离开天工遗迹的过程，远比进入时更加艰难和漫长。


    林冲内腑受创，每走一步都牵扯着剧痛，全靠顽强的意志支撑。


    李老五也受了不轻的内伤，走路一瘸一拐。


    张贞娘肩头的箭伤虽已包扎，但失血让她脸色苍白。


    整个小队十一人，几乎人人带伤，士气低落，沉浸在失去同伴的悲痛和对未来的迷茫中。


    慕容芷强撑着虚弱的身体，利用“千步镜”在前方探路，尽量避开可能存在的危险区域。


    王虎和王五一左一右护卫着队伍，眼神警惕而疲惫，手中的武器握得死紧。


    来时二十人的精锐小队，如今折损近半，这份沉重压得每个人喘不过气。


    林冲看着身边这些伤痕累累却依旧追随他的同伴，尤其是强忍伤痛、依旧在努力履行职责的慕容芷和张贞娘，心中涌起一股强烈的责任与怜惜。


    他必须把他们安全带回去，也必须让牺牲变得有价值。


    “坚持住，就快到了。”


    林冲的声音沙哑，却带着一种不容置疑的力量，他看向慕容芷，递过自己的水囊，“喝点水，保存体力。”


    目光交汇，带着无需言说的关切。


    慕容芷微微一怔，接过水囊，指尖与他短暂触碰，苍白的脸上泛起一丝不易察觉的红晕，低声道：“谢谢林大哥。”


    夜晚，小队在一处隐蔽的山洞休息。


    张贞娘不顾自身伤势，仔细为林冲检查胸口的淤伤，敷上从遗迹带出的、效果奇佳的草药膏。


    她的动作轻柔专注，微凉的指尖偶尔划过林冲滚烫的皮肤，带着女子特有的温柔。


    林冲看着她低垂的睫毛和紧抿的嘴唇，心中微软，低声道：“贞娘，辛苦你了。”


    张贞娘手微微一颤，没有抬头，只是轻轻“嗯”了一声，耳根却悄悄红了。


    火光映照下，气氛有些微妙的旖旎。


    慕容芷坐在不远处，默默整理着誊抄的图纸，偶尔抬眼看向这边，眼神复杂，随即又低下头，更加专注于手中的工作。


    休整了两日，依靠遗迹带出的良药和众人坚韧的意志，伤势总算稳定了一些。


    林冲不敢久留，下令继续返程。


    他们绕开了来时遭遇赤狼卫的路线，选择了一条更为艰险、但相对隐蔽的道路。


    然而，麻烦还是找上了门。


    就在他们即将走出深山，接近北坡势力边缘时，遭遇了一股约三十人的北狄游骑。


    这群北狄人似乎是例行巡哨，并非专门为他们而来，但发现了这支伤痕累累、却带着奇特装备（如“迅雷铳”）的小队，立刻如同嗅到血腥味的鬣狗般围了上来。


    若是全盛时期，这样一股游骑根本不被林冲放在眼里。


    但此刻小队人人带伤，弹药箭矢所剩无几，体力也接近极限。


    “结圆阵！重伤员在内！”林冲咬牙下令，拔出了腰间的北狄弯刀，眼神凶狠如困兽。


    他知道，这是一场生死存亡之战。


    战斗瞬间爆发！


    北狄骑兵嚎叫着发起冲锋。


    王虎、王五带着还能战斗的队员，依托地形拼死抵抗。


    “迅雷铳”仅剩的几发子弹起到了关键作用，放倒了冲在最前面的几名骑士，暂时遏制了对方的势头。


    但很快，弹药耗尽，战斗进入了最残酷的白刃战。


    林冲胸口的伤被剧烈动作牵扯，痛得他眼前发黑，但他依旧挥舞弯刀，如同疯虎，接连劈翻两名北狄骑兵，鲜血染红了他的衣襟。


    王虎浑身浴血，状若疯虎，死死护住阵型一角。


    慕容芷也捡起一把短弩，咬着牙射倒了一名试图从侧翼偷袭的敌人。


    张贞娘则在圆阵中心，用身体护住重伤的李老五等人，手中紧紧攥着一把匕首，眼神决绝。


    眼看防线就要被突破，林冲眼中闪过一丝狠色，准备动用最后一块高纯度能量晶石，进行自杀性的能量引爆，为其他人争取一线生机。


    就在这万分危急的关头——


    “咻咻咻——！”


    密集的箭矢突然从侧面的山林中射出，精准地覆盖了北狄骑兵的后阵！


    “北坡林爷在此！兄弟们，杀鞑子！”一声熟悉的、带着浓重口音的怒吼响起！


    是周老栓！是北坡留守的弟兄们！


    只见数十名北坡战士，在周老栓的带领下，如同神兵天降，从山林中杀出！


    他们虽然装备不如林冲小队精良，但士气高昂，打法凶悍，瞬间就将北狄骑兵冲得七零八落！


    “老栓！”王虎惊喜交加，大吼一声，带着残存的力气反扑过去。


    前后夹击之下，这股北狄游骑很快被歼灭大半，残余的仓皇逃窜。


    战斗结束，周老栓快步跑到林冲面前，看到他浑身是血、脸色苍白的样子，虎目含泪，单膝跪地：“林爷！您可回来了！属下……属下来迟了！”


    “起来，老栓，不迟，正好！”


    林冲扶起他，心中一块大石落地，强撑的精神一松，险些栽倒，被旁边的慕容芷和张贞娘一左一右慌忙扶住。


    两女的手同时触碰到他，都是一顿，随即都稳稳扶住，没有松开。


    “林大哥！”


    “夫君！”


    两声带着哭腔的呼唤同时响起。


    慕容芷意识到失言，脸颊绯红，连忙低下头。


    张贞娘则紧紧抓住林冲的手臂，泪珠滚落。


    林冲看着身边这两位在他最危急时刻不离不弃的女子，心中涌起一股暖流，他轻轻拍了拍张贞娘的手背，又对慕容芷投去一个安慰的眼神。


    “我没事，先回北坡再说。”


    在周老栓等人的护卫下，残存的小队终于安全返回了北坡。


    然而，等待他们的，并非欢呼和安宁。


    北坡营地，明显经历过惨烈的攻防战，外围工事多处破损，窝棚也有烧毁的痕迹，空气中还弥漫着淡淡的血腥和硝烟味。


    留守的人员看到林冲等人归来，先是爆发出劫后余生的欢呼，随即脸上又浮现出悲愤和忧虑。


    “林爷！您可算回来了！”


    一个断了一只胳膊的留守老兵哭着禀报，“您走后没多久，周韬那王八蛋就撕破脸了！


    他联合了一股北狄人，前后夹击，猛攻咱们北坡！


    兄弟们死战……死了好多弟兄！粮仓也被烧了一个……


    周老栓带着我们拼死才守住核心区域……”


    林冲听着汇报，看着营地里的惨状，胸口一阵气血翻涌，喉头一甜，一口淤血险些喷出，又被他强行咽了回去。


    他的眼神瞬间变得冰冷刺骨，仿佛凝结了北疆最酷烈的寒冰。


    周韬！北狄！


    他不在的时候，他们竟然联手差点毁了他的根基，杀了他的兄弟！


    一股滔天的怒火在他心中燃烧，几乎要将他最后的理智焚毁。


    他缓缓抬起头，目光扫过一张张悲愤、期待而又带着惶恐的面孔，最终落在南方大营的方向。


    新仇旧恨，该一并清算了！