因明日是张昭归宁之日，李琢在傍晚时分赶回了李府。


    夜色渐深，烛火灯笼将整座府邸照得通亮。


    月光映射他修长的身材，将他的影子拖得很长很长。


    李琢刚进大门便被小厮给叫住，原来是家中长辈让他前去正厅问话。


    “待我回院换身衣服便去。”


    他拖着疲劳的身体，眉间尽是倦色，此刻已是竭力沉稳。


    小厮又道：“老爷和夫人让您马上过去。”


    “……”


    李琢用力揉了揉眉心，松开后，其间又增添几分愁容。


    “知道了。”


    李琢沉默一路，赶到正厅之时，又惊觉此地的烛火是他从未见过的耀眼。


    偶然夜风吹过，烛光跳动，闪烁间暗暗体现某种奇怪的气氛。


    这一切，正昭示着又是一场无可避免的兴师问罪即将来临。


    李琢疲惫地呼出一口气后，迈步进了正厅之内，转眼间，他又恢复成平日里那副不苟言笑的模样。


    “见过父亲、母亲，见过各位叔父、婶母。”


    李琢拱手行礼，露出得体的笑容。


    “呵，如今你是做上大官了，要见你都是用请的，你这面子比你老子我都大。”李父没好气道。


    座上立马有人出声附和：“就是啊，李琢，这就是你的不对了，对待父母不孝顺，你官再大，这事儿要是传出去都是丢人的。”


    “没错，要是再严重点，你这官帽肯定都是要被摘掉的。”


    李琢作揖，解释道：“最近清吏司公事繁忙，孩儿因忙碌冷落了爹娘，还请爹娘叔婶谅解。”


    李父不满地“哼”了一声。


    李母接着道：“清吏司公事繁忙？那是离了你不可了？”


    “……”


    “朝廷要是真有那般看重你，那你为何没能为你这些表兄弟讨来半个官职？”


    三姨母见状便道：“大姐，依我看，要么是李琢这小子没将你的话给放心上，要么就是他善妒！”


    “对！他自己一朝走运，讨了个官职当当，便半点不替一家兄弟着想，肯定是怕兄弟们比他更得皇恩。”


    李琢微不可察地再次叹气，片刻后，正色道。


    “姨母，舅母，我为二表哥、三表哥都求了职，是他们二人自己不去的。”


    闻言，二表哥不屑说道：“狱丞就是个看大门的，我才懒得去，少拿那些吃力不讨好的活来扮敷衍。我要做就做御林军，这般英勇霸气才配得上我。”


    三表哥也道：“表弟，你要是真想为我们讨个一官半职，你就用点心行吗？搞半天就得了个狱丞，你当你是施舍呢？”


    “我们这些表兄弟也就算了，你看看宝财，你竟然也是敷衍了事，难道真是怕兄弟几个与你抢功？”


    话音刚落，李琢看向那人，锐利如鹰隼的眼神一闪而过。


    那人吓得下意识后退一步，再去看，却发现李琢任是老实木楞的样子，那凶狠模样不复存在。


    宝财，正是李琢的大哥，李宝财。


    李母爱之如命，宠之如宝。


    提及此人此事，李母的态度瞬间严厉起来。


    “我问你，为何我让你为你大哥谋差事，你一点消息没有？”


    “母亲，是大哥自己同我说他不想去，想待在家里。”


    李琢直言不讳。


    “……”


    李母瞬间朝李宝财送去一记凌厉似要杀人的眼刀，后者呼吸一滞，咽了口唾沫，吞吞吐吐起来。


    “我、我何时与你说我不想去了，你，胡、胡说八道。”


    李宝财又做出一幅恍然大悟的表情，道：“我知道了，果真是你善妒，连你亲哥都不想帮，小气、自私、白眼狼！”


    “……”


    李琢看着他，心中只想冷笑。


    这人撒起谎来还真是脸不红、心不跳。


    也罢，这种事情从小到大也不是第一回了。


    李父一掌拍在桌上，怒道：“你这逆子！竟然这样对你哥，简直是目无尊长。”


