三个月的时间，足够北疆改变很多事。


    黑风峪的温泉潭边，新的议事厅已经建成——不是岩洞，是正经的木石结构，有窗户、有屋檐，甚至还有一个小小的瞭望台。工匠们从靖北军大营废墟里回收了不少材料，李老五带着人日夜赶工，硬是在两个月内建起了这座能容纳百人的厅堂。


    此刻厅内坐满了人。


    左侧是黑风峪的核心成员：王虎、周老栓、李老五、孙小二，还有几个在战斗中表现出色的年轻头领。右侧则是新面孔——河间府残军的三个校尉、靖北军两位愿意投诚的副将、以及北疆三个小部族的代表。


    慕容芷坐在主位。她换了装束，不再是文士长衫，而是一身简练的深蓝劲装，头发简单束起，脸上少了些书卷气，多了几分坚毅。面前摊着厚厚的账册和地图，手边还放着林冲留下的那本密码笔记。


    “河间府军整编完毕，现有可战之兵八百二十人，已按新军制打散重编，分驻黑风峪、哑谷外围、以及旧北坡三处。”一个独臂校尉起身汇报，“粮草方面，从周韬私仓里抄出的存粮够吃三个月，但秋粮还没收，需要早做打算。”


    慕容芷点头：“屯田的事王虎在抓，开荒了三百亩，种的是耐寒的黍麦。另外与南边几个寨子的贸易线打通了，可以用药材和毛皮换粮。”


    她说话时，目光不时瞟向厅外天空。


    那里，常人看不见，但通过特制的水晶镜片，能隐约看到一个巨大的、缓缓旋转的三角光晕——三核共鸣结构。它悬浮在云层之上，像第二个太阳，只是光芒柔和，只在特定角度才能察觉。


    三个月来，这个结构一直是稳定的。地脉网络随之平静，北疆再没有发生过大规模地动或能量暴走。连气候似乎都变得温和了些，雨季的雨水更均匀，狂风也少了。


    但慕容芷知道，平静之下，暗流仍在涌动。


    “靖北军方面，”一个姓韩的副将起身——不是韩文正，是原本管后勤的韩副将，“杨宗闵死后，军中分裂。一部分人跟着监军太监撤回关内，大概五百人；一部分散伙回乡；剩下愿意留下的有三百余人，现在驻扎在旧大营，修复工事。他们......想问问，黑风峪这边是什么意思。”


    意思就是投靠。靖北军没了主帅，朝廷的任命还没下来，这些残兵需要找个新靠山。


    慕容芷看向王虎。


    王虎咳嗽一声：“我的意见是收编，但要严格筛选。军械全部收缴，打散编入各队，军官降级使用。另外......”他顿了顿，“得派人去一趟京城。”


    厅里安静下来。


    去京城，意味着正式与朝廷打交道。黑风峪之前可以算作“山匪流民自治”，但收编靖北军残部、控制河间府，性质就变了——这是在割据一方。


    “谁去？”周老栓问。


    “我去。”慕容芷合上账册，“三个月了，朝廷那边应该有动静了。与其等他们派兵来剿，不如主动去谈。黑风峪现在有地脉稳定之功，有收拢流民之德，有整编边军之实，谈判有筹码。”


    “太危险了。”王虎反对，“朝廷那帮文官什么德行我们都知道，万一......”


    “所以需要凌霜姑娘陪我一起去。”慕容芷看向厅外。


    凌霜正好走进来。三个月时间，这位守旧派首领的气质也变了不少——少了些冷冽，多了些沉稳。她手里拿着一个巴掌大小的水晶罗盘，盘面有光点在闪烁。


    “地脉网络有新动静。”凌霜开门见山，把罗盘放在桌上，“你们看。”


    罗盘显示的是北疆地脉节点的分布图。三个月来，这些节点一直稳定发光，但此刻，有几个节点出现了规律的脉动——不是紊乱，是像心跳一样，有节奏的明暗变化。


    “这是什么？”慕容芷凑近细看。


    “不清楚。”凌霜摇头，“守旧派六十年记录里从没出现过这种情况。但脉动的频率......很特别。”


    她拿起炭笔，在纸上快速写下了一串数字：101，100，111，010......


    “这是二进制代码。”慕容芷脱口而出。这是林冲教她的，一种用长短信号表示数字的方法。


    凌霜一愣：“什么意思？”


    慕容芷的心跳加快了。她抓过炭笔，快速翻译：101是5，100是4，111是7，010是2......5472？不对，应该按顺序读......


