木架上，一串串红柿颜色已然转深，个头也较之前小了许多。


    “我们先稍小些气力，应当不会捏破。”司瑶光轻轻戳了戳面前那颗柿子，感受着它的软硬。


    柿肉虽已被晒得缩了些，可还是经不住用力去捏。


    她不免有些紧张，看了秦知白一眼。


    男人神色看着倒是轻松：“幸而先前串的够多，便是捏坏一两个，也不要紧。”


    谁也没提唤个会捏柿的熟手来，毕竟他们早已说好，要亲制柿饼，断不假手于人。


    司瑶光全神贯注地盯着柿子，屏息凝神，手上略微施力，轻轻一捏——


    柿子纹丝不动。


    “咳。”秦知白拳抵唇边，借咳声掩住笑意。


    司瑶光斜了他一眼，此人分明就是故意笑给她看的。


    这次她更加专注，回忆着方才的力道，左手捏紧柿子，愈加用力，可那柿子竟从她指尖滑脱，吊在绳上晃来荡去，像在嘲弄她似的。


    秦知白就在身旁，她不愿教他看了笑话，忍不住双手齐上，一起将滑不留手的红柿抓住，轻轻揉捏起来。


    这回果然成了，柿子在她手中乖巧地像个面团，被她捏得柔软起来。


    好奇妙的触感。


    她从未做过这般活计，颇觉新鲜，一时也顾不得与秦知白言语，只一个接一个地捏着。


    直至指节酸软，方才住手，舒展下筋骨。


    她将那只不慎露出大半的右手往袖中一缩，偏头往身旁看去。


    本想看看秦知白的成果，谁料此人面前那串红柿竟丝毫未动，他本人只是好整以暇看着她捏柿，还满脸促狭。


    “殿下累了？”


    “还好。”


    见他这副悠哉模样，司瑶光自然不肯承认。再者，这人分明是在躲懒，袖手旁观之人，怎的好挖苦她？


    司瑶光没好气道：“比不得秦大人累。”


    秦知白笑了两声，抱臂道：“臣是想多观摩殿下的手法，免得笨手笨脚，捏坏了红柿。”


    她才不信。


    司瑶光不欲与他争辩，只动了动微微发痒的右手，望着柿子出神。


    一闲下来，昨日之事便又涌上心头。


    昨日她振振有词，可终究是为私心所驱，欲强求萧懿宁出头作证。


    她所持的正道、济世之心、锄强扶弱……到底是真的，抑或只是她一厢情愿？百姓果真能因她所为而受益么？


    “殿下还说不累，都琢磨起神术来了。”身旁传来秦知白恼人的话音，她抬眼望去，见他正盯着她面前的柿子串若有所思。


    “臣就说还是先学殿下为是，待殿下悟出以目捏柿之术，臣也省得动手。”


    “秦知白。”她语带要挟。


    身侧安静了片刻，她接着思考，接下来是否还要请秦知白做那件事。


    “臣听闻番邦便有会此等异术之人，那场面……”


    “秦知白！别以为你还能诓到我。”她心头火起，轻轻踢了一脚他的鞋跟。


    她方理出些头绪，他却只顾着闲闲站着，还三番两次拿话打趣扰她。


    此前说好的一起做柿饼，若是反悔，直说便是，又何必如此。


    她心头蓦地泛起一丝酸楚，旋即又压了下去。


    罢了，横竖她也不是头一回被抛下。


    司瑶光飞快地眨了几下眼，抿着唇将双手按在尚未揉捏的柿子上，架势像是要捏碎什么人一样。


    “很可怜啊。”身侧传来清越的话音，“殿下若是用这样的气力，怕是此柿将落得个粉身碎骨的下场。”


    她手一顿，便听他问道：“殿下是觉得柿子很可怜么？生来便是为了填旁人的口腹之欲。”


    司瑶光收回手，语声平淡：“我只怕柿子被人怀着私心取用，最后却一无用处。”


    “原是如此。”秦知白收起那副玩笑的神情，与她对视：“红柿多产且养人，一年可产百万斤，供数万人食用。番邦多喜甜，大昱与其通商时，柿饼乃是常备之货。红柿虽小，却牵系着万千百姓的生计。”


    “所以，强摘下它便对么？”


    司瑶光心知他已明白自己所言不仅是红柿，便执拗地看着他的双眸，想求一个答案。


    红柿是她所求，是她要的那个公道。它承载着追求，亦意味着代价。


    重生以来苦苦绷着的那根弦，已是摇摇欲坠。此刻，她需要一个支点。


    “为达目的，难免损折。”秦知白言辞一如往常般无情，可眸中却漾着暖意，“然红柿为人与禽兽啃食，其核便随之播散，落地生根。谁道它全无所获？”


    他眉目温润，话中竟透出几分禅意：“摘柿之人与所摘之柿，本在同一世间，一荣俱荣、一损俱损。取舍只在大小之间。”


    可她不想取舍。


    “若是人能寻得他物果腹……”


    “殿下。”秦知白眉头紧锁，面上竟似隐有怒意，“总以一己之躯，如何能救天下的人？时物自有其道，本是自然。一潭死水，又怎能引向江河？”


