离开铁火山的第十天，商队终于踏入了真正的北疆荒原。


    眼前的景象，让所有人都倒吸一口凉气。


    大地是暗红色的，像干涸的血。没有草木，没有河流，只有望不到边的戈壁和风化的岩柱。天空是铅灰色的，太阳像一枚黯淡的铜钱，挂在低垂的云层后，投下的光都是冷的。


    风很大，卷起砂石打在脸上，生疼。风中带着浓烈的煞气和死气，吸进肺里像刀子刮过。


    “这就是……北疆？”铁磐裹紧了兽皮，但依旧觉得冷——那不是温度上的冷，而是深入骨髓的阴寒。


    “北疆荒原，上古神魔战场。”莫先生望着远方，声音低沉，“传说这里曾发生灭世之战，无数大能陨落，他们的血液浸透了土地，怨气千年不散。所以这里寸草不生，只有煞气和死气。”


    郑老大啐了一口砂子：“妈的，每次来都觉得这鬼地方不是人待的。但没办法，荒原深处有宝贝——上古遗迹、稀有矿石、甚至还有未消散的传承。每年都有不怕死的进来，十个里能活着出去一个就不错了。”


    商队继续前进。


    铁甲犀在这种环境里也显得焦躁，时不时发出低吼。护卫们不得不加倍小心——北疆的妖兽，比南域凶残十倍，而且很多都带着煞气变异，极难对付。


    第一天平安无事。


    只是环境恶劣，所有人都很疲惫。


    第二天中午，出事了。


    走在最前面的那辆兽车，突然陷入地面——不是流沙，而是某种暗红色的泥沼。泥沼像有生命一样，迅速吞没了铁甲犀和半辆车，车夫连惨叫都来不及就被拖了下去。


    “是‘血沼’！”郑老大脸色大变，“快退！所有人退后！”


    但晚了。


    又有三辆车陷入血沼，泥沼像沸腾一样翻滚，冒出腥臭的气泡。从气泡里爬出一些暗红色的、像人又像兽的怪物——它们没有皮肤，肌肉裸露，眼睛是两个血洞，嘴里发出“嗬嗬”的怪叫。


    “血尸！”有护卫惊呼，“快杀！被它们抓到会感染血毒！”


    护卫们纷纷出手，刀剑斩向血尸。


    但这些血尸比想象中难缠。它们没有痛觉，哪怕被砍掉脑袋，身体还能继续攻击。而且它们身上的血毒有腐蚀性，沾到武器上，武器很快就会出现锈迹。


    更可怕的是，血沼还在扩散。


    “这样下去不行。”沈戮皱眉。


    他拔出戮心剑，正要出手，秦若雪拦住他：“你消耗太大，我来。”


    她飞身而起，长剑出鞘。


    “明心剑意，净化！”


    金色剑气如雨落下，斩在血尸身上。血尸发出凄厉的惨叫，身体开始融化——明心剑意专克邪祟，对血尸有奇效。


    但血沼里爬出的血尸越来越多，转眼就超过百只。


    而且，血沼深处，传来低沉的咆哮。


    有什么更大的东西，要出来了。


    “铁磐，保护商队！”秦若雪喝道，“莫先生，布阵！”


    “好！”


    铁磐巨斧横扫，将几只靠近的血尸劈碎。莫先生迅速插下阵旗，布下一个防御阵法，将剩下的车辆护住。


    但血沼的范围太大了，阵法只能护住一部分。


    “郑老大，让你的人上车顶，用远程攻击！”沈戮道。


    郑老大立刻下令。


    护卫们爬上车辆，用弓箭、飞镖、甚至符箓攻击血尸。但效果有限——血尸太多，杀不完。


    “这样下去会被耗死。”柳随风脸色苍白，“得找到血沼的核心，破坏它。”


    “核心在哪？”铁磐问。


    柳随风指向血沼中央：“那里，煞气最浓。”


    确实，血沼中央有一片区域，泥浆翻滚得特别剧烈，还冒着黑烟。


    但要去那里，得穿过上百只血尸。


    “我去。”沈戮道。


    “不行。”秦若雪摇头，“你的状态……”


    “必须去。”沈戮看着她，“这是最快的方法。而且，我的剑，需要煞气。”


    戮心剑重铸后，确实对煞气有特殊的渴求。沈戮能感觉到，剑在微微震颤，像饿汉看到了美食。


    他不再多说，纵身跃下车辆，冲向血沼。


    血尸立刻围了上来。


    沈戮挥剑。


    戮心剑划过，血尸像豆腐一样被切开。剑身上的血阴铁结晶散发出暗红光芒，疯狂吸收着血尸散发的煞气。


    越杀，剑越亮。


    沈戮的动作也越来越快。


    他像一道血色旋风，在血尸群中穿梭，所过之处，血尸纷纷倒地。煞气涌入剑中，又通过剑反馈给他，补充着他的消耗。


    这感觉……很畅快。


    沈戮眼中血色渐浓。


    杀，杀，杀！


    这些肮脏的东西，都该斩碎！


    “沈师弟！”秦若雪的呼喊传来，“保持清醒！”


