年关的热闹劲儿还没完全过去，沈千机便又揣着一肚子新主意，兴冲冲地跑来了林家村。这回他连马车都没坐，直接骑了匹快马，风尘仆仆，一进院门就嚷嚷：“林兄！咱们那糖饼买卖，该动动了！”


    林湛正在书房整理县衙旧卷的摘要笔记，闻声出来，见他这模样，不由笑道：“沈兄这是又有什么新点子？”


    “点子早就有了，就等你点头！”沈千机灌了一大碗热茶，眼睛发亮，“你家赵婶那糖饼手艺，如今在咱们永清县都小有名气了！光是零散叫卖，实在可惜。我合计着，咱们正儿八经开个小铺面，也不用多大，就县城里找个合适地段，固定下来，把生意做稳做长！”


    王氏正好端了盘点心进来，闻言吓了一跳：“开铺子？那得多少本钱？还要人手盯着……”


    “伯母放心！”沈千机拍胸脯，“本钱我来出，铺面我让人去寻，人手嘛……赵婶是技术掌柜，铁柱哥可以当掌柜兼跑堂，再雇两个手脚利落的妇人帮工。咱们不图一下子发大财，就图个稳当进项，也把‘赵记糖饼’这块牌子立起来！”


    林湛沉吟。糖饼生意最初只是为解燃眉之急，后来虽有了些进项，但也确实零散。沈千机这个提议，是将之正规化、规模化的路子。他看向一旁眼睛发亮的铁柱：“铁柱哥，你觉得呢？”


    铁柱搓着手，又是兴奋又是犹豫：“我……我能行吗？当掌柜？我连账都算不利索……”


    “怕什么！”沈千机道，“账目有咱们林兄！至于掌柜嘛，就是照看铺面、招呼客人、管着帮工，你为人实在，又肯出力，准行！再说了，还有赵婶坐镇呢！”


    林湛思忖片刻，道：“沈兄所言在理。零敲碎打，终非长久之计。若能有个固定铺面，生意确实能更稳当，也免了赵婶和铁柱哥日晒雨淋、东奔西跑。只是，既是要正经做买卖，便需立下章程：本钱如何出？利润如何分？日常如何经营？账目如何记？都得事先说清楚，免得日后生隙。”


    “对对对！”沈千机抚掌，“林兄说到点子上了！咱们‘青云之友’头一桩合伙买卖，就得立规矩！来来来，咱们现在就议！”


    他变戏法似的从怀里掏出纸笔，铺在桌上。王氏见状，忙去灶间烧水，留下几个少年在堂屋商议。


    沈千机先开口：“本钱我全出，包括铺面租金（或买下）、装修、头三个月的原料工钱。这算我借给咱们这‘合伙’的，不占份子，等生意赚了钱，先从利润里还我本钱，还清为止。”


    林湛摇头：“不妥。沈兄出力出钱最多，岂能只收回本钱？我的意思，本钱就算沈兄入股，占大头。赵婶出手艺、铁柱哥出人力，也算入股。我嘛，出些主意，便算个小头，或是只拿些顾问酬劳便可。”


    “那怎么行！”沈千机瞪眼，“主意最值钱！没有林兄最初的方子和后来的指点，哪有这生意？我看这样：本钱算我借的，按市价收一分利，赚了钱先还本付息。剩下的纯利，咱们四三四分：赵婶和铁柱哥一家占四成，林兄你占三成，我占三成。铺子日常经营，赵婶和铁柱哥说了算；大主意，咱们仨商量着来。”


    这个分法，既照顾了出力的赵婶铁柱，也体现了林湛“点子”的价值，沈千机自己则拿了合理的资金回报和一部分利润，还算公道。


    铁柱听得晕晕乎乎：“四成？那……那得是多少钱？”


    林湛笑道：“铁柱哥，眼下还不知道能赚多少呢。沈兄这分法，是先把规矩立下。咱们关键是把生意做好，让铺子红火起来，分的钱才多。”


    “对对对！”铁柱点头，“湛哥儿说得对！”