    她重新排列，尝试不同的组合。最后，当她把所有节点的脉动信号按时间顺序排列、转换成数字、再对照林冲留下的密码本时，得到了一句话：


    “系统自检中......进度百分之三。”


    系统。自检。进度。


    这些词只可能来自一个人。


    慕容芷的手在发抖：“林冲......他还......”


    “不完全是他。”凌霜指着罗盘，“脉动的源头不是三核结构本身，是地脉网络。更像是......他的意识与网络融合后，留下的一种‘自动化程序’？就像轩辕宗主石碑上说的，他成了三核共鸣的‘规则’。”


    “但程序不会发信息。”慕容芷死死盯着那些脉动，“除非......”


    除非那不是纯粹的程序，是残留的意识在试图沟通。


    厅里所有人都站了起来。


    “能回复吗？”王虎急切地问，“能告诉他我们在这儿吗？”


    凌霜摇头：“不知道。脉动是通过地脉网络传递的，我们只能接收，无法主动发送。除非......”她看向慕容芷，“除非你能建立一个小型共鸣阵，用同样的频率‘回波’。”


    “材料呢？”


    “需要地心铁，但不多，一两就够了。”


    李老五立刻说：“库里还有五两存货，我这就去拿！”


    “等等。”慕容芷强迫自己冷静下来，“先弄清楚这信息是不是真的来自林冲。万一是某种陷阱，或者地脉网络自身的异常......”


    她的话被厅外一阵喧哗打断。


    一个守旧派弟子冲进来，脸色古怪：“师姐，外面......来了个怪人。”


    “什么人？”


    “他说他叫‘老烟枪’，从江南来的。还说......”弟子咽了口唾沫，“他左手缺小指。”


    左手缺小指。六十年前江南分坛事故中，那个盗走完整人核碎片的叛徒。


    所有人瞬间戒备。王虎已经拔刀。


    但凌霜抬手制止：“让他进来。一个人。”


    片刻后，一个穿着破烂灰袍、头发花白、背微微佝偻的老人走了进来。他看起来有七十多岁，脸上皱纹很深，但眼睛很亮，像年轻人一样。左手确实缺了小指，断口很整齐，像是被利刃斩断。


    老人进厅后，先看了看众人，然后把目光投向慕容芷：“你就是林冲那小子留下的‘掌柜的’？”


    语气很随意，甚至有些粗鲁。


    “你是谁？”慕容芷问。


    “说了，老烟枪。”老人从怀里掏出一个旱烟杆，也不管场合，直接点上抽了一口，“当然，六十年前我还有个名字，叫‘陆明’。天工宗江南分坛，第七代技术执事。”


    陆明。守旧派古籍里提到过这个名字——江南分坛最年轻的技术天才，也是事故的嫌疑人。


    “你是守密派的人？”凌霜的手按上了剑柄。


    “曾经是。”老人吐出烟圈，“但现在不是了。或者说，六十年前我偷走人核碎片后，就不是了。”


    他看向凌霜：“小姑娘，你是守旧派的吧？你师父是不是叫‘青松’？那老小子还活着吗？”


    凌霜瞳孔一缩：“你认识我师父？”


    “何止认识。”老人笑了，露出残缺的黄牙，“当年江南分坛，我、青松、还有守密派那个混蛋大师兄，我们三个是同期。我研究能量传导，青松研究封印阵法，大师兄研究......怎么把两者结合起来控制人心。”


    他找了把椅子坐下，完全不顾周围刀剑出鞘的声音：“六十年前那场事故，不是意外，是大师兄策划的。他想用地脉能量做‘洗脑’，制造绝对忠诚的军队。我发现了，想阻止，但晚了一步——爆炸发生了。我趁乱偷走了完整的人核碎片，因为我知道，如果碎片落在守密派手里，后果不堪设想。”


    “那你为什么消失了六十年？”慕容芷问。


    “因为我在研究怎么彻底摧毁人核碎片。”老人的语气沉下来，“但我发现，摧毁它的唯一方法，是让它与天核、地核共鸣，然后在共鸣巅峰时，用‘三相湮灭’的技术将其分解。但问题是，三核分散，天核在哑谷封印，地核在靖北军大营被镇压，人核在我手里。我一个人无法完成。”


    他看向慕容芷：“所以当我听说北疆出了个叫林冲的小子，用匪夷所思的方法完成了三核共鸣时，我就知道，时机到了。”


