凌晨三点。墨离醒了。胸口发闷。他起身，走到镜子前。


    镜子里的人看起来四十岁。皱纹明显。头发白了三分之一。但实际年龄，三十二。


    时间债务。薛定说可能恢复。但需要时间。


    墨离穿好衣服。手机屏幕亮着。江临发来消息：“醒了？来实验室。”


    “马上去。”


    街上空荡。路灯的光晕开在雾气里。


    实验室亮着灯。江临在里面，盯着屏幕。


    “你看这个。”江临说，没回头。


    墨离走过去。屏幕上是薛定实验室的旧址平面图。三维模型。


    “我扫描了地下结构。”江临说，“发现异常。”


    “什么异常？”


    “地下还有一层。地图上没有。”江临放大，“深度五十米。入口隐藏得很好。”


    “薛定没提过？”


    “没有。”江临说，“我问他，他说忘了。”


    “你觉得他在隐瞒？”


    “肯定。”江临切换画面，“这是热成像。地下那层有微弱热源。不是设备余热。是……生物热。”


    墨离皱眉。“有人？”


    “或者什么东西。”江临说，“我想去看看。”


    “现在？”


    “现在。”江临关掉屏幕，“趁薛定还在医院康复。”


    墨离犹豫。但好奇心压过了谨慎。


    “走吧。”


    车子驶向郊区。薛定实验室旧址。厂房在夜色中像个巨兽。


    大门锁着。江临用设备破解电子锁。门开了。吱呀声刺耳。


    里面漆黑。手电光切开黑暗。


    “这边。”江临带路。


    主实验室区域。设备都蒙着白布。灰尘很厚。


    “入口在哪里？”墨离问。


    “根据扫描，在样本库后面。”江临走到墙边，“这里有个暗门。”


    墙上看起来是实心的。但江临按了某个隐蔽的开关。


    墙面无声滑开。露出向下的楼梯。金属的。锈迹斑斑。


    “有电吗？”墨离问。


    江临试了试墙上的开关。灯亮了。昏黄。


    楼梯很深。他们往下走。脚步声在狭窄空间里回响。


    大概下了十层楼的高度。到底了。


    面前是一扇厚重的金属门。像银行金库的门。


    “怎么开？”墨离问。


    “需要密码或者钥匙。”江临检查门锁，“老式的机械锁。但连接着警报。”


    “能破解吗？”


    “需要时间。”江临拿出工具。


    墨离环顾四周。楼梯间很小。墙壁上有些划痕。仔细看，是字。


    “2145.3.12 禁止进入。”


    正是薛定妻子出事的那天。


    “江临，看这个。”


    江临走过来。“日期吻合。”


    “里面到底有什么？”


    “打开就知道了。”江临继续工作。


    十五分钟后，锁开了。但警报没触发。


    “我切断了线路。”江临说。


    门缓缓打开。里面传出冷气。还有淡淡的气味。消毒水混合着别的。甜腻的。


    他们走进去。


    房间很大。像医院的病房。但设备更先进。


    中央有个玻璃舱。里面躺着一个人。


    走近看。是个年轻女人。二十多岁。闭着眼，表情平静。


    她连着很多管子。液体在流动。金色的液体。


    时间浆液。


    “这是谁？”墨离低声问。


    江临查看旁边的控制台。屏幕上有数据。


    “编号：实验体07。姓名：未知。状态：稳定维持。”


    “维持什么？”


    “生命。”江临读着，“她的时间流速被调整到正常值的千分之一。所以新陈代谢几乎停止。”


    “薛定在做什么实验？”


    江临翻看记录。“2143年9月开始的。时间浆液的人体适应性研究。”


    “志愿者？”


    “记录说……是。”江临停顿，“但后面有标注：自愿度存疑。”


    墨离感到不适。“还有其他实验体吗？”


    江临查看目录。“一共十个。01到06已终止。07维持。08到10……转移了。”


    “终止是什么意思？”


