寅时末，柴进是在剧痛中惊醒的。


    那种痛来自骨髓深处，像有无数细针在血管里游走，每一次心跳都把刺痛泵向四肢百骸。他咬紧牙关坐起，掀开衣襟——胸口那道昨夜被秦明铜锏震出的淤青，此刻竟泛着诡异的暗金色，皮肤下隐约可见细小的、脉动的光点。


    “柴大官人？”守夜的清风会兄弟听到动静，掀开帐帘，“您怎么了？”


    “没……事。”柴进强忍疼痛，声音发颤，“去打盆冷水来。”


    冷水端来，他整个脸埋进去，刺骨的凉意勉强压住了体内的灼烧感。但当他抬头看向水面倒影时，瞳孔骤缩——自己的眼睛，在那一瞬间，竟闪过暗金色的光芒。


    那不是人类该有的色泽。


    帐外传来脚步声，是凌霜。昨夜她为鲁智深续命后灵力耗尽，此刻脸色苍白如纸，但感应到异常能量波动，还是强撑着赶来。


    “柴大官人，”她盯着柴进胸口，“你体内有东西……在苏醒。”


    柴进苦笑：“我也感觉到了。像是……一颗种子，昨夜被打进我体内的。”


    “种子？”


    “秦明的铜锏击中我时，我感觉到有什么东西顺着兵器钻进来了。”柴进闭目回忆，“当时以为是错觉，但现在看来……”


    凌霜伸手虚按在他胸口，微弱灵能探入。片刻后，她触电般缩回手，指尖已结了一层薄薄的彩虹色晶体。


    “这是……暗红污染的变种！”她声音发颤，“但为什么是金色？”


    柴进摇头。他想起昨夜战斗的细节——秦明的铜锏上，似乎镶嵌着几颗不起眼的暗色宝石。当时没在意，现在想来，那可能根本不是宝石。


    “凌霜姑娘，能压制它吗？”


    “我试试。”凌霜再次伸手，这次更加小心。翠绿色灵能如细丝般渗入，试图包裹那些暗金光点。但灵能一接触光点，就像水滴落入滚油，瞬间沸腾、蒸发。


    反噬让凌霜喷出一口血，踉跄后退。


    “不行……”她喘息，“这东西的位阶太高，我的灵能不够纯净……”


    话音刚落，柴进体内的“种子”突然剧烈脉动。暗金光点如蛛网般蔓延，瞬间覆盖了半个胸膛。柴进闷哼一声，感觉有什么东西在脑海深处“睁开”了眼睛。


    一个冰冷、古老、毫无情感的声音，直接在他意识中响起：


    「检测到宿主生命力达标……」


    「星火传承序列……启动……」


    「第一阶段融合……开始……」


    “什么——”柴进话未说完，眼前一黑，仰面倒下。


    凌霜扑过去想扶，却被他身上爆发的暗金光芒弹开。光芒如茧般包裹了柴进的身体，表面浮现出复杂的、不断变幻的几何纹路。


    “来人！快来人！”


    ---


    同一时刻，观星台废墟上。


    林冲正与卢俊义、吴用商讨远征队选拔事宜，突然心有所感，猛地转头看向医帐方向。他掌心的锚点纹路传来异样波动——不是疼痛，是某种……共鸣。


    “柴进出事了。”他丢下一句话，疾步赶去。


    卢俊义与吴用对视一眼，跟上。


    三人赶到时，医帐已被暗金光芒笼罩。凌霜和几个清风会兄弟被挡在三丈外，无法靠近。光芒中，柴进的身体悬浮离地半尺，胸口处的暗金纹路已蔓延到脖颈。


    “这是……什么邪术？”卢俊义握紧长枪。


    “不是邪术。”吴用羽扇轻摇，眼中闪过异色，“是‘传承’。星火阁的独门秘法——将某种力量或知识，封存在特定载体中，待条件满足时自动激活，与宿主融合。”


    林冲看向他：“学究似乎很了解？”


    吴用微笑：“江湖传闻罢了。只是吴某博览群书，恰好看过相关记载。”


    林冲不再追问，他走向光茧。掌心锚点光芒亮起，淡金色的纹路与暗金光芒接触，竟产生了奇特的共鸣——不是对抗，是……呼应。


    光茧表面荡开涟漪，露出一道缝隙。


    林冲伸手探入。


    瞬间，海量信息涌入脑海——


    星火阁的起源。


    建造者文明的“观察者计划”。


    七个实验场的“火种备份”。


    以及……柴进体内这颗“种子”的真正身份：二号灵能世界火种的“碎片”，在三百年前被星火阁截取、封存，如今被植入柴进体内，作为“钥匙”的一部分。


    信息流中断。


    林冲抽回手，脸色凝重。


    “怎么样？”卢俊义问。


    “他暂时没事。”林冲看着光茧，“但等融合完成，他会变成……某种存在的一部分。可能是好事，也可能是灾难。”


    “不能中断吗？”


    “强行中断，他会死。”林冲摇头，“现在只能等。大概需要……三天。”


    卢俊义沉默片刻：“那远征队的事……”


    “照常进行。”林冲转身，“柴进若能在三日内醒来，他可能会成为我们远征的关键。若不能……”他顿了顿，“我们就少一个兄弟。”


