“为你未来的女王，行最后的礼节。”


    公主鞠婧祎的声音，像一片轻飘飘的、不带任何重量的雪花，缓缓地，落在了李斯特公爵那片早已被无尽羞辱与绝望所彻底冻结的、死寂的灵魂废墟之上。


    它没有温度。


    它没有力量。


    但它，却拥有着足以压垮一座山脉的、不容置疑的、神祇般的意志。


    时间，在这一刻，仿佛又一次停止了。


    不，比停止更加恐怖。


    它变成了一条被施了魔咒的、正在缓慢向后倒流的河流。


    河流的尽头，是这场假面舞会开始之前。


    那时的他，李斯特公爵，还是那个站在权力之巅，俯瞰着整个那不勒斯，将王国、王座、连同那个病弱公主的生命都视为囊中之物的、真正的猎人。


    而他，曾在那场属于胜利者的密谋中，带着怎样一种轻蔑而残忍的快意，向他的党羽们，描述了他为那只“待宰的羔羊”所准备的、最后的、华丽的处决方式——


    吻手礼。


    一个充满了中世纪贵族式虚伪与优雅的、最完美的、杀人于无形的舞台。


    他曾无数次地在脑海中预演过那个画面。


    预演着自己如何在那只戴着白色丝质手套的、纤细的手背上，印下那个涂满了剧毒的、象征着权力交接的吻。


    预演着那个女孩如何在他深情的、伪装的注视下，毫无察觉地，走向她那早已注定的、悲惨的结局。


    那本该是属于他的剧本。


    那本该是属于他的胜利。


    那本该是属于他的、最得意、最完美的艺术品。


    而现在……


    这条倒流的、充满了黑色幽默的时间之河，将他狠狠地、毫不留情地，从那场属于胜利者的美梦中，拖拽了出来，然后，重重地，摔回了这片由尸体、鲜血与背叛所构成的、冰冷的现实。


    同样的舞台。


    同样的剧本。


    同样的，吻手礼。


    只是，舞台上的角色，发生了一次最彻底、最荒诞、最令人无法接受的调换。


    他，李斯特公爵，不再是那个手握剧毒的行刑者。


    他变成了那个，即将跪倒在对方面前，用自己的嘴唇，去迎接那早已为他准备好的、致命的恩赐的……祭品。


    “啊……”


    一声极其微弱的、仿佛漏气风箱般的、不似人声的呻吟，从公爵那早已干裂的、沾满血污的嘴唇间，艰难地挤了出来。


    他那具本已因精神崩溃而瘫软得如同一滩烂泥的身体，在听到那句“行礼”的命令后，竟然奇迹般地，又一次僵住了。


    他缓缓地、用一种近乎生锈的机械般的、迟钝无比的动作，抬起了自己的头。


    他那双本已彻底失去焦距、只剩下纯粹疯狂与空洞的眼睛，在这一刻，竟然因为这股深入骨髓的、极致的羞辱，而重新凝聚起了一丝微弱的、属于“人”的光芒。


    那是清醒的光芒。


    比任何时候都更加清醒。


    因为，一个疯子，是无法感受到羞辱的。


    而公主鞠婧Tingting，用她那简短的、不带任何感情的命令，强行地、残忍地，将李斯特公爵从那片可以逃避一切痛苦的、名为“疯狂”的避难所里，又一次，拖拽了出来。


    她不要一个疯子卑微的死去。


    她要一个枭雄，在最清醒、最痛苦、最屈辱的状态下，亲手为自己的野心，献上最后的葬礼。


    公爵看着她。


    看着那个向他伸出右手的、身着纯黑礼服的女孩。


    那只手，戴着黑色的、泛着幽暗光泽的丝质手套，纤细、修长、优美，像一件由暗夜精灵打造的、最完美的艺术品。


    在不久之前，这只手，还曾用一种近乎温柔的力道，为他拭去额角的冷汗，让他产生了一丝“或许可以活下去”的、可笑的错觉。


    而现在，这只手，就这么静静地悬停在他的面前，等待着。


    等待着他，像一条被驯服的、摇尾乞怜的狗一样，爬上前去，亲吻它，赞美它，然后，在它的恩赐下，卑微地死去。


    不……


    不！


    绝不！


    一股源自生命最深处的、属于雄性生物的、最后的尊严与傲骨，如同地底的岩浆般，猛地从他那早已冰冷的、破碎的灵魂废墟之下，喷涌而出！


    他可以死！


    他可以被乱箭射死，可以被刺客割喉，甚至可以像个懦夫一样，在恐惧中被活活吓死！


    但他绝不能，绝不能以这样一种方式，以一个被彻底征服的、连反抗意志都被剥夺的、可悲的失败者的姿态，去亲吻那个毁灭了他一切的女人的手！


    这是对他，李斯特公爵，一生所信奉的“实力为王”的信条的、最极致、最残忍的亵渎！


    “吼——！”