    “死亡。”江临说。


    房间里很冷。墨离看着玻璃舱里的女人。她的胸口微微起伏。很慢。十分钟一次呼吸。


    “她在这里躺了三年。”他说。


    “差不多。”江临继续查看数据，“实验目的是测试时间浆液能否延长生命。但效果……不稳定。”


    “怎么不稳定？”


    “实验体01到03，身体时间流速减慢，但意识流速正常。结果意识被困在缓慢的身体里。疯了。”


    墨离想象那种感觉。思想飞快，身体却像慢镜头。


    “04到06相反。身体正常，意识变慢。变成植物人。”


    “07呢？”


    “唯一平衡的。”江临说，“但需要持续供应浆液。一旦停止，她会在几小时内衰老到实际年龄。”


    “实际年龄多少？”


    “记录显示，她进入实验时二十二岁。现在应该二十五岁。但如果停止供应，她会瞬间老化三年。”


    墨离看着那些金色的管子。浆液在缓慢流动。


    “薛定为什么隐瞒这个？”


    “可能因为不合法。”江临说，“也可能因为……实验还没结束。”


    控制台上有通信记录。江临破解加密。


    大多是薛定和某个代号“老K”的通讯。


    老K：“进展如何？”


    薛定：“07稳定。但无法唤醒。”


    老K：“唤醒不是目标。维持才是。”


    薛定：“为什么？”


    老K：“她是指针。”


    “指针？”墨离问。


    江临继续翻。“后面没了。记录删除了。”


    “老K是谁？”


    “不知道。”江临说，“但权限很高。能调用大量资源。”


    墨离想起楚风提过的“更高层的人”。监管会之上还有势力。


    “我们要叫醒她吗？”江临问。


    “风险太大。”墨离说，“但她可能知道很多。”


    他们犹豫。


    玻璃舱里的女人突然睁开了眼睛。


    直直地看着天花板。


    墨离和江临僵住。


    女人的眼球缓慢转动。看向他们。


    嘴唇动了动。但没声音。


    江临打开舱内通讯。


    “……终于……”女人的声音微弱，“来了……”


    “你是谁？”墨离问。


    “07……”她说，“也可以叫我……林小雨。”


    “林小雨？你自愿参加实验的吗？”


    “自愿？”她笑了，很轻，“算是吧。为了钱。我弟弟生病。”


    “你知道自己在这里多久了吗？”


    “感觉……几天。”她说，“但看设备……应该更久。”


    “三年。”墨离说。


    她沉默。“三年……”


    “你想出来吗？”


    “想。”她说，“但出来会死，对吗？”


    “可能。”


    “那算了。”林小雨闭上眼睛，“至少在这里……时间过得慢。我不怕等。”


    “等什么？”


    “等你们来。”她说，“薛博士说过，会有人来的。会救我。”


    “薛定说的？”


    “嗯。”她睁眼，“他说如果有一天，有人找到这里，说明外面安全了。”


    “什么安全了？”


    “浆液意识。”林小雨说，“他说外面有东西在找宿主。我这样的……是完美的容器。”


    墨离和江临对视。


    “薛定在用你做诱饵？”江临问。


    “不。”林小雨摇头，“他在保护我。把我藏在这里。因为外面……更危险。”


    控制台突然发出警报。屏幕闪烁。


    “有人进来了。”江临看监控。


    楼梯间的画面显示，几个人正在快速下来。穿着黑色制服。不是警察。


    “快走。”墨离说。


    “她呢？”


    林小雨说：“别管我。他们不会伤害我。我是资产。”


    脚步声接近。


    墨离和江临冲出房间。但楼梯被堵住了。


    “这边。”江临发现通风管道。


    他们爬进去。狭窄。黑暗。


    下面传来声音。


    “07还在吗？”


    “在。稳定。”


    “搜索入侵者。”


    管道里，墨离和江临屏住呼吸。


    脚步声在下面来回。然后停了。


    “撤。加强安保。”


    人走了。


    他们等了五分钟。然后爬出来。


    楼梯间空了。但金属门重新锁上了。


    “回不去了。”江临说。


    “先离开这里。”


