李斯特公爵的“摄政宣言”，如同一道赦令，将宴会厅里所有贵族心中最卑劣的野兽，都从名为“体面”的囚笼中释放了出来。


    如果说宣言之初的狂喜是一场冲破堤坝的洪水，那么此刻，洪水退去后，留下的便是满地狼藉的、散发着腐臭气息的沼泽。胜利的喜悦在酒精与权欲的发酵下，已经迅速地腐烂，变成了一场病态而丑陋的盛宴。


    乐师们演奏的战舞曲愈发狂野，那急促的鼓点不再是胜利的号角，更像是某种原始部落祭祀时，敲打出的、催促献上祭品的癫狂节奏。


    莫寒伯爵早已喝得满脸通红，他像一头真正的巨熊，一把揽过身旁一位因恐惧而瑟瑟发抖的王宫侍女，不顾她的尖叫与挣扎，强行将满满一杯葡萄酒灌进她的嘴里。酒液顺着少女洁白的脖颈流下，浸湿了她精致的领口，而莫寒则为此发出了满足的、野兽般的咆哮，引来周围一阵更加放肆的哄笑。


    他们不再满足于摔碎杯子来宣泄兴奋，而是开始享受起了破坏与凌虐本身所带来的快感。


    另一边，两位刚刚被许诺了新封地的男爵，正为了一块位于两人领地交界处的、水草丰美的牧场归属权，而爆发了激烈的争吵。他们互相推搡着，用最污秽的语言咒骂着对方的祖先，通红的眼睛里充满了对土地最原始的贪婪。就在片刻之前，他们还是并肩作战的“盟友”。


    李斯特公爵站在那三级台阶之上，冷漠地俯瞰着这一切。


    他没有参与这场狂欢。


    他就像一个高高在上的神祇，平静地观察着自己创造出的、这个充满了原始欲望的丑陋世界。他看到莫寒的粗野，看到男爵们的贪婪，看到那些曾经彬彬有礼的贵妇们，此刻正像一群争抢腐肉的秃鹫，毫不掩饰地对彼此的珠宝首饰评头论足，眼神中充满了嫉妒与算计。


    他并不厌恶这一切。


    恰恰相反，他享受这种由他亲手揭开的、名为“人性”的真相。他要的不是一群道貌岸然的伪君子，而是一群被他用欲望的锁链牢牢拴住的、忠诚的恶犬。现在，这些恶犬正对着他摇尾乞怜，展露着最真实的忠诚。


    陆婷侯爵提着裙摆，如同一条优雅而致命的毒蛇，再次游走到他的身边。她的呼吸中带着一丝酒精的甜香和情欲的潮热，那双总是闪烁着精明算计的眼睛，此刻正痴迷地望着他，仿佛在仰望着一尊可以实现她所有愿望的神。


    “我最尊敬的殿下，”她的声音带着一丝慵懒的沙哑，手指有意无意地划过公爵胸前的徽章，“您看，他们多么可爱。像一群终于挣脱了枷锁的野兽，为您献上最原始的敬畏。”


    “野兽，需要一个合格的主人来驯养。”李斯特公爵握住她不安分的手，语气平淡，却带着不容置疑的掌控力，“也需要一位同样合格的女主人，来帮我管理兽群。”


    这是他第一次，对她的野心做出如此明确的回应。


    陆婷的身体因这突如其来的许诺而微微战栗，她几乎要抑制不住自己眼中的狂喜。她知道，她赌赢了。她将自己作为最昂贵的赌注，押在了这个男人身上，现在，她即将收获整个王国作为回报。


    “我将永远是您最锋利的爪牙，我……未来的君王。”她俯下身，想要亲吻公爵的手背，却被公爵轻轻推开。


    “不急。”公爵的目光越过她，投向了那扇紧闭的侧殿大门，“等解决了最后一只藏在阴影里的老鼠，再来领你的奖赏。”


    他指的是骑士团。在他看来，那群愚忠的蠢货，是他完美剧本上唯一的、碍眼的污点。


    在大厅的另一侧，那群女眷们的“分赃大会”也进入了白热化。


    孔肖吟夫人不再满足于口头上的讨论，她已经让自己的侍从，强行从一位属于王室的竖琴师手中，解下了那把镶嵌着绿宝石的古董竖琴，宣称这是为她未来的女儿准备的嫁妆。


    而林思意，这位前男爵的遗孀，则表现得更加“聪明”。她假装因为站立不稳而“意外”撞倒了一位端着珠宝托盘的侍女，在众人手忙脚乱地搀扶她、捡拾散落的珠宝时，一枚硕大的蓝宝石戒指，已经神不知鬼不觉地滑进了她的袖口。她脸上惊慌失措的表情，是她最好的伪装。