    接下来是经营章程。林湛提议：“每日需记流水账：进了多少面、糖、油、柴，做了多少饼，卖了多少钱，耗了多少料。每旬一小结，每月一大结。账目一式两份，铺里留一份，咱们这儿留一份。沈兄或我每月核对一次。”


    沈千机补充：“铺子里还得有个简单的规程：比如饼子的规格大小、用料标准得统一，不能今天咸明天淡；比如现钱不过夜，每日收摊后，钱款交由铁柱哥收好，次日存到相熟的钱铺或带回家；再比如帮工要签个简单的契约，写明工钱、职责、规矩。”


    林湛点头，提笔在纸上写下“用料标准”“每日流水账”“钱款管理”“帮工契约”等条目。他写得条理清晰，铁柱在一旁看得目瞪口呆：“我的娘，卖个饼还有这么多讲究？”


    沈千机哈哈大笑：“铁柱哥，这就叫‘规矩’！无规矩不成方圆。咱们现在把规矩立好，往后省心！”


    正说着，王砚之和周文渊也来了——是沈千机一早派人去请的。听说了这“合伙开铺”的计划，王砚之仔细看了那份刚草拟的章程，点头道：“条款清晰，权责分明，甚好。尤其是这流水账和旬月结，日后稽查、分红都有依据。”他甚至还提了个建议：“是否可设


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    一‘修缮准备金’？每月从利润中提留少许，专用于修补炉灶、更换器具等零星开支，免得临时动用本钱。”


    周文渊则温言道：“此是商事，亦是修身。合伙贵在诚信，账目贵在清明。诸位能如此，善莫大焉。”


    章程草定，沈千机雷厉风行，没过几日，便在县城西市街口盘下了一个小小的店面。位置不算顶好，但靠近码头和几个货栈，人来人往，客源不愁。铺面简单粉刷，挂上“赵记糖饼”的招牌，里头砌了专用的烤炉和面案，外面支起两张桌子几条板凳，可以现做现吃。


    开张前，林湛特意用沈千机送的洒金纸，画了几张简单的表格：一张“日流水账”，分“进货”“用料”“出品”“售出”“收入”“支出”等栏；一张“旬结表”，汇总十日数据；一张“月结分红表”，计算利润与分配。表格画得清晰整齐，铁柱看了直咂舌：“这比县衙的账本还好看！”


    赵婶和铁柱带着两个雇来的利落妇人，提前试做了几天，确保味道和产量稳定。开张那天，沈千机不知从哪弄来一挂长长的鞭炮，噼里啪啦一放，吸引了不少路人。新出炉的糖饼热气腾腾，香气四溢，又有“小三元案首家开的铺子”这名头，生意居然十分红火。许多县学的同窗、甚至衙门里相熟的书吏，都来捧场。


    铁柱穿着新做的干净短褂，在铺子里忙前忙后，招呼客人，收钱记账，虽然生涩，却干劲十足。赵婶在灶间掌勺，脸上笑开了花。沈千机则扮作寻常客人，坐在角落观察，不时对林湛挤挤眼。


    晚上打烊，铁柱抱着沉甸甸的钱匣子回来，手都有些抖。一家人连同沈千机、王砚之、周文渊，聚在林家堂屋，就着油灯，开始算这第一天的账。


    进项多少，用料多少，工钱开支多少……一笔笔填入那张“日流水账”。数目不大，却清清楚楚。算盘珠子噼啪响过，纯利竟然有二百多文！


    “这么多？”铁柱不敢相信。


    “第一天，捧场的人多，往后会平稳些。”林湛道，“但这路子看来是走得通的。”


    沈千机眉开眼笑：“好开端！铁柱哥，明日记得把现钱存了。账本收好。咱们按章程，月底再算总账分红！”


    王氏看着儿子和这群朝气蓬勃的少年，又看看那写得清清楚楚的账本，心里说不出的踏实。她悄悄抹了抹眼角，转身去灶间端出早就备好的酒酿圆子：“都累了一天，吃点热的。”