    司瑶光眼睫微颤，移开了目光。


    虽不解他为何动怒，话中却能听出几分关切，也许是恼怒她过分笨拙，恨铁不成钢罢。


    说来也怪，她并不觉被冒犯，反而生出些被袒护的欣喜。


    心头那根颤动的弦终于不再訇然作响。


    正当她方欲开口言及今日所求，门扉忽被叩响，随即传来暗卫的话声。


    “暗潜领命来见。”“进。”


    一黑衣暗卫闪身入内，从袖中取出一个瓷罐交给秦知白，随即转身要走。


    “等等。”司瑶光叫住他，“原来你们暗卫不是皆用编号为名。暗十还好么？”


    “？”暗卫一向不苟言笑的脸上竟有些茫然之色，飞快看了一眼秦知白。


    这是何意？是不能说么？


    “还是快些上药罢，他还有别的事。”秦知白拿着瓷罐，挡住她看向暗卫的目光。


    “药？”她被男人的话牵住心神，也无暇顾及那身法矫健离去的暗卫。


    毕竟是秦府的暗卫，她也不便多问，左右不知何时又会再见。


    秦知白既提到了药，该不会……


    她心中那根才静下来的弦，又细密地发出了声响。


    “冻伤膏。秦家此前行军打仗时常用的，疗效显著，不会留痕。”


    秦知白打开瓷罐的盖子给她看，里面的膏体呈微绿色，散发着浓郁的药味，让人有些望而却步。


    她还想含糊过去：“看着是不错。”说话间已将右手藏回袖中。


    秦知白满脸无奈，向她伸出一只手：“右手给臣。”


    “怎的什么都瞒不过你。”司瑶光伸手出去，却并未搭上他的，而是去够那瓷罐。


    “多谢，我自己来便是。”


    孰料秦知白却将那拿着瓷罐的手往后一缩，眉眼弯起：“殿下不是


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    才捏过柿子么？手尚脏着，如何上药？”


    司瑶光皱了皱眉：“那我去清洗。”


    “何必麻烦。”秦知白那伸着的手又勾了勾，“殿下的侍女不在府中，您总不会让暗卫打水罢。”


    “那。”司瑶光左顾右盼，就是不肯看他。她不愿差遣秦府的下人，更遑论暗卫，可一时又想不出别的法子。


    秦知白老神在在，慢悠悠道：“殿下怕什么。”


    “谁怕了。”司瑶光话甫一出口，便知没了反悔的余地。


    罢了，左右眼下四周无人，她与他又是自小相识，也无需顾忌那些男女大防。


    有现成的人愿替她敷药，她还忸怩什么。


    “多谢。”司瑶光将泛着红的右手递进他掌心，被传来的暖意灼得微微一抖。


    这人怎的这时节还如此火气旺盛。


    好不容易将心头那点热意驱散，头顶却又落下话音：“另一只。”


    “左手不曾冻着，我拢在袖中的。”司瑶光仰头解释，却正对上他的那双桃花眼，只好慌忙垂下眼帘。


    太近了。


    她心口怦怦跳个不住，虽低了头，那股冷香还是一阵阵地扑来。


    男人低笑两声，她面前的胸膛便随之轻轻起伏。


    “请殿下用另一只手帮臣拿着药罐。”


    “哦，好。”


    司瑶光从他手中接过瓷罐，放于左手掌心，看着秦知白一手托着她的手，另一手探来挖药。


    她尽力抬着手，配合秦知白施力，一时忘了此前的羞怯。


    男人温热的大手蘸着冰凉的药膏，涂在她刺痛的手背上，她本能一缩，却被那托在下面的手攫住。


    “臣会轻一些。”秦知白语声已然很轻，如羽扇般的眼睫垂落，专心看着她的那只手，涂药的动作柔而缓，如同对待无价之宝一般。


    司瑶光只觉他的眼睫似是挠在她心尖上，惹出许多痒意来。


    平日里不是和她吵得有来有回，为何此时却这般、这般……


    她道不明此刻的心绪，只觉男人的手与昔日嬷嬷和侍女们的都不同，在她手背上打着圈时，多了莫名的燥意，将她脸颊烧得通红。


    她有心想调侃两句他的手法，张了张口，终究没说出话来。


    正局促时，耳畔又传来秦知白的话音：“萧小姐是什么人，殿下这回可看清了。”


    “倒也不尽然，一时与你解释不清。”司瑶光急着为萧懿宁开脱，便忘了手还在他人掌中，“懿宁姐姐说的也在理，毕竟身处张府隔壁，张家势力又盛，有所顾忌原也难免。”


    “呵。”秦知白复又挑了些药膏，在她手上缓缓揉开，“她若真心要了结此事，便该明白，主动出手，远比一味躲闪要好得多。”


    男人嘴上发狠，手上却还是如同方才一般轻柔。


    她渐渐习惯了那份暖意与力道，只觉自己手上也热起来，身心放松，凝神细听他所言。


    秦知白又续道：“若除去张家之威，她也会跟着安生不少。”


    她心头一跳。


    秦知白言之有理。如她前两世那般安分守己，还不是一样被裹挟利用。陆府与张府这般近，想独善其身都难，还不如迎头而上。


    “此外，臣想与殿下赌一件事。”秦知白手下不停，话中带着钩子一般，诱她抬起头望向他。


    “赌便赌。”司瑶光双颊微红，却不再闪躲，“只是你也要答应我一件事。”