    座间，一壮汉站起身来，顺着说道：“对，目无尊长，与你那媳妇一样，简直悍妇。”


    张昭？


    李琢心想，悍妇么？没感觉。


    他对她的印象还停留在吃了就睡的小猪上，又或者是花轿上的鸡仔？


    “说起她，我还有笔帐没与她算呢。”


    李母忍着怒火，字字皆是咬牙切齿。


    “李琢，我问你，张昭杀了我的鸡，这件事你知不知道？”


    “知道。”


    “知道？！”


    李母拍桌而起，气得面部扭曲，已是火冒三丈的状态。


    “知道你还让她宰，你难道不晓得我有多宝贵那只鸡吗？”


    李琢面不改色，直言道：“张昭她并不知情，是我让她杀的。”


    无人注意的角落，胡馨儿攥紧了手帕，仿佛要将之撕成粉碎。


    她知道张昭当然是知情的，只是没想到李琢竟会为了她撒谎，自己背下这口锅。


    她恨，恨张昭，恨李琢。


    这俩人绝不能有情，否则她不会再有出头之日的。


    “你为什么让她杀鸡？你还真是出息了，这么大个房子连只鸡都容不下是不是？！”


    “附近早有邻居上门劝告，那只鸡早上打鸣太吵人，我杀鸡，那是为众人考量。”


    “你、你简直是鬼扯！哪里吵了？这些京城人就是事儿多。你的意思是不是嫌弃我给你丢人了？”


    此话一出，即刻便有道貌岸然的长辈站出指责。


    “李琢，你怎么能这样说你母亲呢？”


    “我看你就是想讨好那些当官的，故意的。”


    “真是不孝，居然敢这样说你自己的娘，简直就是头白眼狼。”


    “……”


    这些人都讲了什么坏话？


    说实话，李琢并没有听清，这种场面经历得多了，他已经学会漠视以待了。


    左耳进，右耳出。


    这颗心脏早已被锻炼成金刚不碎之体。


    最后，他只听见了那句“杖打二十大板”。


    李琢没有怨言，早就习以为常。


    他想，与其去解释、去求情，倒不如去接受来得体面容易。


    反正整个屋子里的人都不会有人为他说情。


    没有人会心疼他的。


    他们只会将自己当作笑话。


    他在任何人心里的分量，都渺小如沧海一粟。


    皎白月光泼洒如水，照亮一方宅院，院子里一片寂静，只有树上持续的燥热蝉鸣。


    分明是夏日，气氛却沉得像冰天雪地。


    李父高傲地站在台阶上，声音冷得如冰块：“家法伺候，杖责二十。”


    下人虽不知哪来的家法，但也不敢怠慢，很快取来宽厚的实心木板。


    李琢跪在院中央的青砖石板上，平静地受着四面八方传来的打量目光。


    他知道自己现在一定很落魄。


    他的脊背绷得笔直，一动也不动。


    掌刑的家丁躬身应允，举起板子。


    “啪——”


    第一板落下，声音极度厚实。


    李琢闷哼一声，咬紧牙关，双手死死摁在膝上，依旧跪得端正。


    第二板砸来，紧接着是第三、第四板，


    节奏稳定，一下接一下，惩罚分明。


    这一惨烈的场面让许多下人都不禁闭上了眼睛。


    偶然一瞥，却见那一大家子人，无论男女老少，都高高站在台阶上，仿佛在俯视一条……烈犬。


    那视线，冷漠、嘲笑、畅快，也少不了幸灾乐祸存在。


    ……


    第二十板落下，李琢的背上早已血红一片，深紫杖痕肿迹分布明显，几道血痕交错叠加，隔着衣料，都能看出底下定是伤得不轻。


    冷汗顺着额角往下淌，浸透了后背的衣服，衣服紧紧贴着血肉，二者仿佛合二为一。


    一举一动都会让背上传来火辣辣的疼痛。


    李琢终究还是忍不住，不知在何时便已眉头紧皱。


    以一声闷哼开


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    始，又是以一声闷哼结束。


    台阶上的人接二连三地散去，李琢缓过神来时，院子里剩的人已寥寥无几。


    他的小厮算一个，胡馨儿也算一个。


    胡馨儿站在台阶上，居高临下。


    她率先开口，叫了声表哥。


    李琢头也不抬，淡淡地嗯了一声。


    胡馨儿咬咬唇，片刻后，她犹豫说道：“我知道，那只鸡就是张昭让杀的。”