    沈戮一个激灵。


    他发现自己已经杀到血沼中央，周围堆满了血尸残骸。而他的手臂、脸上，溅满了血污，眼中的血色几乎要溢出。


    刚才那一瞬间，他差点迷失在杀戮的快感中。


    “是戮心剑的影响……”沈戮深吸一口气，压制住心中的杀意。


    他看向脚下。


    这里就是血沼的核心——一个直径三丈的血色漩涡，漩涡中心悬浮着一颗拳头大小的“血晶”。那是血沼千百年凝聚的煞气结晶，也是控制所有血尸的中枢。


    毁掉它，血沼就会消散。


    沈戮举剑，正要斩下。


    漩涡中，突然伸出一只巨大的血手，抓向他！


    那手有磨盘大小，完全由凝固的血块组成，指尖锋利如刀。更可怕的是，手上散发出的气息……是元婴期！


    血沼里，孕育出了元婴级别的血魔！


    “吼——！！！”


    血魔从漩涡中爬出。


    它高三丈，人形，但没有五官，全身都是蠕动的血块。胸口处镶嵌着那颗血晶，像心脏一样跳动。


    “人类……血食……”血魔发出模糊的音节，大手拍向沈戮。


    沈戮不敢硬接，闪身避开。


    但血魔的速度比他想象的快，另一只手横扫，将他拍飞出去！


    “噗！”沈戮喷出一口血，胸口剧痛——肋骨至少断了三根。


    好强的力量！


    这血魔，比青木长老和鬼面长老加起来都强！


    “沈师弟！”秦若雪想冲过来，但被血尸缠住。


    铁磐也想来帮忙，但血魔随手一挥，一道血浪就将他逼退。


    血魔走向沈戮，眼中（如果那算眼睛的话）满是贪婪：“你的血……很特别……给我……”


    它张开大口，要吞噬沈戮。


    但沈戮笑了。


    “想要我的血？那就……给你！”


    他主动冲向血魔，戮心剑刺向它胸口的血晶！


    血魔不闪不避——它对自己的防御有信心。


    但戮心剑，不是普通的剑。


    剑尖刺入血晶的刹那，剑身上的血阴铁结晶爆发出刺目的血光。血晶中的煞气，像决堤的洪水，疯狂涌入剑中！


    血魔发出惊恐的嘶吼：“不——！！！”


    它想挣脱，但剑像吸盘一样，牢牢钉在血晶上。


    煞气流失，血魔的身体开始崩溃。血块一块块剥落，化作普通的泥浆。


    十息。


    短短十息，三丈高的血魔，变成了一滩烂泥。


    血晶被吸干，碎裂。


    周围的的血沼迅速干涸，血尸纷纷倒地，化作枯骨。


    战斗，结束了。


    沈戮拔出剑，剑身比之前更红，更亮。他能感觉到，剑里的那丝意识，又强了一分。


    “这剑……能吸收煞气成长？”他若有所思。


    “沈师弟，你没事吧？”秦若雪跑过来，看到他胸口的伤，连忙取出丹药。


    “皮肉伤，不碍事。”沈戮服下丹药，调息片刻，伤势稳定下来。


    他看向商队。


    刚才这一战，商队损失惨重：四辆车陷落，死了三个护卫，两个车夫。剩下的也都带伤。


    郑老大清点完损失，脸色很难看。


    “不能再往前走了。”他沉声道，“这才刚进荒原，就遇到血沼和血魔。再往里，不知道还有什么鬼东西。我得为兄弟们负责。”


    他看向沈戮：“沈兄弟，我知道你们必须继续北上。但我这支商队……恐怕只能送到这里了。”


    沈戮沉默。


    他知道郑老大说的是实话。


    这支商队，已经尽了力。再强求他们跟着，只会让更多人送命。


    “好。”他点头，“剩下的路，我们自己走。”


    郑老大松了口气，又有些愧疚：“对不住，沈兄弟。但我可以给你们指条路——往北走三百里，有个‘流沙镇’，是荒原外围唯一的补给点。你们可以在那里休整，再决定下一步。”


    他从怀中取出一张地图：“这是荒原外围的地图，我标了几个危险区域和资源点。还有这个——”


    他拿出一个兽皮袋：“里面有些干粮、水、丹药，还有几件御寒的皮衣。北疆夜里极冷，能冻死人。”


    沈戮接过，抱拳：“多谢。”


    “该谢的是我。”郑老大苦笑，“要不是你们，今天我们都得死在血沼里。这份情，我老郑记下了。”


    商队简单休整后，调头返回。


    沈戮五人站在荒原上，看着车队渐行渐远。


    “现在就剩我们了。”铁磐扛着巨斧，望着无边的荒野。


    “也好。”莫先生道，“人少，目标小，行动方便。”


    秦若雪看向沈戮：“接下来去哪？”


    沈戮摊开地图。


    流沙镇在北边三百里。


    而养魂木所在的“鬼哭林”，在西边五百里。


    暗影分殿所在的“铁火山下”，在东边四百里——但他们刚从铁火山来，显然方向不对。


    至于天魂草和地魄石……地图上没有标注。


    “先去流沙镇。”沈戮做出决定，“打听情报，补充物资，再决定下一步。”


    五人启程。


    荒原的风，更冷了。