    他们回到地面。天快亮了。


    车子快速驶离。


    “林小雨说她是容器。”墨离说，“什么意思？”


    “可能她的身体被改造成适合浆液意识寄宿。”江临推测，“薛定把她藏起来，防止被镜像树找到。”


    “但那些黑色制服的人是谁？”


    “老K的手下。”江临说，“他们知道这里。一直在监控。”


    回到实验室。林微在等他们。


    “你们去哪了？”她问。


    墨离简单说了。


    林微脸色变了。“林小雨……我听说过这个名字。”


    “你认识？”


    “三年前有个新闻。”林微回忆，“年轻女性失踪。家属悬赏。但后来不了了之。名字就是林小雨。”


    “她弟弟呢？”


    “新闻没说。”林微拿出平板搜索，“找到了。她弟弟叫林小风。患有罕见基因病。治疗费很高。”


    “所以她才自愿参加实验。”墨离说。


    “可能是被迫自愿。”江临说，“薛定或者老K可能利用了这一点。”


    “现在怎么办？”林微问。


    “我们需要找到老K。”墨离说。


    “怎么找？”


    江临调出通讯记录分析。“老K的加密方式很特别。我见过类似模式。”


    “在哪里？”


    “熵弦星核的旧系统。”江临说，“楚风用过同样的加密。”


    “所以老K是熵弦星核的人？”


    “高层。”江临说，“可能比楚风更高。”


    墨离想起苏映雪。伦理委员会主席。她可能知道。


    他打电话。


    苏映雪很快接听。“墨离？这么早。”


    “苏老师，有个问题。您知道老K吗？”


    电话那头沉默。


    “为什么问这个？”


    “我们发现了一些事。”墨离说。


    “见面谈。”苏映雪说，“老地方。一小时后。”


    老地方是苏映雪的茶室。她退休后开的。


    墨离和江临到的时候，茶已经泡好了。


    “老K是个代号。”苏映雪直接说，“熵弦星核创始人之一。真名不知道。”


    “创始人？不是楚风？”


    “楚风是后来的。”苏映雪倒茶，“老K是第一代。2140年前就存在了。”


    “他现在还在公司？”


    “形式上退休了。”苏映雪说，“但实际还在幕后。掌控一些秘密项目。”


    “比如时间浆液人体实验？”


    苏映雪手一颤。“你们知道了。”


    “林小雨。”


    “她还好吗？”苏映雪问。


    “你知道她？”


    “知道。”苏映雪叹气，“当年伦理委员会讨论过这个项目。我反对。但老K绕过我们，直接启动了。”


    “薛定参与了？”


    “被迫。”苏映雪说，“老K用他妻子的治疗费做交换。”


    “薛定的妻子那时候已经生病了？”


    “早期症状。”苏映雪说，“阿尔茨海默症。老K说能提供实验性治疗。条件是薛定参与浆液研究。”


    墨离明白了。薛定是被胁迫的。


    “林小雨的弟弟呢？”他问。


    “治好了。”苏映雪说，“老K支付了所有费用。但条件是林小雨‘自愿’参与实验。”


    “这是绑架。”


    “是交易。”苏映雪说，“老K擅长这种交易。”


    “他的目的是什么？”


    “永生。”苏映雪说，“他认为时间浆液是实现永生的关键。需要人体实验来完善技术。”


    “他现在在哪里？”


    “不知道。”苏映雪摇头，“但我知道他还有个实验室。在北极圈。”


    “具体位置？”


    “格陵兰。冰盖下面。”苏映雪从抽屉里拿出一张纸，“坐标。但我没去过。”


    墨离接过坐标。


    “你们要去？”苏映雪问。


    “必须去。”墨离说，“林小雨还在那里。还有其他实验体可能也在。”


    “很危险。老K有私人武装。”


    “我们有准备。”


    离开茶室。江临立刻分析坐标。


    “冰盖下三百米。有大型设施。”他看着卫星图，“热源很明显。”


    “怎么进去？”


    “需要装备。极地装备。”