    一声压抑到极致的、如同野兽濒死般的咆哮，从他的喉咙深处猛然炸开！


    他那本已跪倒在地的身体，在这一刻，竟然爆发出了一股连他自己都未曾想到的、匪夷所?夷的力量！


    他用那柄早已脱手的、杵在地上的礼仪佩剑，作为最后的支撑点，猛地发力，试图从这屈辱的跪姿中，重新站起来！


    他要站着死！


    像一个真正的枭雄一样，用尽最后一丝力气，向他的敌人发起一次哪怕是徒劳的、可笑的冲锋，然后，骄傲地、体面地，死在冲锋的路上！


    这，是他作为李斯特公爵，最后的，也是唯一的尊严！


    然而……


    就在他膝盖离地，身体即将挺直的那一刹那。


    一只穿着精致黑色高跟鞋的脚，动了。


    它只是随意地、轻描淡写地，向前迈了一小步，然后，用那尖锐的、足以将大理石地面都踩出裂纹的鞋跟，精准地、毫不留情地，踩在了他那只用来支撑身体的、握着剑柄的右手之上。


    “咔嚓——！”


    一声清脆的、令人牙酸的骨裂声，响彻了整个死寂的宴会厅。


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    剧痛。


    一种仿佛要将灵魂都撕裂的、远超之前任何一次伤害的、纯粹的物理性剧痛，如同决堤的洪水般，瞬间席卷了李斯特公爵的全身！


    “啊啊啊啊啊啊——！”


    一声凄厉到变了调的、再也无法压抑的惨叫，从他的口中爆发出来！


    他那刚刚才重新燃起的、名为“尊严”的火焰，被这突如其来的、最直接、最粗暴的剧痛，瞬间浇灭得一干二净。


    他那刚刚才试图挺直的身体，也在这股无法抗拒的、钻心刺骨的疼痛之下，彻底失去了所有的力量，像一袋被戳破了的、沉重的米袋，“噗通”一声，又一次，重重地，摔回了那片冰冷的、沾满了血污的地面之上。


    这一次，是真正的，五体投地。


    他的脸，深深地埋在了那片混杂着尘土、酒精与凝固血液的、肮脏的地面上，像一条被主人狠狠踩住头颅的、再也无法动弹的野狗。


    公主缓缓地收回了她的脚。


    她甚至没有低头去看一眼自己那双依旧一尘不染的、华丽的舞鞋。


    她只是用一种平静到近乎冷漠的、仿佛在陈述某种天地法则般的语调，缓缓地，对脚下那摊正在因为剧痛而不断抽搐的“烂肉”，说出了最后的判词。


    “我让你行礼。”


    “你，听不懂吗？”


    这声音，不大，不重，甚至不带任何的情绪。


    但在此刻的李斯特公爵听来，却比任何雷霆万钧的怒吼，都更加的恐怖，更加的，不容抗拒。


    他的身体，还在因为那断骨的剧痛而本能地颤抖。


    他的大脑，已经被那无边无际的疼痛与羞辱，搅成了一片混沌的、充满了杂音的浆糊。


    他已经无法思考。


    无法判断。


    甚至，无法再感受到那所谓的“尊严”。


    他的整个世界，只剩下那句话。


    那句如同魔音灌脑般，在他的灵魂深处，反复回荡的、绝对的命令。


    “行礼……”


    “行礼……”


    “行礼……”


