“你无错，替恩人铤而走险，也算有情有义。”姜辞扶起她，替她拭去眼泪，语气却带着一种不容抗拒的威慑，“今日之事一笔勾销，不必再来伺候我了。”


    小丫鬟退去后，姜辞缓缓将脚探入池水。初春的水寒浸骨髓，冻得她指尖发麻。她要让竹夏的**“证词”**更加逼真，便需亲自入水。


    “嫂嫂！等等我！”


    一声清脆的呼喊自身后传来，带着孩童般纯粹的欢快。姜辞回头，只见李承渊兴冲冲地朝着池水跑来，他白色的衣袍在阳光下晃眼，显然是误以为她要下水嬉玩。


    她刚想开口阻拦，那股子疯癫的蛮力已扑面而来。李承渊已一头扎进水里，顺势将她扑倒。


    “太子殿下！不可！”随侍的婢女们惊呼着扑过来，手忙脚乱地将二人从水中拉上岸。


    姜辞呛了几口冷水，缓过神想看清是谁撞了自己，却听到婢女们焦急地唤着：“太子殿下！您没事吧？”


    “你是……太子殿下？！”姜辞愕然地看着眼前浑身湿透、还在咯咯笑的男子。


    “是呀嫂嫂！”李承渊抹了把脸上的水，笑得天真，“我来陪你嬉水呀！”


    婢女们连忙为二人披上披风。姜辞看着她们对李承渊恭敬的模样，又想起他能在太子府内自由走动，心中惊涛骇浪。


    新任太子竟是个痴儿？这等王室秘辛，她竟半点风声都未听闻。李承祉将消息封锁得极严，留在王兄身边的只有几个旧婢，深居□□。今日不慎让他跑了出来，她们对自己这位待选妃子，自然也十分陌生。


    “咳……咳咳……”李承渊呛水后咳嗽不止，脸色渐渐发白。


    姜辞将她们引进承华殿，婢女们见殿内空无一人，竟以为她是偷穿太子妃服制的胆大包天之徒，虽心有疑虑，却也不敢多问。


    “快去熬些姜汤来。”姜辞吩咐道。


    可婢女们谁也不肯听她差遣，她们互相使着眼色，眼看李承渊的咳嗽声越来越弱，竟吓得一溜烟跑出去寻人——这要是太子有个三长两短，她们个个都是死罪。


    姜辞无奈，只得自己动手。她在北漠学过些急救法子，对付溺水尚算得心应手。她将李承渊侧躺，几番按压拖拽，那股湿漉漉的寒气沾染在她身上，让她也冷得发颤。李承渊终于吐出腹中积水，呼吸渐渐平稳。


    跑出去的婢女直奔久倾玉的宫殿求救，添油加醋地说有个女子偷穿太子妃服制，还与“前太子”在承华殿内湿身共处。


    久倾玉闻言，眼中闪过狂喜——这可是天赐良机！她立刻派人去给李承祉送信，待选妃子尚未中选，便与前太子做出这等有失体统之事，哪个男人能容忍？


    李承祉收到消息时，正在郊外处理江湖势力的事，二话不说翻身上马，快马加鞭赶回东宫。一路疾行，所过之处，婢子们见他脸色铁青、杀气腾腾，都吓得连忙跪安，只听见他丢下一句狠绝的话：“别跟过来！”


    他不信姜辞会做出苟且之事，可他怕——


    怕她认出王兄是当年送别的人，怕两人互生情愫。


    还未走到承华殿门口，他的脚步便慢了下来。郎才女貌，纵使王兄痴傻，那份气度仍在，她若动心，也并非不可能。


    大不了……他便将两人都藏起来，护他们一世安稳。


    一步，两步，殿门虚掩着。王兄的湿衣散落在地上，刺得他眼睛生疼。心，一点点沉下去，闷得喘不过气，指尖攥得发白，沁出了血珠。


    再往里走，烛光摇曳中，他看见她散落的长发，湿漉漉地贴在肩头，泛着柔和的光泽。


    还好，她的衣裙是完整的。


    婢女迟迟未归，姜辞怕李承渊再出状况，索性在殿内的小厨房熬了姜汤，一勺一勺喂给他。夜半时分，李承渊突然发起高烧，嘴里含糊地呓语着：“素儿……别去……周王府……”


    姜辞俯身想听得更清楚些，背后忽然传来沉稳而压抑的脚步声。


    姜辞察觉到动静，回头望去，看清来人时，眼中瞬间亮起光，像见了救命恩人般，露出一抹清甜的笑：“你来了！快，帮太子殿下换下衣物！这府里一个人影都没了！”


    “恩，你回避下。”李承祉喉结滚动，目光落在她湿漉漉的发梢上，心中五味杂陈——她叫王兄“太子殿下”，是认出来了？那自己呢？她是否也认出了他？


    姜辞倏地起身，久坐的腿有些僵麻，一时没站稳，险些摔倒。


    李承祉下意识伸手，稳稳扶住她的手腕。指尖触到她微凉的肌肤，他心头一颤，脱口而出：“当心。”


