靖国元年，三月十八。


    北疆的春天来得迟，黑风峪外的冻土才刚化开一掌深，向阳的坡地上冒出零星的草芽。温泉潭水汽氤氲，潭边的工坊区叮当声从黎明响到黄昏。


    林冲站在新落成的“观星台”顶端。这座三层木石结构的高塔是过去三个月里建起来的，塔顶架着一具黄铜打造的“千里镜”——按照他在文明推演中见过的概念设计，虽然精度不及万一，但已能看清三十里外北狄游骑的衣甲纹饰。


    他揉了揉眉心。


    距离那次“奇点融合”已经过去百日。七个世界的彩虹桥在天空中悬挂了九日后渐渐淡去，只留下若有若无的能量共鸣。大多数人对那段经历的记忆变得模糊，像是做了一场宏大而遥远的梦。只有少数核心成员——慕容芷、王虎、阿石、凌霜——还保留着清晰的记忆。


    代价是存在的。


    林冲低头看向自己的右手。掌心的皮肤下，隐隐可见淡金色的纹路在缓慢流动。那不是血管，是地脉能量与意识融合后留下的印记。阿石称之为“文明锚点”——七个世界在他们这些人身上留下的坐标，既是连接，也是负担。


    “又在看手？”


    慕容芷的声音从楼梯口传来。她端着一碗药汤走来，身上不再是当初那身罪囚营的粗布衣，而是北疆女子常见的棉袍，只是袖口绣着细密的金线纹样——那是蜂群单元能量结构的简化图谱。


    “李老五说这药能缓解能量共鸣带来的头痛。”她把碗递过来。


    林冲接过，药汤温热，泛着淡淡的草木清气。他饮尽后才开口：“今早收到燕州来的密报。朝廷派了新的北疆经略使，姓董，名贯。”


    慕容芷神色一凝：“童贯？那个权阉的义子？”


    “是他。”林冲望向南方，“高坎在朝中运作三个月，终于把手伸到北疆来了。这个董贯，名义上是来整饬边备，实际是冲着我们来的。”


    “黑风峪的位置暴露了？”


    “迟早的事。”林冲走下观星台，塔外的空地上，三十名少年正在王虎的带领下练习枪阵。这些孩子最大的不过十五，最小的才十一，都是罪囚营遗孤和北疆流民的后代。他们手中的长枪是工匠营新制的标准枪——枪头用上了土法炼出的低碳钢，枪杆是精选的白蜡木，长度、重量完全统一。


    “一！刺！”


    王虎的吼声中，三十杆枪同时前刺，动作整齐得令人心悸。他的左臂还不太灵便——那是三个月前为保护运粮队，与北狄一队百夫长拼刀留下的伤——但教起孩子来丝毫不含糊。


    “虎子的伤，真的没办法了吗？”慕容芷轻声问。


    林冲沉默片刻：“生物路径的知识都在推演中，但实现起来……难。我们缺基础的培养器具，缺纯净的基因样本，更缺安全的环境。强行尝试，可能适得其反。”


    正说着，阿石从研究处方向跑来，手里举着一张刚画好的图纸：“林师傅！蒸汽机的改良方案出来了！如果用双气缸交替做功，效率能提升四成！”


    少年脸上满是兴奋。三个月来，他像是换了个人——不再怯懦，眼中总闪着求知的光。图书馆赋予他的知识正在一点点转化为现实。


    林冲接过图纸细看。线条精准，标注清晰，甚至考虑了北疆冬季低温对密封材料的影响。


    “可以做小型样机。”他点头，“先用在矿区的抽水泵上。如果成功，明年试着装在船上。”


    “船？”慕容芷诧异。


    “沉星湖往东三十里，有一条河通往松花江。”林冲指向东方，“江道通了，我们就能把煤、铁、盐运出去，换回粮食、布匹、药材。但前提是，要有能逆流而上的船。”


    正说着，峪口方向传来急促的铜锣声。


    三长两短——敌袭预警。


    ---


    王虎翻身上马时，左臂的伤口还在隐隐作痛。他咬牙勒紧缰绳，带着二十名骑兵冲出峪口。这些骑兵的装备已是北疆顶尖：锁子甲内衬牛皮，马鞍侧挂着手弩，每人还配了两枚“惊雷”——改良过的火药罐，引信时间更稳定。


    来犯的不是北狄。


    是“官兵”。


    约莫两百人的队伍，衣甲杂乱，旗帜歪斜，但确实打着靖朝的旗号。为首的军官骑着一匹瘦马，老远就喊：“奉北疆经略使董大人令，巡查边防！尔等何人，敢在此私设营寨？”


    王虎勒马停在百步外，手按刀柄：“黑风峪巡检司，奉命协防北疆。你们是哪部分的？可有勘合文书？”


    那军官啐了一口：“屁的巡检司！老子在北疆当了十年兵，从来没听过什么黑风峪！识相的，把寨门打开，粮草交出三分之一，算你们孝敬董大人的。否则……”