    他们开始准备。林微找来极地探险专家。是个叫老赵的男人。五十岁，经验丰富。


    “格陵兰冰下实验室？”老赵皱眉，“听说过传言。但没人真的找到过。”


    “我们有坐标。”


    “坐标也没用。”老赵说，“入口是隐藏的。需要权限。”


    “什么权限？”


    “生物识别。据说只有老K本人能进。”


    江临想了想。“我可以伪造信号。但需要样本。”


    “什么样本？”


    “老K的生物信息。”江临说，“指纹，虹膜，DNA。”


    “怎么拿到？”


    “他总要出来。”墨离说，“监视他的行踪。”


    苏映雪提供了老K可能的几个住所。分布在瑞士、新西兰、迪拜。


    他们选择迪拜。老K在那里有个别墅。每周五会去。


    安排人手监视。


    三天后，机会来了。


    老K去私人诊所体检。江临的黑客入侵诊所系统，获取了生物数据。


    “够了。”江临说。


    准备出发。


    格陵兰。冰雪覆盖的世界。


    他们乘坐小型飞机到达坐标附近。然后换乘雪地车。


    冰原上，什么都没有。


    “入口在哪里？”墨离问。


    江临用设备扫描。“地下有金属结构。但入口……可能在冰缝里。”


    寻找。终于发现一道裂缝。宽两米，深不见底。


    “下去。”老赵说。


    用绳索下降。一百米，两百米。


    到底了。冰层下有个平台。金属门。


    江临用伪造的生物信息开门。


    门开了。里面是温暖的空气。还有灯光。


    他们进去。


    通道很长。墙壁是金属的。光滑。


    走了大概五百米。出现岔路。


    “左边还是右边？”老赵问。


    江临检测空气流动。“左边有新鲜空气。”


    选左边。


    通道尽头是电梯。向下。


    电梯运行了很久。至少下降了一千米。


    门开了。


    面前是个巨大的空间。像地下城市。


    发光的建筑。道路。甚至有小型的生态园。


    “这是……”墨离震惊。


    “老K的王国。”江临说。


    他们小心前进。看到有人在走动。穿着白色的制服。表情平静，但眼神空洞。


    “像是克隆人。”林微低声说。


    突然，警报响起。


    红色灯光闪烁。


    “发现入侵者。所有人原地不动。”


    声音从扩音器传来。


    他们被包围了。十几个武装人员。


    “放下武器。”为首的说。


    他们没有武器。只有探测设备。


    被押送着进入中央建筑。


    大厅里，一个老人坐在轮椅上。看起来很老，可能九十岁以上。但眼神锐利。


    “欢迎。”老人说，“我是老K。”


    “你就是老K？”墨离问。


    “是的。”老人微笑，“我知道你们会来。薛定还是不够谨慎。”


    “你把他怎么了？”


    “没怎么。”老K说，“他是个好科学家。但太感情用事。”


    “林小雨呢？”


    “在安全的地方。”老K说，“你们想见她？”


    “想。”


    “可以。”老K挥手，“带他们去。”


    他们被带到另一个区域。像医院。


    房间里，不止林小雨。还有十几个玻璃舱。每个里面都有人。有男有女，有老有少。


    “这些都是实验体。”老K说，“从01到10。都在这里。”


    “他们活着吗？”


    “活着。”老K说，“但时间流速不同。有的慢，有的快。我在研究最佳比例。”


    “为了什么？”


    “为了进化。”老K说，“人类被时间束缚太久了。我要解放我们。”


    “通过人体实验？”


    “必要牺牲。”老K说，“而且他们都‘自愿’。”


    墨离看着那些玻璃舱里的人。有些人睁着眼，但眼神空洞。


    “他们没有意识了。”


    “意识不重要。”老K说，“重要的是身体适应浆液的程度。当完全适应，就能成为永恒载体。”


    “载体？载什么？”


    “载时间本身。”老K说，“我计划把时间浆液注入适合的载体，创造出半人半时间的存在。超越生死。”


