半个小时后。


    街边酒馆角落里的卡座。


    小姑娘很努力地往嘴里塞烤面包、煎蛋和培根，两边腮帮子鼓得像只花栗鼠。


    季泠州看她狼吞虎咽的样子，很担心她会噎死。于是唤来侍者，叫了一壶热茶。


    原本想要一壶牛奶。


    他记得，小孩儿多喝牛奶能长高个儿。天可怜见，这小姑娘只比矮人吸血鬼高半个头。


    但这样的贫民窟酒馆，除了掺水的廉价酒外，唯一能提供的饮料只有热茶——它能帮客人醒酒。


    他倒了满满一杯，塞到小姑娘手里，声音温和：“慢点吃别噎住，都是你的。”


    小姑娘从堆得高高的烤面包里抬起头，喝了一大口茶，将嘴里的食物冲进喉咙，感激点头。


    季泠州满眼同情，他想，小姑娘一定很久没吃东西了。


    等吃得差不多，他温和地摸了摸小姑娘的头：


    “小朋友，能说说你和赫尔曼的关系吗？还有，那些帮派分子为什么抓你？”


    他开口的时机很不恰当，小姑娘正偷偷将一块面包塞进袖子，听到季泠州的话，惊慌地抬起头，以为自己的小动作被发现了。


    季泠州心中好笑，连忙装成专心欣赏旁边装饰画的样子。


    小姑娘藏好面包，放下心来，抬头迷茫地看着季泠州。


    他又重复了一遍问题。


    她疑惑地皱眉：“先生，你叫我小朋友？真是奇怪的称呼。”


    季泠州尴尬一笑，自己不小心把地球的习惯带来了。按照这里的风俗，自己应该称呼她为女士。


    好在小姑娘并没有在称呼上纠结，直接开口：


    “好心人先生，我的父亲失踪了，据说是一个黑头发的东陆人干的，赫尔曼叔叔在帮我寻找父亲。”


    季泠州单手托腮，若有所思。黑头发的东陆人？他恰巧认识一个。


    再次认真打量小姑娘的五官，的确是似曾相识的样子。


    再结合夜莺给的赫尔曼失踪前的工作任务清单，他想，自己知道这个小姑娘是谁了。


    他轻轻解下裹着脸的围巾，微笑说：“是这样吗？”


    “东…东陆人！”


    小姑娘尖叫着打了个嗝，跌跌撞撞地从椅子上滑落下来，慌不择路地朝酒馆大门跑去。


    酒馆的侍从投来惊疑的眼神，季泠州微笑着向他点点头，摊摊手做了个“孩子调皮没办法”的动作。


    他继续坐在原地，慢条斯理地给自己倒了杯热红茶，顺便插了一块培根塞进嘴里。


    比金罗勒餐馆做的要咸，油脂也异常充足，他吃着有些腻，但对附近街区那些从事重体力劳动的居民而言，能提供足够的热量。


    【血腥酒杯】静静地放在小姑娘的餐盘旁边，她跑得太急了，以至于忘记了最重要的东西。


    几分钟后，如意料中的那般，小姑娘回来了。


    “先生，请您原谅我的无礼。”她站在桌边提着裙子，行了个别扭的礼。


    “安妮·豪斯，我不是坏人。”季泠州掏出自己在侦探协会办理的身份证明，摆在桌子上。


    “我的确是见过豪斯先生，但仅在工作中。之后发生的事情，我一无所知。”他的语气很诚恳。


    安妮拿起身份证明文件，认认真真地检查了一遍，这才坐下。


    她十指交叉，完全无心吃东西，踌躇了几秒后，开口：


    “季先生，我愿意相信您，再次向您道歉。


    “父亲失踪后，母亲用全家所有的积蓄雇佣了一位资深侦探寻找父亲，但一直没找到。后来……”


    因为难过，她的声音逐渐低下去，季泠州只能勉强听清。


    安妮的经历大致如下：


    第一位侦探找不到，于是在邻居的劝说下向帮派借钱，又委托了另一位侦探。接着，非但没有寻到豪斯，反倒迎来了上门催债的人。


    她的母亲拿不出钱，只好带着两个孩子躲起来。在逃跑的过程，一家三口走散了。


    “你们欠了多少钱？”季泠州问。


    “一个金帆。”安妮眼中满是绝望，这是她全家不吃不喝十年也攒不够的数字。


    季泠州取出一个金帆放在桌子上。


    “继续说说赫尔曼吧，不要漏过任何细节，那这个金帆就是你的了。”他注意到，小姑娘虽然看起来没心眼，


    安妮的眼睛变成了“$_$”的形状。


    迫不及待开口：


    “母亲被铁皮犀牛帮的扳手老大抓走了，哥哥带我躲了起来。然后我们遇到了赫尔曼叔叔，他给我们买吃的，还租了一间房子给我们住。”


