日头西斜，贺鸣玉三人还未进门，便闻到一股清甜的果香，丝丝缕缕，勾得人舌尖生津。


    待推开吱呀作响的院门，只见墙角整整齐齐摆着两只硕大的竹筐，一筐里是饱满圆润的金杏，色泽如蜜，在夕阳余晖下愈加诱人；另一筐更是喜人，红艳艳的小樱桃堆得冒了尖，颗颗晶莹。


    贺鸣玉眼睛一亮，快步上前，拈起一颗樱桃放入口中，贝齿轻合，清甜的汁水立刻在舌尖化开，许是摘得早，果肉脆爽，还带着些许果酸。


    金杏是汴京城外特有的早熟品种，个头不大，透过夕阳看还带着一层细软的绒毛，在掌心轻轻一搓，杏子便光滑莹润起来，与樱桃的酸甜滋味不同，这杏子入口绵软多汁，果肉肥厚，竟尝不出一点点的酸涩。


    “娘！”她又吃了一颗，欢喜地回头，看向正在灶屋里忙着的吴春兰，“这些果子品相真好！尤其是这金杏，甜得很！”


    吴春兰背对着她，往锅里舀水的动作微微一顿，才转过身来，脸上带着笑：“碰巧遇着了……是周婶子娘家那边的村子，以种早熟果子闻名，我看着实在新鲜，价钱也比城里公道不少，金杏一斤十文，樱桃一斤十八文，我要的多，她娘家兄弟人也老实，足斤足两，还主动抹了零头……”


    “何止公道，简直是捡到宝了！”贺鸣玉兴致勃勃地蹲在筐边仔细挑拣，“这般上好的品相，便是摆在果子铺里，也得要价不低呐，尤其是这一筐樱桃。”


    汴京百姓有钱，金杏早已是百姓春日尝鲜的寻常物，不少人家还会在自家院里栽棵杏树以解馋虫。


    但樱桃不一样，因被文人墨客称为初春第一果，深受世家大族的偏爱，又因春闱之后，宫中赐宴新科进士，亦常以樱桃为赏，其身价自然是水涨船高。如今汴京城里的樱桃将近三十文一斤，一碟蜜煎樱桃更是卖到了八十文的高价，若是知名铺所出，价格还得再往上抬抬。


    她拣出一捧最红最亮的，拿到盆边清洗，又扬声招呼正在院里喂鸡的英子和石头：“快来尝尝，甜得很！”


    英子像只小雀儿飞跑过来，接过她递来的樱桃，塞了满嘴，腮帮子鼓鼓的：“好吃！比上回在街边买的甜！”石头也默默走近，贺鸣玉往他手里塞了几颗洗好的杏子，少年低头看了看，慢慢咬了一口，没说话，但紧绷的嘴角微微松了些。


    一家子围着鲜果，气氛一时热闹欢欣，贺鸣玉心里那点因清晨眼皮狂跳而生的隐约不安，早被这意外之喜冲至九霄云外。


    她看着满筐鲜亮的颜色，心里默默盘算，浴佛节近在眼前，这几日若天气一直这般晴好，院里新砌的那个面包窖应该能干得快些，等窖体彻底干透，不只能烤面包，或许到了秋日还能试着烘些果干蜜饯……念头一个接一个，像是春风里冒出的茸茸新芽。


    她全然没留意到，吴春兰虽也笑着附和，眼神却时常不由自主地飘向窗外，藏着几分欲言又止的惶然。


    直到晚间洗漱完毕，一家人聚在如豆的油灯下，贺鸣玉才隐约觉出些异样，吴春兰的话实在比平日少了许多，只顾着低头缝补旧衫。


    “娘，”贺鸣玉放下手中记账的炭笔，关切地看过去，“你今日是不是累着了？收果子跑得远，路上可还顺利？没遇到什么难处吧？”


    吴春兰捏着针的手几不可察地一颤，针尖险些扎到指腹，她眼前蓦地闪过那张骤然出现的、清瘦而震惊的脸，心口像是被什么东西猛地揪紧，怦怦直跳，后背竟沁出一层薄薄的冷汗。


    “没、没什么。”她强装镇定，抬起眼，努力让嘴角的弧度显得自然些，“就是……听英子说对面那个卖包子的摊子也学着你念什么诗，生意瞧着……好像还不差，娘这心里头……多多少少有些不踏实。”


