“本官在诏狱里待了二十多年，大部分时间无事可做。人总不能让脑子总空着，闲下来的时候就去案牍库里看过往卷宗，遇到离奇古怪的随手记下来，多了就是故事。


    别在意朝代和人物，那只是一层皮。本官总不能把每个故事发生的时间地点人物都讲清楚，那可是镇妖殿的案牍，不传之秘啊！”


    在得知当下没有这些故事时，洪涛就想好了说辞，即便鲁王亲自过问也是这个回答。故事都是按镇妖殿案牍库里的案卷内容编的，但又经过东拼西凑添油加醋，别打算对号入座。


    “……尊尉大才！”狐若木瞪着眼珠子运了半天气，明知道不是实情最终也只能抱拳拱手。


    “真要是大才也不用在这里讲闲话了。狐掌柜尽管去忙，想听故事中午来坐坐即可，不用整天耗在这里。本官是个大闲人，一个人待在城隍庙还不如来这里和工匠们聊聊天，可你不是，你还有一大堆事情得做。


    要是真闲的难受，不如去做点更有价值的事情，比如盯紧淳味堂。狐家若想不再被动应付就得主动出击，有道是知己知彼百战不殆，本官以为周家最容易出问题的弱点大致就在淳味堂。”


    对于这位合作伙伴洪涛表面上应对自如，可心里还是多有忌惮。主要是这家伙很聪明，与聪明人共事既省心又危险。距离太近、时间一长难免被看出破绽，最好能找个理由将其支远点。


    “……尊尉所言极是，可狐家没有这方面的安排，我也不好擅作主张。”迟疑了片刻，狐若木还是将苦衷道了出来。不知为何，在狐家与周家的问题上他越来越觉得镇妖尉言之有理。


    “韬光养晦不是当缩头乌龟，越是到了危急时刻越要有破釜沉舟的勇气。如今的局面已经很明朗了，朝中势力分成几派纠缠不休，各地世家望族无论想与不想都要选边站队。


    当墙头草是要选时机的，二虎相争才能隔岸观火，群狼环伺之时还想独善其身只会成为众矢之的，即便侥幸躲开一个也躲不开另一个。狐家在朝中有何等助力本官不知，却知道一件事，已不足以庇护周全了。


    此时你作为狐家嫡系一员，光强调有难处就太不负责了。长辈们有长辈的想法，可今后狐家毕竟是要靠你们这代人来维系的，哪怕不能壮大也该设法自保才对。”


    这番说辞听上去挺合理，但在洪涛耳中等于放屁。如果狐若木不是嫡系子孙，倒是能以此为借口独善其身。可惜他是，身处这个位置就不能随波逐流了，必须要有为了自身利益反抗一切的勇气。


    “……尊尉若有万全之策还请教我！”


    狐若木有反骨，却没有这份勇气。主要是从来不曾仔细想过个人与家族之间的关系，现在被提醒了，立马又觉得责任重大，内心里有股东西在蠢蠢欲动。


    要不说不怕没好事就怕没好人呢，没有洪涛这番启迪，狐若木到死可能都不会往这边想，狐家也不一定就会被生吞活剥。


    挑事这个技能吧，在洪涛身上也练到了极致。稍微接触几天，了解一些内幕，再聊几句相关的话，马上就能找到机会。看似不咸不淡还挺有道理的几句忠告，就有可能奏效。


    “天底下哪儿有什么万全之策，全都是瞄准方向之后走一步看一步。工匠们正在制造的新式织机就是方向，作为大家族立足的根本只有两个字，权和财。


    其实这两个字是可以互通的，有了权就能换来财，比如周家走的就是这条路。而有了财也能换来权，比如江东的盐商和丝绸商们走的就是这条路。


    狐家既然没积极选择入朝为仕，大体上是放弃了权，那就只剩下一个财字。只要有了足够多的财，就可以多方押宝静观风云突变了。


    具体到狐家，现在唯一的机会就是狐掌柜你。此番话暂且不要告知旁人，不是本官不放心狐家长辈，而是人教人百言无用，事教人一教就会。待你做出一定成绩之后再提出建议，比现在苦口婆心劝慰的效果强百倍。”


