢满口腔。


    面香、油香与恰到好处的咸鲜在舌尖交织，带来了远超预期的满足感。


    这胡家肉饼，果然名不虚传。


    张书细细咽下第一口，由衷叹道：“没白排。”


    一旁的张知节早已顾不上搭话，三口一个，眨眼间，三个巴掌大的肉饼便消失在他的肚子里。


    两碗冒着腾腾热气的馄饨此时被端了上来。


    就在他们低头品尝馄饨时，张书用余光瞥见之前排在前头的那对师兄弟，已顺利通过内城门的官兵查验，两人的身影很快没入了内城的人流中。


    她不动声色地收回目光，专心对付起眼前的食物，对周遭偶尔掠过、身怀内力的武林人士视若无睹。


    用完这顿出乎意料美味的早饭，两人才不慌不忙地走向内城门查验处，那里排着几列不短的队伍，守城兵士的目光在众人身上警惕逡巡。


    张知节取出身份证明，说明进城赶考的目的，官兵询问是否身带武器，得到否定的答案后，简单地检查了随身的行李，便挥手放行。


    待他们穿过内门幽长的甬道，骤然开阔，可眼前的景象却让他们略感失望。


    青石路面还算齐整，两旁店铺也挂着各色招牌，行人车马络绎不绝，但这份热闹与他们想象中的帝都盛景相比，总觉少了些震撼人心的感觉。


    正当他们仰头四顾时，身边不时有各色牙行的中人经过，大多数的目光扫过张知节朴素的青衫和略显陈旧的书箱，脚步便毫不停留地转向其他看起来更富有的目标。


    他们此时的打扮虽然称不上寒酸，但是绝对朴素。


    即便张知节被人看出是个读书人，可国都人眼界高，知道并非每个举子都家境殷实。


    倒也有几个不挑客的中人凑上前来搭话，也都被张知节婉言谢绝了。


    洛都水深，他们比以往都更加谨慎，比起在路上随意搭讪的中人，他们还是相信有实体店的。


    城门处最不缺的就是牙行，大大小小的招牌林立左右，竟有七八家之多。


    张书望着眼前“瑞丰”、“广通”、“万顺”等各色招牌，熟练道：“靠你了，凭直觉选一家吧。”


    张知节目光缓缓扫过这些各色门面，最后落在一家不甚起眼的铺面上。


    “就这家吧。”