    “咱们这生意刚有起色，他们便来抢，娘是怕……怕这好光景长不了。”


    贺鸣玉闻言，非但没有愁容，反而轻笑出声，眸子里闪过笃定：“娘，您放心。我瞧着，恐怕不是咱们的生意长不了——”


    她故意顿了顿，语气里带着欢脱与调侃：“而是他们，快要做不下去了。”


    这话并非是她自欺欺人，只是现下一想起白日里的热闹，她便止不住地想笑，当真是克隆羊多莉只活了六年。


    *


    且说清晨，贺鸣玉刚将自家的打油诗吟罢，对面那对夫妇的摊子也紧跟着摆开了阵势。


    那男人似乎铆足了劲要打擂台，竟也学着贺鸣玉，扯开破锣嗓子吼了一句：“皮厚馅足顶饱咯，八文一笼实惠多！走过路过别错过，热乎包子暖心窝！”


    调子粗直，词句也土气，却胜在响亮直白，不少匆匆赶路、对文绉绉诗句无甚感觉的学子，以及只求实惠填饱肚子的行脚路人，还真被这“八文一笼”的口号吸引了过去，一时之间，对面摊前竟也围拢了好些人，显得颇有声势。


    那对夫妇见状，喜上眉梢，手脚麻利地掀开蒸笼，白汽“呼”地蒸腾而起，忙着给客人拿包子、收铜钱，忙得不亦乐乎，偶尔还朝贺鸣玉这边瞥来一眼，目光里隐隐带着较量与得意。


    然而，这热闹景象并未持续多久。


    就在他们忙着招呼第二波客人时，最先买到包子的两个年轻学子站在人群之外“呸”了一声，其中穿青衫的那人竟将嘴里东西直接吐在了地上，眉毛拧成了疙瘩：“你这包子是什么馅的？怎地有股子怪味？”


    另一人也皱眉嚅动着嘴，迟疑道：“好像……是有点酸溜溜的？不像肉味……”


    摊前霎时一静，那对夫妇的笑容僵在了脸上，男人拿包子的手停在半空，妇人则眼神躲闪，支支吾吾：“怎、怎么会酸？今早……今早新蒸的，还热乎着呢……”


    “就是酸！”吐包子的学子提高了声音，走近摊子，将手中剩下的包子亮出来，“不信，你自己尝尝！”


    国子监前的这条街巷，本就因学子云集而比别处更早苏醒，此刻出了这样的事，犹如冷水滴进热油锅，“刺啦”一声动静便传开了。围观的人不仅没散，反而越聚越多，附近几个摊贩也伸长了脖子看热闹，交头接耳的低语声嗡嗡响起：


    “怕不是用了昨儿的剩馅吧？”


    “天渐渐暖了，肉啊菜啊可都放不住……”


    “啧，在这地界做吃食生意，不干不净可是大忌……”


    议论声虽刻意压低了，却清晰地钻入周围人耳中，立刻便有人嚷起来：“把钱退给我！包子不干净，我不买了！”


    “对！退钱！我也不要了”


    “竟敢拿隔夜东西糊弄人，好没道理！”


    一声高过一声的质疑与斥责，将那对夫妇围在中间，妇人彻底慌了神，眼神乱飘，只会苍白无力地重复：“没有的事……莫要听旁人胡说，我们的包子真是新鲜的……许是、许是这两位公子口味不同……”


    “我口味不同？”年轻学子仿佛停了什么天大的笑话，“你污蔑谁呐！你敢发誓么！”


    这番异于往常的喧哗骚动，很快便引来了在附近巡视的街吏，一个穿着皂色公服、面容肃正的中年汉子拨开人群走了进来，正是街道司公廨的都头——赵德。


    他扫了一眼混乱的场面，沉声道：“散了散了，围在此处作甚？发生何事？”


    闻言，男人一个箭步冲上前，抢先开口，手指猛地指向旁边刚才低声议论的摊贩：“青天大老爷！您可得为小人做主啊！是这人！是他污蔑小人家的包子不干净！在这里胡说八道，坏了小人生意！您快把他抓起来吧！”


