深秋的京城，天高云淡，草木渐染金黄，风中也带上了萧瑟的凉意。


    萧府花园内，几丛秋菊却开得正盛，傲然凌霜，色彩斑斓。


    苏乔穿着一身质地轻柔的粉色烟纱裙，裙摆如水般铺洒在身后微黄的草地上。


    她半蹲在一丛开得格外繁茂的金丝皇菊前，墨发半挽，一支银簪斜插鬓间，垂下的细碎流苏随着她的动作轻轻摇曳。


    她手持一把小巧银剪，专注地挑选着开得正好的花朵，小心剪下，放入臂弯挽着的竹篮中。


    阳光透过稀疏的云层洒下，为她周身镀上一层柔和的光晕，人比花娇，静美如画。


    萧纵身着家常的深青色常服，悄无声息地走进花园。


    一眼便瞧见了花丛中那抹令他心动的倩影。


    满园秋色，似乎都只为衬托她的存在。


    他心头一暖，唇角不自觉扬起，轻声唤道：“娘子。”


    苏乔闻声，放下银剪和篮子，回过头来。


    看见是他，脸上立刻绽放出明媚的笑容：“今日怎么回来的这般早？不是说芊芊和赵顺三朝回门，李丞相特意邀了你，我还以为你定要在那边用过午饭才回呢。”


    萧纵大步走过去，伸手将她从地上轻轻拉起，随即长臂一舒，将她温柔却不容抗拒地拥入怀中，低头在她光洁的额头上印下一吻，这才满足地叹了口气，笑道：“我不想在外面吃，我想只想和娘子一起吃，赵顺这小子，成了亲果然不一样了。以往像个上蹿下跳的猢狲，如今在李丞相面前，倒是收敛了不少外放的脾性，规矩得很，瞧着竟有几分稳当样子了。啧，果然，任你之前是孙猴子还是混世魔王，一旦成了家，被娘子管着，总能收心定性。”


    苏乔依偎在他怀里，听着他略带感慨的打趣，轻笑出声：“赵顺和林升都是你北镇抚司一手带出来的人，跟在你身边这么多年，办过多少案子，他们是什么心性，你难道不是最清楚的？如今倒唏嘘起来了。”


    萧纵低头看她，眼中满是化不开的柔情，指尖拂过她鬓边一缕散发，笑道：“清楚归清楚，眼见着变化，总是有些感慨。如今赵顺算是安定下来了，就不知道林升和云筝郡主，何时能传出好消息。”


    苏乔也关心此事，问道：“他们感情甚笃，云筝郡主对林升更是情深义重，为何还迟迟没有动静？莫非是端王府那边……”


    萧纵摇了摇头，神色微正：“端王与王妃早逝，云筝是陛下亲封的郡主，府邸、封号皆在。以她的身份，若是外嫁，恐怕陛下和宗人府那边，未必会轻易允准。”


    苏乔一怔，随即明白过来：“你的意思是……若要成全他们，恐怕得让林升……入赘郡主府？”这在本朝，尤其是对于有官身、有前程的男子而言，并非易事，关乎姓氏、宗祧与颜面。


    萧纵点头：“正是此虑。郡主下降与郡马入赘，虽都是结亲，意义却大不相同。此事，终究得看林升自己如何抉择，也得看陛下和宗室的态度。他们能走到今日不易，我相信林升并非看重虚名之人，云筝也非拘泥俗礼之辈，但其中关隘，仍需他们自己蹚过。”


    苏乔轻叹：“但愿有情人终成眷属，莫要被这些外物所阻。”


    “好了，莫为他们操心了。”萧纵忽然手臂用力，将她打横抱了起来。


    “呀！”苏乔猝不及防，下意识环住他的脖颈，脸颊微红，“你干什么？快放我下来，我自己能走，再说了，让人看了去，可怎么好。”


    萧纵单手稳稳抱着她，笑得理直气壮：“我抱我自己娘子，天经地义。旁人爱看便看，爱说便说。”他见她还要争辩，索性俯身，用另一只手提起地上装着菊花的竹篮，“午饭时辰到了，为夫抱你过去。娘子今日采花辛苦了。”


    苏乔见他单手抱着自己还去提篮子，生怕他吃力，又见他眉宇间尽是得意与宠溺，知道拗不过他，只得将脸埋在他肩头，小声嗔道：“不羞……”


    萧纵朗声大笑，抱着她大步朝正厅走去。


    怀中温香软玉，鼻尖萦绕着她发间清香与淡淡菊香，只觉得满心充盈。


    他低头，正对上她偷偷抬眼望来的目光，那眼中水光潋滟，含着羞涩与甜蜜，让他心头一荡，喉结微动，哑声道：“莫要这般看我……再看，为夫怕是要先抱你回房了。”


    苏乔闻言，立刻闭上眼，长长的睫毛轻颤，脸颊更红，果然不敢再看他。


    萧纵爱极了她这般娇羞模样，笑意更深。


    到了正厅，萧纵小心将苏乔放下，自有下人接过他手中的花篮。


    严管家已备好丰盛却清淡适口的午饭，见二人进来，恭敬呈上一本册子：“大人，夫人，这是初步拟定的一个月后中秋宴的菜单，请您过目，看是否需要添减。”


    萧纵看也未看，直接道：“往后这些内宅事务，俱由夫人定夺即可。夫人说如何便是如何。”


    “是。”严管家应声，将册子转呈苏乔。


    苏乔接过，略略翻看，笑道：“时间过得真快，转眼又要中秋了。”


    “是啊，”萧纵为她拉开座椅，“快坐吧，夫人。尝尝严管家今日特意换了一批厨子，你品品厨艺如何。”


    两人落座用饭。


    萧纵自己吃得不多，目光却总不自觉流连在苏乔身上，看她小口进食，细嚼慢咽，只觉得秀色可餐，心情愉悦。


    待她吃得差不多了，萧纵亲自盛了一碗冰糖桂花炖梨甜汤递过去：“秋日干燥，喝点这个润润。”


    苏乔接过，小口啜饮，清甜温润，正合心意。


    就在此时，一名锦衣卫脚步匆匆而入，单膝跪地，双手呈上一份卷宗，声音带着急迫：“启禀指挥使，出事了！”


    萧纵放下筷子，神色一肃：“起来回话。何事？”


    那锦衣卫起身，将卷宗奉上：“青溪县八百里加急上报！该县近日接连发生多起不明原因死亡事件，死者症状相似，县衙仵作验尸未能查明死因。当地流言四起，皆称是诅咒所致，人心惶惶。县令不敢擅专，特上报请求彻查！”


    萧纵接过卷宗，迅速浏览。


    上面记载了青溪县自入秋以来，已陆续有十数人暴毙，死者生前并无明显疾病，死后经检验也无外伤、中毒迹象，死状却多有痛苦扭曲。


    县衙多次调查无果，民间渐有邪祟诅咒、河神发怒等流言传播，已影响当地安定。


    他看完，将卷宗递给苏乔。


    苏乔接过细看，越看眉头蹙得越紧：“短时间内集中死亡，症状雷同，却查不出死因……这绝非寻常。将无法解释的死亡归于怪力乱神，是懦夫所为。”


    萧纵看向她：“你信这诅咒之说？”