    李琢并没有露出丝毫被拆穿的窘迫，小厮扶他颤颤悠悠地站起。


    他坚持道：“你想多了。”


    “我没有，我知道的，是她无理取闹非要杀的，她就是贪吃。”


    贪吃？


    可那两只大鸡腿都进了自己肚子，要说贪吃，那也是他李琢。


    李琢不愿与此人多做纠缠。


    他更加疲倦了，拖着笨重的身子就朝外边走。


    那道沙哑的嗓音缓缓响起，在这寂静夏夜格外明显。


    “表妹，夜深了，早些回去休息吧。”


    “……”


    拒绝也是。


    李琢回了院子，没去有张昭所在的卧房，他去了书房，准备在这里休息。


    他吩咐好小厮去备热水沐身，顺便再去拿些治疗板伤的药来。


    书房里亮起葳蕤烛光，他没注意，推门而入之时，便再度撞进张昭明亮眼眸。


    这幅场景似曾相识。


    原来是因为这是今日第二次，李琢打开门就能看见张昭。


    张昭仍是笑着说出那句话：“你来啦。”


    李琢下意识挺直脊背，却不小心扯到伤口，疼得他眉头一紧，亏是竭力忍着才没让那声闷哼冒出声。


    他低沉着声音，问道：“你来做什么？”


    张昭心底有些失望，明明中午还相谈“小”欢来着，怎的一到了晚上又恢复成这番拒人于千里之外的模样了。


    半晌，她回复道：“明日归宁，你公事忙碌，我怕你忘记便来提醒一下。”


    李琢心想：没你想的那么蠢。


    灯火实在微弱，这是人家的地盘，张昭也不好越过对方擅自再点烛火。


    乘着那欲燃欲灭的灯火，还有透过薄薄窗户纸偷跑进来的月光。


    张昭看见昏暗中，李琢那一脸忍耐、面色难堪的表情，她的心莫名被提了一下。


    这是被讨厌了？


    伤口太疼了，布料动时扯着血肉，疼得他、李琢冷汗直冒。


    过了好一会，就在他想要找借口将人弄出去，好让自己查看伤口之时。


    张昭再度开口。


    自认为体贴十足，实则眼神闪烁早将她出卖。


    “你若是太忙了，或是……因其他别的去不了，便跟我说，我不会强迫你去的。”


    “我名声本来就差，也不怕外边再添点什么。”


    李琢看向她，眉头都不自察地松展几分，转为惑色。


    虽不知这女人又在别扭什么才说出这段自以为不在意的话。


    但李琢此刻没有打算伤她的小心思。


    “明日我会和你一起去。”


    “……去睡吧，别担心了。”


    张昭蓦然抬头，对上李琢那尽量平静的眼神。


    她的心中只有一个念头——


    这句话很不疏离、不冷冰冰。


    这句话很不像李琢的话。


    但是，对张昭非常受用。


    她的脸上重新浮现起类似于雀跃的神色。


    她重重地点头“嗯”一声，然后小跑到李琢的身边。


    “晚安。”


    女人的声音如潺潺小溪，奔放、纯净、充满生机。


    说完，她便乖乖出去了。


    “……”


    李琢忍着身体和心里的不适，慢慢走到桌边坐下。


    垂眼时，见那张宽大梨花木书桌上，赫然多了两样东西——


    一碟点酥。


    还有一幅简单的画。


    画的是一个男人笑起来的样子，旁边还加了两只鸡腿。


    那是他。