    疯子。


    “你已经失败了。”江临说，“镜像树就是浆液意识的集合体。你创造的东西，可能变成那种怪物。”


    “镜像树是意外。”老K说，“但


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    也是启示。它证明意识可以集体化，可以永生。”


    “那不是永生。是失去自我。”


    “自我是幻觉。”老K说，“时间会证明我是对的。”


    突然，整个设施震动。


    警报再次响起。


    “报告！冰层出现裂缝！海水渗入！”


    老K脸色变了。“不可能。结构是稳固的。”


    “是地震？”林微问。


    江临查看设备。“不是地震。是……时间波动。”


    墨离感到胸口印记发烫。


    “我们的树在反应。”他说，“它在排斥这里。”


    “排斥？”


    “树知道这里有异常。”墨离说，“在自我清理。”


    冰层破裂声传来。海水涌入。


    “撤离！”老K喊。


    混乱。


    武装人员护送老K离开。墨离他们也被推着走。


    但墨离停下。“实验体！不能丢下他们！”


    “管不了了！”一个武装人员说。


    墨离冲向玻璃舱区域。江临和林微跟上。


    他们试图打开玻璃舱。但需要密码。


    “江临！”


    江临破解控制台。一个个打开。


    舱门开启。但里面的人大多无法行动。时间流速异常，肌肉萎缩。


    “帮他们！”墨离喊。


    但海水已经涌进来。冰冷刺骨。


    他们只能背起最近的两个。向外冲。


    通道里都是水。越来越深。


    终于找到出口。爬上平台。绳索还在。


    一个个拉上去。


    回到冰面。寒风刺骨。


    下面，设施在坍塌。冰层陷落。


    老K和其他人已经乘飞行器离开了。


    他们数了数。救出五个人。包括林小雨。


    其他五个，没能救出。


    林小雨虚弱，但意识清醒。“谢谢……”


    飞行器来接他们。返回。


    飞机上，林微检查获救者的身体状况。


    “都不太好。”她说，“需要长期治疗。”


    “能恢复吗？”墨离问。


    “不确定。”林微说，“时间流速被改变太久，生理结构可能永久变化。”


    墨离看着窗外的冰雪。


    老K跑了。但设施毁了。实验数据可能也毁了。


    算胜利吗？


    他不知道。


    手机有信号了。收到消息。


    薛定发的：“我知道你们去了。抱歉没提前说。老K监控我。现在他跑了，我可以说了。林小雨体内有浆液核心碎片。小心。”


    墨离看向林小雨。她睡着了。


    “江临，检测她。”


    江临用便携设备扫描。


    “确实。”他低声，“她心脏位置有高浓度浆液结晶。很小，但在生长。”


    “危险吗？”


    “不知道。”江临说，“但可能是老K故意植入的。作为备份。”


    “能取出吗？”


    “需要手术。但风险极高。结晶可能已经和心脏组织融合。”


    墨离感到无力。


    总是一波未平一波又起。


    回到城市。安置获救者。


    林小雨单独监护。


    薛定来了。看起来更苍老。


    “对不起。”他对墨离说。


    “为什么做那些实验？”墨离问。


    “为了妻子。”薛定说，“老K答应治好她。代价是我帮他。”


    “但你妻子还是……”


    “我知道。”薛定说，“但我当时没选择。”


    墨离没再责怪。每个人都有自己的无奈。


    “现在怎么办？”他问。


    “监视林小雨。”薛定说，“结晶如果稳定，就留在里面。如果生长，可能需要手术。”


    “老K会回来吗？”


    “会。”薛定说，“他不会放弃。永生是他的执念。”


    几天后，陆浅联系墨离。


    “有件事你可能想知道。”她说。


    “什么？”


    “我分析了老K设施坍塌时的能量释放。”陆浅说，“发现一个异常信号。和你之前提供的蜉蝣信号频谱有部分重叠。”


    “什么意思？”


    “老K可能接触过镜像树。”陆浅说，“或者……他接收过类似信号。”


    墨离想起老K的话。他说镜像树是启示。


    “他有技术联系深空？”


