血腥味与尘土味混杂着橄榄油的气息，在古老角斗场的石拱间弥漫。巨大的椭圆形斗兽场座无虚席，三层看台挤满了嘶吼的观众，青铜喇叭的轰鸣震得石缝簌簌掉灰。


    白色大理石铺就的决斗台上，暗红血渍早已浸透石缝，两名赤裸上身的角斗士刚结束一场厮杀，胜者高举沾血的短剑，接受万众欢呼。


    洛阳的身影突然出现在决斗场东侧的石门后，玄色衣袍洁净如新。


    他刚从倏忽的桎梏中挣脱，意识尚未完全稳定，便被眼前的景象惊得怔在原地 —— 高耸的石质拱券、狰狞的青铜兽首雕像、看台上挥舞着橄榄枝的观众，还有空气中浓得化不开的血腥与狂热，勾起了他一段朦胧的回忆。


    “异乡人！你是来应战的？” 一名身披青铜铠甲的士兵大步走来，手中长矛直指洛阳，头盔下的眼神锐利如刀。他的话语带着浓重的口音，却不妨碍洛阳理解其意 —— 这是在邀请，或是在逼迫他踏上决斗台。


    洛阳皱起眉头，刚想开口解释自己并非有意闯入，脑海中却还残留着与倏忽对抗的眩晕感，一时竟没能发出声音。他下意识地后退半步，指尖触碰到冰冷的石门，这细微的动作却在喧闹的角斗场中被无限放大。


    “临阵脱逃！” 看台上有人发出刺耳的嘘声，随即如潮水般蔓延开来。观众们挥舞着拳头，谩骂声、嘲讽声穿透拱券，砸向洛阳。“懦夫！不敢应战就滚出角斗场！”“让他尝尝悬峰战士的厉害！” 士兵们也围了上来，长矛的寒光锁定他的周身，显然没打算给他辩解的机会。


    洛阳心中一沉，他深知此刻多说无益。这尚武好战的风气使他隐约意识到自己回到了何处，在这里，避战是无可饶恕的死罪。


    “我应战。” 洛阳的声音不高，却穿透了喧闹的人群。他抬手扯掉衣袍上多余的系带，露出线条流畅的手臂，掌心凝出一柄玄色长剑 —— 那是他用自身力量凝聚的武器，剑身泛着淡淡的金光，与角斗场中常见的青铜剑截然不同。


    观众席瞬间安静下来，随即爆发出更狂热的欢呼。士兵们收起长矛，侧身让开道路，指向决斗场中央。


    那里，一名身材高大的勇士正等候着他，身披厚重的铁甲，胸甲上刻着狰狞的狮纹，手中握着一柄宽刃重剑，剑刃上还残留着前一场战斗的血痕。


    “我是格奈乌斯，” 那勇士开口道，他的声音沉浑如滚石，并不刻意高昂，却在嘈杂中清晰地传入洛阳耳中，“愿尼卡多利见证此刻的武勇与荣耀。” 他的目光沉稳，直视洛阳，眼神中没有轻蔑或戏谑，只有对一位值得正视的对手的纯粹审视。


    尼卡多利……


    果然，这里是翁法罗斯。


    洛阳豁然开朗，他伸手摸了摸脖子，果然触到一个冰冷的黑色项圈——这是因爵尔的东西。这个发现让他紧绷的心弦略松了一分，至少，他并非完全迷失。


    而对面的勇士，格奈乌斯，显然将洛阳这瞬间的失神与放松解读为某种轻视。他没有怒喝，只是原本平举的重剑剑尖，微不可察地向下沉了半分，那是进攻前的蓄势。他没有再看洛阳，而是微微侧身，将头盔的面甲“咔哒”一声扣下，整个人如同与身下的巨石融为一体，散发出山岳般的凝实战意。


    “开始。”  并非宣告，更像是一声低沉的裁决。


    青铜喇叭的轰鸣几乎在同一刻撕裂空气！格奈乌斯没有狂奔，而是踏步前冲，重剑自斜下方撩起，划出一道沉重而精准的弧线，直取洛阳中段。没有花哨，只有经过千锤百炼、化繁为简的致命一击。


    洛阳长剑横格，玄色剑身与重剑相撞，发出令人牙酸的金属扭曲声。巨大的力量让他手臂一沉，脚下石板微裂。他顺势卸力侧滑，长剑如毒蛇吐信，点向格奈乌斯肋下甲片衔接处。


    格奈乌斯重心不动，仅凭腰腹发力，重剑不可思议地回旋半周，宽厚的剑脊精准地磕开洛阳的剑尖。火星迸溅间，他向前踏出一步，重剑改撩为劈，势若山崩，封死了洛阳所有闪避空间。