    “什么时机？”


    “摧毁人核的时机。”老人从怀里掏出一个小布包，打开——里面是那块完整的、散发着柔和蓝光的晶体，人核碎片。“三核共鸣现在是稳定的，但如果我把它送入共鸣结构，人核会与内部那个碎片融合，导致能量过载，结构崩溃。到时候，三核会同时湮灭，地脉网络将彻底‘关闭’，再也不会被任何人利用。”


    厅里死一般的寂静。


    “你疯了？”凌霜厉声道，“三核湮灭会引发多大的能量释放你知道吗？整个北疆都可能被夷为平地！”


    “我知道。”老人平静地说，“所以我等了六十年，等一个能把伤害降到最低的方法。现在有了——三核共鸣结构悬浮在高空，如果在那个高度湮灭，大部分能量会散逸到大气层外，地面的影响会小很多。可能......只会毁掉方圆十里。”


    “那也不行！”王虎吼道，“黑风峪就在十里内！”


    老人抽了口烟：“所以我来通知你们，三天内撤离。三天后，我会去京城，用特殊方法升到足够高度，完成湮灭。”


    “为什么一定要这么做？”慕容芷盯着他，“现在三核很稳定，地脉网络也很平和......”


    “平和？”老人笑了，笑得很苦涩，“小姑娘，你知不知道地脉网络是什么？它不是自然形成的，是天工宗初代，不，是更早的某个上古文明建造的‘能量调控系统’。这个系统的最终目的，从来不是滋养大地，而是......”


    他顿了顿，吐出四个字：


    “文明筛选。”


    所有人都愣住了。


    “筛选什么？”


    “筛选有资格进入‘下一个阶段’的文明。”老人的眼神变得深邃，“地脉网络每六百年会进行一次全面‘评估’，如果评估通过，文明会得到某种‘奖励’——可能是技术飞跃，可能是寿命延长。如果评估不通过......”


    “会怎样？”


    “系统会重置。”老人说，“地脉能量暴走，引发全球性灾难，文明倒退，从头再来。上一次评估是在六百年前，大靖朝开国的时候，勉强通过了。下一次评估，按我的推算，就在......”


    他抬头，看向天空中的三核结构。


    “三个月后。”


    慕容芷感到一阵眩晕：“你是说......”


    “三核共鸣，不是终点，是评估的‘启动开关’。”老人的声音很轻，但每个字都像重锤砸在众人心上，“林冲那小子无意中启动了评估程序。现在，系统正在‘自检’，就像你们收到的信息一样。等自检完成，评估就会开始。到时候，整个文明都会被放在天平上称量。”


    他站起来，收起人核碎片：“而根据我这六十年的研究，我们......通不过。”


    “凭什么这么说？”


    “因为评估的标准不是科技水平，不是道德水准，是‘意识共鸣度’。”老人看着慕容芷，“简单说，就是整个文明的生命体，能否与地脉网络这种高等能量系统产生和谐共鸣。而我们的文明，充满争斗、贪婪、短视......这些都会在评估中被检测出来。通不过的结果，就是文明重置。”


    他走向厅门：“所以我要摧毁三核，强行关闭系统。虽然会造成伤亡，但至少文明能延续下去，哪怕倒退几百年。”


    “等等！”慕容芷叫住他，“你收到脉动信息了吗？系统自检进度的那个？”


    老人停住脚步：“收到了。怎么了？”


    “如果那是林冲在试图沟通呢？”慕容芷快速说，“如果他作为‘规则’融入系统后，发现了评估的真相，正在想办法呢？你现在摧毁三核，会不会毁掉他找到的解决办法？”


    老人沉默了。


    许久，他才缓缓开口：“三天。给你们三天时间，如果能通过脉动问出什么，或者林冲那小子真有什么后手，我就等等。如果三天后还是只有‘系统自检中’，那我就按我的计划来。”


    他走出议事厅，身影消失在晨光中。


    厅内，众人面面相觑。


    三个月来的平静，原来只是暴风雨前的宁静。


    “慕容姑娘......”王虎看向慕容芷。


    慕容芷深吸一口气：“李老五，去拿地心铁。凌霜姑娘，帮我布共鸣阵。王虎，通知所有人，做好最坏的准备，但暂时不要撤离——还没到绝望的时候。”


    她看向窗外天空。


    林冲，如果你真的还在，如果你真的在想办法......


    请告诉我们，该怎么做。