    “可能有。”陆浅说，“我继续调查。”


    电话刚挂，林微冲进来。


    “林小雨醒了。她说有话要说。”


    病房里，林小雨坐起来。眼神清澈。


    “我梦见了一些东西。”她说。


    “梦见什么？”


    “一棵金色的树。”林小雨说，“它在叫我。说我是种子。”


    “种子？”


    “新的开始。”林小雨摸着自己的胸口，“这里的结晶……不是植入的。是我自己的。”


    “什么意思？”


    “三年前，我生了一场病。”林小雨回忆，“差点死掉。但突然好了。医生说不清原因。后来老K找到我，说我有特殊体质。”


    “什么体质？”


    “能自然产生时间浆液。”林小雨说，“结晶是我身体自己长的。老K只是……加速了它。”


    墨离和薛定对视。


    “自然产生浆液？”薛定难以置信。


    “嗯。”林小雨说，“老K说我是‘时间之子’。罕见变异。”


    “你知道这意味什么吗？”薛定问。


    “知道。”林小雨平静，“意味着我不是完全的人类。”


    房间里安静。


    “你恨老K吗？”墨离问。


    “不。”林小雨说，“他给了我希望。虽然方式不对。”


    “现在你想做什么？”


    “活下去。”林小雨说，“但不想当实验体。想当普通人。”


    “结晶在生长。可能危及生命。”


    “我知道。”林小雨说，“但如果取出，我可能会失去特殊体质。弟弟的治疗费……”


    “我们来解决。”墨离说。


    林小雨看着他。“为什么帮我？”


    “因为你是人。”墨离说，“不是实验体。”


    她哭了。


    手术计划制定。薛定主刀。风险极高。


    手术前夜，墨离收到匿名信息。


    “不要移除结晶。它是钥匙。”


    号码未知。墨离回拨。空号。


    他告诉薛定。


    “可能是老K。”薛定说，“也可能是别的势力。”


    “钥匙？开什么锁？”


    “不知道。”薛定说，“但手术可能释放不该释放的东西。”


    他们犹豫了。


    但林小雨坚持手术。“我不想当钥匙。我想当人。”


    手术进行。


    墨离在门外等。江临、林微、其他园丁都在。


    八小时。漫长。


    薛定终于出来。满身汗水。


    “成功了。”他说，“结晶取出。完整。”


    “她怎么样？”


    “稳定。”薛定说，“但特殊体质消失了。现在她是普通人。”


    “结晶呢？”


    “在这里。”薛定拿出密封容器。里面是金色的晶体。拇指大小，发光。


    “怎么处理？”


    “研究。”薛定说，“但要小心。它可能还连接着什么。”


    他们返回实验室。


    分析结晶。


    发现惊人的事实：结晶内部有复杂的结构。像微型时间树。


    而且，它在发射信号。


    频率：52赫兹。


    方向：深空。


    “它在呼叫。”江临说。


    “呼叫谁？”


    “不知道。”江临说，“但信号很强。能穿透星际距离。”


    墨离想起镜像树。想起蜉蝣信号。


    “是陷阱吗？”他问。


    “可能。”薛定说，“老K可能想用林小雨作为信标，吸引什么东西来地球。”


    “现在结晶取出了，信号会停吗？”


    “不一定。”江临说，“信号可能已经发出。对方可能已经在路上。”


    又是危机。


    但这次，他们提前知道了。


    可以准备。


    墨离看着容器里的结晶。


    金色的。美丽。但致命。


    时间的故事，永远讲不完。


    他深吸一口气。


    “准备防御。”他说。


    “防御什么？”江临问。


    “不管来的是什么。”墨离说，“我们都准备好。”


    窗外，夜空中有星星闪烁。


    其中一颗，可能在靠近。


    新的挑战。


    新的战斗。


    园丁们再次集结。


    这次，他们有了经验。


    也有了更多要保护的东西。


    墨离摸摸胸口的印记。


    它还在发光。


    时间树的园丁。


    永远在工作。