    气氛沉重。


    吴用忽然道：“林教头，关于导能水晶，吴某或许有个消息。”


    “说。”


    “江南天工坊失窃的那批上古秘器里，有三块‘千年雷击木芯’，据传是制作导能水晶的最佳基底。”吴用眼中光芒流转，“若能得到，或许能解决李师傅的难题。”


    “在哪？”


    “被一伙江湖人劫走了，目前行踪不明。”吴用话锋一转，“但昨夜我收到线报，那伙人正朝北疆而来。目标很可能是……黑风峪。”


    林冲眼神一冷：“他们知道我们缺导能水晶？”


    “或许知道，或许只是巧合。”吴用意味深长，“但江湖上最近流传一个说法——黑风峪有‘上古宝藏’，得之可号令天下。这传言出现的时间，恰好在星火阁活跃之后。”


    星火阁。


    又是星火阁。


    林冲看向东方渐白的天空。这个神秘组织像一张无形的大网，从江南到北疆，从朝堂到江湖，无处不在。


    “兵来将挡。”他平静道，“卢员外，麻烦你派些兄弟，在峪外二十里范围设暗哨。若有可疑人马靠近，立刻回报。”


    “好。”


    “另外，”林冲看向吴用，“学究既知星火阁底细，可否多透露一些？”


    吴用摇头：“吴某所知有限。但可以确定一点——星火阁阁主，对林教头你，异常关注。这种关注，恐怕不只是为了火种。”


    他说完，拱手离去。


    卢俊义看着吴用的背影，低声对林冲道：“林教头，吴学究此人……心思太深。他的话，不可全信。”


    “我知道。”林冲点头，“但他带来的消息，往往是真的。这就够了。”


    ---


    辰时，工坊区。


    李老五熬了一夜，眼圈发黑，但精神亢奋。生物质气化炉的图纸已分解成十几个部件，分别交给不同工匠小组制作。


    “炉体用耐火砖，内衬用沉星湖的白粘土，高温下能结晶化，比铁还耐用。”他指着图纸，“关键是气化室的结构——木材不完全燃烧产生的气体，要通过这三层过滤，去除焦油和杂质，才能用作燃料。”


    孙小乙挠头：“李师傅，咱这儿的耐火砖不够啊。上次烧的一窑，大半被北狄人砸了。”


    “那就现烧。”李老五拍板，“去东面山坳挖粘土，今天开窑，三天出砖。周猛！”


    “在！”周猛跑过来。


    “你带二十人，去南边十里那片松林，伐木。”李老五吩咐，“注意避开北狄游骑。遇到危险立刻撤，木材可以不要，人必须回来。”


    “明白！”


    “其他人跟我去沉星湖，挖白粘土。”


    分工明确，众人散去。


    李老五站在初具雏形的气化炉骨架前，忽然叹了口气。他想起昨夜失败的场景，想起那暗金色的污染铁水，想起林冲平静地说“我们还有别的路”。


    老匠人摸了摸左肩的伤口，疼痛让他清醒。


    “必须成。”他喃喃自语，“不能再让林师傅失望了。”


    ---


    巳时，研究棚。


    阿石从一堆烧焦的典籍中抬起头，眼睛通红。他手中捧着一页残破的羊皮纸，上面是模糊的星图，但有几处标记，与昨夜坐标数据中的某个点重合。


    “赵铁！你来看这个！”


    赵铁凑过来，盯着星图看了许久，突然倒吸一口凉气：“这是……建造者文明留下的‘维度导航图’？”


    “不止。”阿石手指颤抖着指向星图边缘的一行小字，“你看这里——‘七钥归一，星门自启。然若强行为之，必遭天谴。’”


    “天谴？”


    “后面还有半句，被烧掉了。”阿石咬牙，“但我能猜出来——强行集齐七把钥匙打开星门，可能会引來……比收割者更可怕的东西。”


    两人对视，都看到彼此眼中的恐惧。


    “这事得告诉林爷。”赵铁起身。


    “等等。”阿石拉住他，“等确认了再说。万一我猜错了……”


    话音未落，研究棚外传来急促的脚步声。


    一个守军冲进来：“阿石先生！西面暗哨传回消息——十里外发现一队人马，约五十人，全是江湖打扮，正朝咱们这儿来！领头的……是‘毒手书生’沈青！”


    阿石脸色大变。


    沈青，江南黑道魁首，专做盗墓、销赃的买卖。更重要的是——他是星火阁的外围成员。


    “终于来了。”赵铁握紧拳头。


    阿石看向桌上那页星图，又看向棚外忙碌的重建景象。


    风暴，从不止一面来。


    ---


    午时，柴进的光茧裂开了第一道缝。


    暗金色的光芒如实质般流淌而出，在空中凝结成一个个古老的符文。符文旋转、排列，最终组成一句话：


    「三日之后，星火归位。」


    凌霜看着这句话，心头莫名发寒。


    她忽然想起师父临终前说过的话：


    “霜儿，记住。这世上最可怕的，不是明面上的敌人，是那些让你心甘情愿变成棋子的……‘馈赠’。”


    柴进，正在变成棋子吗？


    她不知道。


    但风暴眼，已经形成。


    而黑风峪，就在风暴中央。