    他小心翼翼地将她横腰抱起，走了两步放在椅子上，动作轻柔得仿佛怕碰碎了珍宝。不过两步路的距离，他却觉得怀里的人轻得可怜。


    姜辞的“不用”还未说出口，便已稳稳落地。她转过身，指尖无意间触到他掌心的厚茧，心中了然——想来是太子的近卫，太子这般模样，确实少不了贴身守护之人。


    “你怎可如此玩忽职守？”姜辞故作严肃，语气带着上位者的威压，“保护太子是你的第一重任！太子生母乃是当今贵妃，若再有下次……”


    她顿了顿，思索着如何拿捏这等武夫，“我以太子妃的身份命令你，日后离开太子身边超过半个时辰，必须立刻来向我禀报！否则……”


    “否则如何？”李承祉饶有兴致地看着她，眼底藏着探究的笑意。


    姜辞琢磨着，这般男儿定不怕刑罚，却多半有软肋：“否则便将你妻子发卖……唔！”


    话未说完，一块带着淡淡清香的绢帕便盖在了她头顶。


    “太子妃还是先擦干发尾吧。”李承祉的声音带着一丝不易察觉的沙哑，那是强压着怒意和心疼，“我这人最不怕胁迫，也最痛恨别人拿我的家人说事。”


    姜辞扯下绢帕，一边擦头发一边嘟囔。


    李承祉端过一碗温热的姜汤递给她，沉声道：“王…太子这边有我照看，你放心。”


    “你叫什么名字？”姜辞接过姜汤，指尖暖意蔓延。


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    “无疆。”既然她认错了去，便将就着。


    “那无疆，你今日就守在这里吧。”姜辞指了指床边，“床头有退热的药汤，太子若再发热，记得喂他喝下。我去后面沐浴，睡在偏殿就好。”


    眼看她要离去，李承祉心中竟生出几分难以捉摸的失落。


    “等等。”李承祉叫住她，脸颊有些发烫，“你二人尚未完婚，礼法尚存，不可……不可太过亲近。”


    姜辞一愣，随即明白了他的意思，忍不住好笑：“我方才是想听听他的呼吸，并非轻薄太子殿下。你这人，不关心太子安康，倒在意这些？”


    她上下打量着他，眼中闪过一丝了然——她在北漠曾听闻帝王宠爱男臣的轶事。如今想来，这般不分尊卑的态度，定是得了太子首肯，恃宠而骄罢了。


    “咳咳。”李承祉被她看得不自在，连忙转移话题。


    “你放心！”姜辞拍了拍胸脯，一脸正经地安慰他，“我不是不明事理的人，实话告诉你，我嫁给太子，也并非心悦于他。日后你保护太子，我保护你们俩，咱三就是一家人，不，不对，一条船上的人！”


    李承祉刚想解释，却被“并非心悦于他”这句话堵住了喉咙。


    她当真，把他忘得一干二净了？


    久倾玉在宫中等到夜半，心中疑虑丛生。她与傅雪入府为侧妃以来，见过李承祉对不专情之人的狠厉。今日之事，太子为何毫无动静？


    她咬牙，冒着惊扰贵妃清梦的风险，以**“太子妃窝藏外男”**为由，硬是将贵妃从床上请了起来。


    一行人浩浩荡荡，朝着承华殿而去。


    或许是有人接手照看李承渊，姜辞紧绷的神经一松，顿感疲惫袭来。李承祉不知何时退了出去，回来时竟亲自拎着好几桶热水，倒进殿内的浴桶里，还细心地撒了些幽兰花瓣。


    姜辞看着那足够容纳两人的浴桶，心中暗自嘀咕：他与太子，难道经常一同沐花浴？


    水温刚刚好，幽兰的香气萦绕鼻尖，让她紧绷的身心渐渐舒缓。她躲在屏风后，用水勺舀起温水浇在身上，细微的水声在寂静的殿内响起，落入李承祉耳中，竟让他有些心猿意马。


    此地，断不可再待下去。


    李承祉正欲起身离开，殿门便被轻轻敲响，门外传来母后的声音。他心中一紧，听见久倾玉也在一旁，若是让她们瞧见王兄与姜辞共处一室，定会伤及她的名节。


    他当机立断，褪去外袍，故意解开内里的衣带，露出线条流畅的胸肌，只留一道缝隙，沉声道：“母后深夜前来，有何要事？”


    “祉儿？怎么是你？”贵妃有些惊讶。


    “母后说笑了，这承华殿，除了儿臣，还能有谁？”李承祉的声音带着几分慵懒，故意营造出亲密的氛围。


    “大胆！”李承祉的语气骤然变冷，“本王与姜儿刚歇下，久妃是想闯进来，到本王的床榻上抓贼吗？”


    他刻意加重了“姜儿”二字，亲昵又带着不容置疑的威严。