    “那间地下室？”他搜过地下室，里面什么线索也没有。


    “对，赫尔曼叔叔说他钱不多只能租这种房子。后来赫尔曼叔叔也不见了，他留下一个盛满酒的木头酒杯，让我遇到危险就把酒倒出来。”


    大大的问号从季泠州心底浮起。


    实在不怪他多想，实在是安妮的叙述里疑点太多了。


    按照惯例，异对司探员在调查过程中遇到事件相关人的，是有权利将她们带回异对司庇护起来的。


    异对司针对安妮这样的事件相关人，设置安全居住区，那里还布置有防护结界。


    而赫尔曼并没有遵守规定流程，反而租了一间房子藏起来安妮。


    季泠州的指节有一下没一下的敲打着桌面。


    他在认真思考。


    最近发生了许多不相关的事，但似乎无形中有一条线，能将所有问题串联起来。


    他很快停止思考，自己不是福尔摩斯。演绎推理就和数学一样，想不出、完全想不出。


    那只好实地调查。


    “对了，你哥哥呢？”


    “三天前，那些坏人抓我们，哥哥跑出去引开他们。之后，我就再也没见到哥哥了。”安妮情绪低落。


    他想，安妮的哥哥很可能已经被抓走了。


    季泠州咽下嘴里的面包，伸出一只手朝着安妮，说：“我们出发去铁皮犀牛帮。”


    安妮：“？”


    她迟疑地伸出手，和季泠州对拍了一下。


    不远处，酒馆的侍从神色古怪地移开视线。有些动作即便没有亲自参与，光是看着也会觉得尴尬。


    季泠州没察觉出任何问题。


    他继续解释：


    “先处理债务，然后找到你的哥哥和母亲。”他抬腕看了一眼【沉睡手表】显示的时间，此刻时间是下午三点半。


    一切顺利的话，今晚前这一家四口就能团圆四分之三。


    ……


    铁皮犀牛帮盘踞在海文区多年，成员大多是附近工厂的工人。创立之初的目的是替受伤工人索要赔偿，帮派从中抽取佣金。


    可惜，事务的发展事与愿违。


    不知从什么时候起，铁皮犀牛帮发现直接向工人收取保护费来钱更快。


    于是，一颗毒瘤逐渐壮大。


    若说变化是从何时而起，大概是从带头的几个工人在维权中被工厂主打死，紧接着几个生面孔加入之后开始的。


    铁皮犀牛帮的大本营在水手大街的一幢四层小楼里。


    离着老远，季泠州就闻到了浓郁的酒气，夹杂着劣质香水的味道。


    安妮披着新买的斗篷，背着个木头箱子，怯生生地跟在他后面。


    他刻意买大了一号，好让布料垂下挡住小姑娘的脸。


    楼下，站着两个膀大腰圆的打手，他们双手叉腰，用不客气的眼神打量着每一个路人。


    季泠州左手握住【高光】，动作干脆利索地瞄准靠左边那个。


    “咻！”


    手表的麻醉针射出，左边的打手像喝醉了酒般，摇晃了几下倒在地上。


    右边打手长满络腮胡子的脸满是迷茫，旋即蹲下，开始摇晃自己的同伴。


    季泠州等了一会，估摸着即便是死人，在这样的摇摆下也要诈尸了，可那壮汉依旧一动不动。


    很好，晕的彻底。


    他装作惊慌的样子叫了一声：“天！他得了昏迷症！必须得立刻隔离治疗，否则你们也会被传染的。”


    右边的打手凶狠地抬起头，瞪视季泠州。


    “你说什么！”


    楼房里传来脚步声，似乎是里面的人听到动静，跑了出来。


    他们将季泠州、安妮和两个打手围在中间，大声交谈。


    “这家伙是医生？”


    “应该是，他还带着药童。”涅伽拉德的医生喜欢携带配药助手，通常由儿童担任，因为薪资便宜。


    “汤姆这是怎么了？”


    季泠州面色关切：“我建议大家和发病的这位先生保持距离，昏睡病会传染。”