    他身后士兵举起弓箭。


    王虎眼神冷下来。他认出来了——这不是正经边军，是“吃空饷”的兵痞。平时躲在城里，偶尔出来劫掠流民和罪囚，报上去就是“剿匪有功”。


    “否则怎样？”王虎的声音不大，但身后的二十名骑兵同时摘下手弩。


    气氛瞬间绷紧。


    就在这时，南面官道上烟尘扬起。一队真正的边军骑兵疾驰而来，约五十人，衣甲鲜明，队列整齐。为首的是个黑脸大汉，隔着老远就吼：“刘老三！你他娘又在这儿打秋风？！”


    那军官脸色一变：“张都头，这话说的，咱是奉董大人令……”


    “放你娘的屁！”黑脸大汉冲到近前，马鞭一指，“董大人的手令是巡查边防，不是让你劫掠民寨！滚！”


    刘老三悻悻地瞪了王虎一眼，带着人灰溜溜撤走。


    黑脸大汉这才转向王虎，抱拳道：“在下张猛，燕州边军斥候营都头。诸位就是黑风峪的好汉？”


    王虎还礼：“王虎。多谢张都头解围。”


    “不必客气。”张猛跳下马，压低声音，“刘老三是董贯的亲信，专干脏活。你们被他盯上，日后小心些。另外……”他看了眼峪口内隐约可见的工坊和瞭望塔，“你们这寨子，建得太规整了。朝廷有人已经注意到，说你们‘建制逾矩，恐有不臣之心’。”


    “朝廷的消息，张都头如何得知？”


    张猛苦笑：“我有个兄长在兵部当差。他让我捎句话——高太尉的人正在搜集北疆‘私建军械、蓄养死士’的证据。最多两个月，必有动作。”


    他翻身上马，临走前又说了一句：“对了，来的时候在官道上遇见个和尚，打听黑风峪的位置。那和尚生的凶悍，像是江湖人物。你们也留心。”


    和尚？


    王虎心头一动。


    ---


    入夜，议事厅油灯通明。


    林冲听完王虎的禀报，手指在桌上轻轻敲击。慕容芷在旁记录，阿石和凌霜分坐两侧，李老五、周猛、赵铁等核心成员也在。


    “两条线。”林冲开口，“一是朝廷压力。高坎不会善罢甘休，董贯只是个开始。二是那个和尚……如果我没猜错，可能是他。”


    “谁？”王虎问。


    “我在东京时的旧识。”林冲眼中闪过一丝复杂情绪，“鲁达，鲁智深。因三拳打死镇关西，出家五台山，法号智深。”


    话音刚落，峪口岗哨的铜锣又响了。


    这次不是预警，是通报——有一骑深夜来访。


    众人赶到峪口时，只见月光下，一个胖大和尚正与岗哨士兵对峙。那和尚身高八尺，腰阔十围，穿一领皂布直裰，踩一双破旧僧鞋，手中提着根水磨禅杖，怕有六七十斤。


    “洒家说了，是来寻林冲兄弟的！”和尚嗓门洪亮，“你们再拦着，洒家可要硬闯了！”


    林冲快步上前：“师兄！”


    和尚闻声转头，铜铃大的眼睛瞪圆了，上下打量林冲几眼，突然哈哈大笑：“好！好！洒家就说，那‘豹子头’岂是那么容易死的！”


    他大步上前，禅杖往地上一杵，双手抓住林冲肩膀：“兄弟，你让洒家好找！东京说你烧了大军草料场，投北狄去了！洒家不信，从五台山一路问到沧州，又从沧州追到北疆，足足跑了三个月！”


    林冲眼眶微热：“师兄，这里不是说话处。请进。”


    鲁智深却站着不动，目光扫过王虎等人，又看向峪内隐约的灯火和工坊轮廓，突然压低声音：“兄弟，你这寨子……不简单啊。洒家一路走来，北疆哪有这等规整的营寨？还有，刚才那些守门的兵，站姿、眼神，可不是普通流民。”


    林冲沉默片刻，侧身让开道路：“师兄慧眼。请入内，容我细说。”


    鲁智深扛起禅杖，大步走进峪口。经过工坊时，他瞥见里面还在连夜打铁的工匠，看见那烧得通红的铁水流入模具，脚步微微一顿。


    “兄弟，”他声音更低了，“你这做的东西……不只是锄头吧？”


    林冲没有回答，只是引着他走向温泉潭边的议事厅。


    月光洒在两人身上，在地上拉出长长的影子。


    远处，南方的夜空下，隐约有信鸽振翅的声音。


    而在更遥远的东京汴梁，高太尉府的密室里，一份关于“北疆黑风峪私建军械、勾结江湖匪类”的奏章，已经草拟完毕。


    靖国元年的春天，才刚刚开始。