    洛阳瞳孔微缩，不再保留。他足尖点地，身影如鬼魅般向后飘退，险之又险地避开剑锋。重剑斩落，在他原先立足处留下一道深刻的裂痕，碎石飞溅。


    看台上寂静无声，所有人都被这电光石火间的凶险交锋攫住了呼吸。没有之前角斗的嘶吼与狂呼，只有兵器交击的锐响与战士沉重的脚步在空旷的决斗台上回响。


    洛阳展开了身法。他不再尝试硬碰，玄色长剑化为环绕周身的流光，时而在左侧刺出刁钻一击，时而在右侧虚晃诱敌。他的移动轨迹难以捉摸，每一次出剑都指向铠甲最薄弱或格奈乌斯发力最难顾及之处。


    格奈乌斯则如同风暴中的礁石。他的步伐稳健，重剑挥舞的范围并不大，却总能以最小的幅度、最精准的角度拦截或逼退洛阳的进攻。他的呼吸依旧绵长，眼神透过面甲的缝隙，紧紧锁定洛阳的身影，每一次格挡和反击都带着磐石般的节奏感，不断压缩洛阳的活动空间。


    这是一场耐力与精算的比拼。久攻不下的洛阳眼神一厉，在一次佯攻后骤然变向，身体几乎贴着地面滑向格奈乌斯侧后方，长剑自下而上，撩向其膝后关节。格奈乌斯似乎早有预料，重剑不及回防，他竟以左脚为轴，右腿如铁柱般向后横扫，铠甲与剑刃摩擦出刺耳声响，强行逼退洛阳。


    就在这旧力已尽、新力未生的瞬间，洛阳捕捉到了那微小的、因发力而带来的上半身一丝迟滞。他没有任何犹豫，足下石板轰然碎裂，整个人如同被无形之力弹射而起，跃至半空。玄色长剑高举过顶，剑身嗡鸣震颤，炽烈的金光自内而外迸发，不再是内敛的锋芒，而是凝聚为一道耀眼灼热的实质剑罡，撕裂空气，携着下坠的万钧之势，悍然斩落！


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    >格奈乌斯抬头，面甲下的眼神陡然锐利。他不再格挡，而是沉腰坐马，双手握紧剑柄，将重剑竖立于身前，剑尖斜指苍穹，竟是要以身为轴，以剑为盾，硬接这从天而降的雷霆一击！


    “轰——！！！”


    金光与钢铁□□撞！刺目的光芒吞噬了决斗台中心，肉眼可见的环形气浪猛然炸开，卷起碎石与尘土向四周激射。观众席上响起一片惊呼。


    烟尘缓缓散去。


    格奈乌斯单膝跪地，重剑深深插入身前石板，剑身靠近护手处竟出现了一道细微的裂痕。他双臂的铠甲片片碎裂，露出下面虬结的、微微颤抖的肌肉，几缕鲜血从臂甲缝隙渗出。但他依旧死死撑着剑，没有倒下。


    洛阳落地，微微喘息。玄色长剑的剑尖，稳稳地停在格奈乌斯的面甲前，只需再进半寸。


    整个角斗场鸦雀无声。


    格奈乌斯缓缓地、一点点地松开了握剑的手。他抬起另一只手臂，有些费力地解开了面甲的卡扣，将头盔摘下。汗水浸湿了他金色的短发，顺着他棱角分明的坚毅脸庞滑落。他的脸色有些苍白，但那双湛蓝的眼睛依旧清明，甚至带着一种尘埃落定后的平静。


    他没有去看咽喉前的剑尖，而是将头盔轻轻放在身旁，然后，他试图站起。第一次，他的膝盖晃了一下。他深吸一口气，双臂支撑着重剑，以缓慢而坚定的动作，重新挺直了脊梁。


    他望向洛阳，声音因先前的冲击而略显沙哑，却异常清晰、庄重：


    “胜负已分。”


    他后退一步，避开了剑锋的范围，然后，以无可挑剔的战士姿态立正。他将破损的重剑横置于身前，右手握拳，轻轻抵在左胸心脏的位置，向着洛阳，深深地低下头。


    “异邦的勇士，你的武艺、你的力量、你于绝境中寻求胜机的意志，令我叹服。此战，是我格奈乌斯，败了。”


    他抬起头，目光坦然，没有丝毫的怨怼或不甘，只有对强者的尊重，以及一种烙印于心的、近乎仪式感的认真：


    “愿尼卡多利永远铭记你的荣耀。今日之败，是我战士生涯的烙印，亦是我前进的基石。我期待着，能有与你再较高下之日。”


    洛阳看着他。那挺拔的身姿，那坦荡的眼神，那败而不馁、反而更显厚重的气度……与记忆中，那个在校场上一次次被自己击倒，又一次次爬起，擦着汗说“下次我一定赢”的玄甲少年身影，缓缓重叠。


    时光荏苒，山河巨变，有些东西，却仿佛跨越了星海与岁月，依旧如故。


    洛阳缓缓垂下了手中的长剑。玄色剑身化作点点流光，消散在空气中。他向后退了一步，同样挺直身躯，右手握拳，抵在左胸，向着格奈乌斯，郑重地回以同样的礼节。


    “愿尼卡多利见证你的坚韧与器量。此战，酣畅淋漓。” 他真诚回应，“我，亦期待再会。”