    说完，他拉着安妮退后一步。


    借着机会，他对另一个


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    打手发射了一针。


    那个打手摇摆了几下，昏迷在自己的同伴身上。


    从安妮的角度能看到，他的同伴被压得面色通红，即便失去意识，表情看起来也很不安详。


    她快活地吐了吐舌头，心里很是高兴。


    铁皮犀牛帮众人看到这一幕，一片哗然。


    真是神了，说得也太准了！


    他们快速散开，几个机灵的还捂住了口鼻。


    一时间，紧张的气氛笼罩了全场。


    季泠州神色凝重，取出一盒药膏，说：“我可以救治他们，但需要有人支付诊金。”


    小楼里的人坐不住了。


    一个四十多岁的鹰钩鼻男人急匆匆跑出来，先是检查了一下地上躺着的两个打手。


    然后抬头，用锐利的目光打量着季泠州：“东陆人？”


    季泠州摇头，纠正道：“奥伦特人。”


    “谢谢。我们有熟悉的医生，给你一个佛尔，请你尽快离……”不等他说完，季泠州果断对准他射了一针。


    鹰钩鼻身体一软，倒在自己两个魁梧的下属身上。


    男上加男。


    “啊！头儿！”周围的帮派成员彻底坐不住了。


    季泠州无奈摊手，用遗憾的语气说：“我说过了，昏睡病传染，不要接触发病的人。”


    帮派成员们失去唯一的主心骨，慌张无主。


    其实，铁皮犀牛帮还有几个头目，但他们大多带人去抓安妮了，刚好被季泠州捡了个漏。


    “医生先生，请你治治我们的头儿。”一个对眼儿的帮派成员说。


    对眼儿嘴上礼貌客气，实则用身体拦住了季泠州去路，大有“你不治疗，就别想离开”的样子。


    季泠州满脸为难：“可我不是专业医生。我是个巫医，只能把他们的病转移到其他人身上。”


    对眼儿下意识地退了一步，心中暗自后悔，恨不得抽自己几个耳光。


    巫医是洛萨兰特有的职业。


    洛萨兰这块土地在移民到来之前，是海民的地盘。海民是部落制，信奉掌握祝福和诅咒术式的萨满。


    随着海民消亡，部分新移民从萨满留下的鱼皮书上学到了这些术式，成为了巫医。


    大部分巫医脾气古怪，手段诡谲，擅长调配毒药、无声无息间诅咒敌人，得罪他们的人大多死得很惨。


    对眼儿双腿颤抖，控制不住地疯狂眨眼，他结结巴巴恳求：


    “巫医大人，求求您原谅我！我愿意把我全部的钱交给您，只求您…您饶我一命。”


    季泠州用慈和的目光望着对眼儿：“愿先祖庇佑你！我原谅你了。”


    说完，寻路小果蝇在他的示意下，从怀里飞出，落在对眼儿的头上。


    对眼儿听了这话，又感觉脑袋突然一沉，身体顿时失去力气，“噗通”一声跪倒在地，痛哭流涕。


    他觉得自己完了，什么情况下巫医会原谅一个冒犯自己的人呢？


    唯有这个人死了，去了先祖所在的世界。


    周围的帮派成员看到着颜色鲜艳的巨大昆虫，再次齐齐挪动脚步，拉开了自己和两个打手、鹰钩鼻老大，以及对眼儿的距离。


    季泠州觉得火候差不多了，再拖下去怕是要天黑了，他还想在金罗勒餐馆吃晚饭呢。


    “好了，你先花钱赎买自己的罪，然后帮我办些事，就原谅你。”他大度地扶起瘫软在地的对眼儿。


    对眼儿感激涕零地望着季泠州。


    “我要寻找一个健壮的苗床，用来承载这两人的病，你带路。”他很擅长用新学的行话为自己包装。


    寻路小果蝇哼着歌儿飞起，它疯狂扑扇翅膀，激动异常。


    来之前，季泠州喂它吃了几块剩下的烤面包，它真的很好养，喂啥吃啥。


    周围的帮派分子用恐惧的眼神看向小果蝇，这虫子一看就有毒，说不定还会吸人脑髓。


    对眼儿恭恭敬敬地拉开了大门，邀请季泠州进来。


    ……


    二楼，一位正在弹手风琴的唱歌人若有所思的停下手里的动作，朝楼梯望去。


    雇佣他的帮派成员不满地哼出声。


    唱歌人连忙继续弹奏。


    只是，随着悠扬的音乐声再次响起。房间里除他外的所有人脸上的肉迅速腐朽、脱落，露出牙床。


    而他们浑然不觉，依旧跟着节奏打拍子。