    赵德眉头一皱，瞪了他一眼：“抓不抓人，本都头自有分寸，何须你来指派？”他转而看向那被指的摊贩，“你说他家包子不干净，可有真凭实据？还是信口胡诌，故意扰乱市井秩序？”


    那摊贩本是见自家生意冷清，眼红隔壁人多，随口嘀咕了两句，哪想到会祸从口出，顿时也慌了神，结结巴巴道：“大、大人明鉴……小人也只是……方才听那位公子说包子发酸，故而……故而猜测许是馅料不新鲜……”


    “听到没！听到没！”男人立刻跳起来，大声嚷嚷，仿佛得了理，“他自己都说是猜测！这就是诬告！故意坏我名声！”


    妇人见自家男人如此，心里生出一股子底气：“就是！合该抓起来打板子！”


    赵德没理他们，目光转向最初说包子发酸的青衫学子，语气明显客气恭敬了许多：“这位公子，究竟是何情形，可否请您详述一二？”国子监的学子，前途不可限量，他一个小小街吏，自然不敢怠慢。


    那学子倒是镇定，将手中咬了一口的包子递过来：“吏人请看，这包子入口便有酸腐之气，绝非新鲜食物该有的味道，若是不信，你大可亲自尝上一尝，或请诸君一同辨别。”


    赵德接过包子，尚未送到嘴边，一股轻微的馊味便冲入鼻腔，他脸色骤然沉下，怒目圆睁，将那包子往摊板上一扔，对着那对夫妇厉声喝道：


    “你们自己说！这包子馅到底是何时调的？存放了多久？敢有隐瞒押进开封府，大刑伺候！”


    这一声吼，中气十足，妇人吓得浑身一抖，脸唰地白了，求助般看向自家男人，可那男人本就是个支不起事的草包，被赵德的气势镇住，嘴唇哆嗦着，眼神慌乱，猛地开口：“包子馅是她昨日清晨调的，是她说能放两日的！不关小的事！”


    原是二人见贺鸣玉生意红火，一开始便准备了极多馅料，可因味道、模样都差不少，又剩下大半。二人心疼肉馅，便想着春夜尚凉，放一晚上应该没什么大事，此事本是二人商议而成，可眼下男人却将此事全推到了她的身上。


    “你说什么？”妇人一愣，眼神里显出几分难以置信。


    男人涨红着脸斥责她，越说越起劲：“还不是都怪你！若不是你手艺不好昨日至于剩这么多么！明明是你说放两日不会坏的！你真是老子的克星！整日里……”


    闻言，妇人冷笑一声，好似变了一个人，全然没有方才的畏缩，而是发疯般抓住他的头发，朝着那张狰狞的脸狂扇起来：“老娘让你胡说八道！让你胡说！到底是哪个狗东西让放两天的！说！”


    这一番情景吓了众人一跳，但个个脚下不动，依旧探着头张望，甚至有个小贩当街兜售起炒南瓜子来：“新炒的南瓜子，一文钱一捧。”


    “竟是隔夜的包子！”看客嗑着瓜子唏嘘，“馅料调了一日一夜？天爷，这还敢卖八文钱一笼！”


    学子们群情激愤，怒斥声此起彼伏，更有性急的已经将手中没吃的包子掷回摊上：“退钱！”


    那对夫妇此刻已是蓬头垢面，男人被抽打的两颊红肿，嘴角还隐有血迹，妇人则一脸无畏，若不是有吏人将二人拉开，只怕还要再打。


    赵德脸色铁青，朝身后跟着的两个年轻吏人一挥手：“竟敢在国子监前行此龌龊之事！将他们这摊子收了！人带走！”


    几个吏人应声上前，利落地将那木板车连同没卖完的包子一并扣下，推推搡搡地将二人押走，人群议论纷纷，渐渐散去，只留一地唏嘘和南瓜子皮。


    睁着大眼睛看完全程的英子，忽然扬起小脸，欢快地喊道：


    “卖蝉翼包子嘞，新鲜的蝉翼包子！干净卫生，味道鲜美，”


    “还有软糯入味的粉蒸肉嘞，都是今早去肉铺买的新鲜猪肉哦～”《 》