    就连男爵段艺璇的夫人，此刻也一改之前的胆怯，正颐指气使地，对着一位年长的王宫总管，要求他交出王室所有库房的钥匙和清单，那副急不可耐的模样，仿佛生怕晚了一步，好处就会被别人抢光。


    整个宴会厅，像一个巨大的、正在上演人性丑恶的舞台剧。


    李斯特公爵冷眼看着这一切，他心中的满足感，已经超越了单纯的权力欲，升华为一种近乎于“造物主”的、病态的愉悦。


    他想。


    他不仅是征服了那不勒斯，他是“重新定义”了那不勒斯。


    他让所有人都脱下了虚伪的面具，将这个世界，还原成了它本该有的、弱肉强食的丛林模样。


    他想起了那个已经被他定义为“愚蠢的牺牲品”的公主。鞠婧祎，那个可悲的女孩，她一定到死都还相信着“仁慈”与“和平”这种可笑的童话吧。她的死亡，是如此的微不足道，却又是如此的必要。她是旧时代最后一件脆弱的祭品，她的鲜血，宣告了一个属于强者的、真实时代的到来。


    他又想起了那个被他定义为“顽固的绊脚石”的骑士团长。张语格，那个只懂得服从命令的莽夫，此刻一定还在那座废弃的城楼上，对着空无一人的黑暗，履行着他那可笑的“职责”。


    公爵甚至能想象出，当张语格最终发现自己被骗，冲回主殿时，看到公主的尸体和自己这位新摄政王时，脸上那副精彩的、混杂着愤怒、困惑与绝望的表情。


    到那时，


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    他会仁慈地，赐予这位“忠诚”的骑士团长一个体面的死亡。


    因为在他看来，忠诚，这种旧时代的遗物，本身就是一种原罪。


    李斯特公爵缓缓走下台阶，他决定，是时候为这场狂欢，画上一个完美的句号了。他需要一场最终的、更具仪式感的祝酒，来为自己的时代，正式加冕。


    他走上那通往王座的最高一级台阶，这一次，他没有停在台阶下，而是直接走到了那张空悬已久的、象征着无上权力的椅子旁边。


    他伸出手，用一种近乎于爱抚的姿态，轻轻地，抚摸着王座扶手上那冰冷的、雕刻着雄狮的黄金。


    这个动作，像一道无声的命令，瞬间让整个喧闹的大厅，再次安静了下来。


    所有人都停下了手中的动作，带着醉意与狂热，将目光聚焦在了他们的新主宰身上。


    他们知道，最后的祝酒词，要来了。


    李斯特公爵非常满意这种绝对的掌控感。他清了清喉咙，用一种充满了威严与力量的声音，开口说道：


    “今夜，我们埋葬了一个旧的、懦弱的时代。”


    “从明天起，我们将迎来一个属于强者、属于勇者、属于在座各位的、崭新的时代！”


    他的声音，在空旷的大厅里回荡，充满了蛊惑人心的力量。


    “现在，举起你们的酒杯！”


    “为了那不勒斯！”


    他高喊着，正准备说出那最后的、属于他自己的加冕词——“也为了我！”


    然而，就在这一瞬间。


    “吱呀——”


    一声极其轻微，却又无比清晰的、仿佛生锈的门轴在不堪重负地转动时发出的、令人牙酸的声响，突兀地，插进了这片被狂热点燃的寂静之中。


    那声音，来自他身后。


    来自那扇通往侧殿的、本应永远紧闭的、象征着“死亡”与“终结”的、巨大的橡木门。


    所有人的动作都僵住了。


    李斯特公爵那句即将脱口而出的祝酒词，也卡在了喉咙里。


    全场的音乐、笑声、交谈声，在这一刻，仿佛被一只无形的、冰冷的手，猛地掐断。


    时间，仿佛凝固了。


    所有人都带着一种混杂着困惑、荒谬与一丝不祥预感的表情，缓缓地，难以置信地，回头望向那扇正在自己打开的大门。


    门，开得很慢。


    每移动一寸，那令人牙酸的“吱呀”声，就更响亮一分，如同有人在用指甲，狠狠地，刮擦着在场每一个人的心脏。


    从那缓缓洞开的门缝中，先是透出了一线深不见底的、仿佛能吞噬一切光线的、纯粹的黑暗。


    紧接着，一个穿着纯黑礼服的身影，逆着从侧殿内透出的、那唯一一缕昏黄而诡异的烛光，静静地，站立在了门口。