两刻钟后，大门被重新推开，张知节神色一肃，立即收敛笑意，挺直腰背，正襟危坐。


    “老爷，这是今年的题名录。”


    巧笑快步走入，递上一本还带着墨香的小册，“五味斋的小二本来说是没雅间了，但是掌柜的听说是老爷定房，马上就说有了。”


    张知节闻言微蹙眉头：“可别是占了别家先订的位置？”


    巧笑摇头：“不是，那掌柜说是那雅间是专门为临时有约的贵客留的，他说等的就是老爷这般的贵客。”


    张知节这才放心，想来那掌柜也是老江湖了，应该不至于做毁约的事情，定得起雅间的客人，本也不是他能得罪的。


    若真闹将起来，反倒要两头不讨好。


    他挥了挥手，让巧笑退下。


    目光落回手中的小册子上，不得不感慨现在商人的手速。


    他将题名录置于与张书之间的桌面上，两人一同翻阅。


    他先是重点关注了五经魁，也就是乡试前五名，首位赫然印着他的姓名与籍贯，其后四位皆是之前在各种文会上大放异彩，本届乡试热门的解元人选，他们应该也没想到，竟然被自己这匹黑马冲了出来，一举夺魁。


    诶，这事怎么这么熟悉，好像院试的时候也是如此。


    张知节暗自得意了一番。


    他的视线在第二名的崔思逸三字上停留片刻，才接着往下看。


    今年江安郡总共录取了一百零二名考生，他只在第八十五名看到了一个府学同窗的名字，李怀仁不在榜上。


    顾秀的名字，则在副榜之上，也就意味着今年乡试顾秀并未考中。


    不过以他现在的年纪，能登上副榜，已经是十分难得了。


    当然，这也要看和谁比了，比如和自己这个解元比，那就差点意思了。


    他又开始得意起来。


    张书看着张知节的表情，用脚指头想都能猜到他在想什么。


    她接过书册，翻到一页，点在第二个府学中举的学子的名字上。


    “ok，了解！我这就给他写帖子，送帖时让高青问问他宴客的安排，”张知节摸了摸下巴，接着道：“我记得他家境殷实，想必也会找个时间在五味斋或真味楼设宴。”


    对这个姜良张知节其实并没有什么接触，他是甲二班的学生，似乎平日里人缘不是很好。


    但如今考中了举人，人缘应该会好起来吧？


    又和张书确认了一下未来几日的安排，他就站起身来匆匆往书房走去。


    按照他和张书的计划，他们留在江安郡的时间不多了，之后每天都有许多事情要忙。


    刚将最后一封请帖写完，高青就过来敲门，“老爷，您的几位同窗到了，正在门外等候。”


    张知节搁下笔，心想来得正好，“快请他们去正厅。”


    不多时，高青引着包括顾秀在内的六位府学同窗步入厅中。


    张知节迅速扫了一眼人数，笑着迎上前：“诸位来得正好，我刚要派人送帖子去。”


    说着将手中写好的十余封帖子中迅速抽出六封递出。


    顾秀接过帖子，见自己的名字墨迹还未干透，便打趣道：“还以为张解元高中后，就冲我们这些昔日同窗摆起举人老爷的架子了呢。”


    说话间目光似有若无地瞥向已经退到门外的高青身上。


    张知节目前所住的院子不大，只是从正厅到门口的距离都要下人引路，难免惹得某些人腹诽。


    张知节会意，笑道：“这可冤煞我也！你且想想门外那些人，我若贸然出去···”他摇头苦笑，“不说这些，诸位快请坐。”


    某些人的神色有些不自在，纷纷帮腔：


    “顾兄此言差矣，知节岂是这等得意忘形之人？”


    “正是，门外那些都是趋炎附势之辈，知节所以才避之不及呢。”


    “是啊，知节也不是姜良那···”


    话说到一半，那位学子又赶忙止住话头，神情尴尬。


    顾秀就当没听到，含笑认错：“那方才是我失言了，我认错认罚总行了吧。”


    张知节顺势笑道：“既然如此，今晚宴席上子明兄须得自罚三杯。”


    顾秀苦笑着应下。


    两人对视一眼，默契自在不言中。


    顾秀是察觉高青带路时其他同窗别扭的神色，才故意提起此事，好让张知节趁机解释一番。


    此时巧笑端着新沏的茶水与四色点心进来，布妥茶点后又悄然退下。


    待众人坐好，自是好一番恭维和贺喜，除了顾秀，其他人的语气中，因为张知节突然的身份转变，不知觉就带上点恭敬。


    张知节假装没有察觉，对待他们的态度和之前一般无二，谦逊温和。


    在此期间，门外时不时传出一些动静。


    坐在正厅靠门的一位曾秀才不由自主地就将视线投向大门处。


    他已经参加过五场乡试了，可至今连副榜都没上过一次，他当年考中秀才时年纪尚轻，也曾意气风发、壮志满怀，如今却只剩满心疲惫与自我怀疑。


    府学对于学子的年龄是有要求的，如今他已年过三十七，下一次再考不中，他就要从府学退学了。


    而一旦退学，他自学考中的几率更是微乎其微。


    到那时，他这一生便只能止步于秀才，运气好些，或许能开馆授徒，以此为生，若不然，就只能去酒楼商铺做个账房掌柜，在他从前最瞧不起的商贾手下讨生活。


    想到此处，曾秀才侧首看向坐在首座，看着对方从容自若、侃侃而谈的模样，他心中百味杂陈，羡慕渐渐发酵成更晦暗的情绪。


    恰在此时，张知节的目光遥遥望来。


    曾秀才来不及收敛神色，直直撞进那双清透的眸子里，他顿时僵住，却见张知节仿佛未觉异常，只对他温和一笑，便转头继续与他人交谈。


    可就这一眼，让曾秀才惊出一身冷汗，里衣瞬间湿透，脸上也跟着烧了起来，羞愧难当。


    众人知道张知节中举后必定事务繁忙，来此本就是为了道贺，且探探他的态度，既然已达成目的，便不好久留。


    临走前，张知节将与他们同住的几位同窗的帖子交给他们，请其代为转交。


    他还没忘记另外一个新晋举人，“劳烦子明代我向姜兄道贺，请他今晚务请赏光。”


    说着又将备好的喜糖喜糕按人数分装妥当，连未到场的同窗也有一份。


    “区区薄礼，还望诸位代为转达。恕我不能亲自登门，还请见谅。”


    如此谦逊的态度，自然博得一众好感，纷纷表示会将他的心意带到。


    待学子们告辞出门，恰见三四位管家模样的人正围着高青，个个面带殷勤笑容，手中捧着各式礼盒，似在恳请通传。


    他们这一行人刚一现身，立时引来门外数道艳羡的目光。


    一看他们的穿着打扮就知道他们是新科解元的同窗，外头这些人连门槛都难以踏入，他们却能与张解元在屋内相谈甚欢。


    就在这般注目下，学子们怀着复杂的心情离去。