    只要内心有了波澜，就等于鱼儿进了窝子。这时就该下诱饵了，必须要比窝子料更香更有诱惑力。洪涛其实早就把诱饵准备好了，色香味俱全，根本不用言语描述，看着就那么诱人。


    “……不知进度可还满意？”


    狐若木完全听明白了，眼睛里闪现出兴奋的光芒，却还带着不少疑虑。主要是以前没见过，突然发现这么香甜可口的食物，不得不提高警惕。


    “最关键的时刻还未来临，现在本官也不能百分百保证，暂且尽人事听天命吧。淳味堂的事情也不能延误，一只眼盯着路，一只眼看着敌人非常有必要。路途遥远荆棘密布，稍有不慎就会前功尽弃！”


    这次洪涛没忽悠，新织机能不能造出来取决于弹簧钢什么时候炼出来。狐栖灵还没把烧制坩埚的材料找齐，眼下刚把炼焦窑垒好，一切都是未知数。


    “尊尉放心，狐某马上安排人手打探淳味堂详情，此间就拜托了！”对于镇妖尉的警告狐若木深以为然，此时他也顾不上家族策略了，反正没有实际动作，光全方位监视也不算违规。


    大夏历111年冬，洪涛抵达卫辉县整一个月，第一批坩埚正式出窑了。总共32个，烧得还算成功，挑来挑去，再三下调了标准，终于凑出10个勉强能用的。


    至此熔炼弹簧钢的工程终于可以启动了，狐铁一口气建了3座小型反射炉，把提前炼好的焦炭挑大小合适声音清脆的整整齐齐装了几十筐，还用麻布严严实实盖住，生怕外泄了秘密武器。


    当初镇妖尉说这种用石炭烧炼出来的东西能让炉温提高好几成，还没有烟雾杂质干扰，他从心底是不相信的。


    然而事实胜于雄辩，当焦炭配合新式鼓风机真的把炉火烧成了亮白色时，这位守着炼铁炉打了几十年铁的老工匠半个不字也没说，从此之后镇妖尉说往东绝不往西，儿子兼徒弟敢有半点迟疑上去就是一脚。


    他虽然不清楚烧制焦炭是什么原理，也不明白为何把石炭闷烧一遍火力反而更旺，但这些迷茫都挡不住对新知识或者新手艺的渴求。


    只要伺候好镇妖尉，这门手艺保不齐就能传授一二。他这辈子基本上已经走到尽头了，可儿子们还要靠手艺吃饭。有了镇妖尉的绝技，不用多，只需学会如何炼焦将来就能独当一面，并蒙荫子孙。


    “铁哥，尊尉来了吗？”


    天色微亮时狐栖灵也到了，今天是开炉的大日子，他这位兼职窑匠自然也要来看看亲手建造的反射炉是个什么成色，到底有没有镇妖尉说得那么厉害。


    “快了吧……这些筐里装的都是啥？”


    狐铁倒是不担心镇妖尉迟到，这位虽然是官，可与之前见过的所有官都不一样，除了待人和气没有官架子之外，吃苦耐劳也是杠杠的。


    每天早出晚归披星戴月，既不烦也不恼还不见疲态，好像做惯了这些活计，比自己和木匠带的徒弟们还能干。


    引起他关注的是狐栖灵带来的马车，上面装满了藤条筐，不下八九个，也都盖得严严实实，从外面丝毫看不出内容。


    “是镇妖尉点名要的……叫什么来着，就是炼铁时往里加的作料。”


    提起车厢里的藤筐，狐栖灵立马一脑门子官司。他虽然不会炼铁，可大致上也知道些皮毛，从来没听说过要加这么多配料，还给起了个古怪的新名字，可惜忘了。