    于是，他动了。


    他用那只唯一还能动弹的、完好的左手，支撑着地面，一点一点地，将自己那张满是血污与泪水的、早已看不出本来面目的脸，从肮脏的地面上，抬了起来。


    然后，他用那只手，撑着自己那具如同被抽走了所有骨头般的、沉重无比的身体，一寸一寸地，艰难地，向着那个站在他面前的、如同神魔般的身影，爬了过去。


    他爬得很慢，很慢。


    那是一种彻底放弃了所有抵抗、所有思想、所有尊严后，只剩下最原始的、对“命令”的绝对服从的、纯粹的蠕动。


    他就这么，像一条真正的、卑微的、丑陋的虫子，在那片由他昔日的辉煌与荣耀所铺就的、冰冷的地面上，爬行着。


    爬过了那些破碎的酒杯。


    爬过了那些凝固的血泊。


    爬过了那些贵


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    族们惊恐到扭曲的、倒映在地上的影子。


    最终，爬到了那个黑色的、散发着死亡气息的裙摆之下。


    他抬起头。


    用那双早已被泪水与绝望所模糊的、再也看不清任何东西的眼睛，仰望着那个站在他面前的、他此生所有噩梦的源头。


    然后，他用那只完好的左手，颤抖着，摸索着，握住了那只依旧悬停在半空中的、戴着黑色丝质手套的、属于女王的右手。


    那只手，冰冷，光滑，像一块没有任何生命体征的、完美的玉石。


    他握着它。


    就好像一个即将溺死的人，握住了那根从天而降的、唯一的、也是致命的稻草。


    他将那只手，缓缓地，送到了自己的嘴边。


    整个宴会厅，在这一刻，陷入了一种比死亡本身，更加纯粹的、绝对的寂静。


    所有幸存的贵族，都屏住了呼吸，用一种混合着极度恐惧、极度荒谬与极度悲哀的眼神，看着这颠覆了他们一生认知的一幕。


    他们看着那个曾经让他们敬畏、让他们追随、让他们将身家性命都押上去的男人。


    他们看着那个曾经告诉他们“实力为王”，并让他们坚信一个新时代即将到来的男人。


    他们看着那个，就在不久之前，还站在王座之下，意气风发地宣告自己将成为王国摄政王的男人。


    此刻，正像一条真正的狗一样，跪在那个他最看不起的、最想除掉的女孩面前，准备亲吻她的手。


    这画面，是如此的荒诞。


    如此的，具有冲击力。


    以至于，它在这些幸存者的心中，留下了一道永恒的、永远也无法愈合的烙印。


    让他们在未来的无数个日日夜夜里，只要一闭上眼睛，就会看到这一幕，就会想起这一幕，就会被这一幕所带来的、深入骨髓的恐惧，折磨得夜不能寐，生不如死。


    李斯特公爵的嘴唇，颤抖着，一点一点地，靠近了那只冰冷的手。


    他的大脑，在这一刻，前所未有的空白。


    他闻到了一股淡淡的、优雅的、如同黑郁金香般的香气，从那手套的丝绸纤维中，散发出来。


    这香气，和他之前在那个女孩身上闻到的，一模一样。


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    曾几何时，他以为，这是他即将到手的、战利品的芬芳。


    而现在，他才明白，这是属于死亡的、最后的邀约。


    他的嘴唇，终于，触碰到了那片冰冷的、光滑的丝绸。


    那一瞬间，他感觉到，自己那早已破碎的、空洞的灵魂，仿佛被这轻轻的一触，彻底地，吸走了。


    他完成了他此生，最后的，也是最屈辱的，一次行礼。


    然而……


    就在他准备像一个被抽空了所有力气的木偶般，松开手，然后瘫倒在地，等待那不知何时会降临的、最后的死亡时。


    一个出乎他，也出乎所有人意料的动作，发生了。


    那个一直静静地站着、如同雕塑般俯瞰着他的公主，在他完成吻手礼的瞬间，动了。


    她没有后退。


    也没有收回手。


    她，缓缓地，俯下了身。


    她那张美丽到令人窒息的、不带一丝感情的脸，在李斯特公爵那双因极度错愕而微微放大的、混沌的瞳孔中，缓缓地，放大。


    她要做什么？


    这个念头，如同最后一丝微弱的电火花，在公爵那早已被烧成一片焦土的意识废墟上，一闪而过。


    然后，他就看到了。


    他看到，公主那涂着致命剧毒的、如同泣血玫瑰般娇艳的嘴唇，微微开启。


    他看到，那双冰冷的、如同深渊般幽暗的眼睛，死死地，锁住了自己的手背。


    他看到，她将自己的脸，凑了过来。


    她……


    她也要……


    “不——！”


    一个不成形的、充满了极度惊恐与不解的音节，从公爵的喉咙深处，本能地爆发出来！


    他想抽回手，想后退，想逃离！


    但是，已经来不及了。


    就在他明白过来的一刹那。


    一片柔软的、温热的、带着致命香气的触感，精准地、毫不留情地，印在了他那只因为用力而青筋毕露的、丑陋的、沾满了尘土与血污的左手手背之上。


    那是一个吻。


    -


    一个由女王，亲自赐予她最“忠诚”的臣子的、最后的、也是最致命的——


    回礼。