离假面舞会还有几个时辰。


    那不勒斯的王宫，正在为这场名为“和平”的盛宴，做着最后的妆点。


    宫廷园丁修剪着玫瑰。


    要让它们在今晚开的既天真又放肆。


    侍从们搬着一箱箱葡萄酒，脸上挂着劫后余生的庆幸。


    新换的鸢尾花帷幔散发浓香，却盖不住石缝里那股洗不掉的血腥气。


    在众人眼中，那不勒斯的天空快要放晴了。


    人们相信那位仁慈善良的公主，会用她的牺牲，终结这场内乱。


    一场盛大的和解舞会。


    一个没有血的新黎明。


    他们对此充满期待。


    但无人知晓。


    宫殿深处。


    一间与光明隔绝的冰冷密室。


    真正的“黎明”，正在被它的主人，做着最后的清点。


    废弃的祈祷室。


    惨白的月光穿过破碎的彩绘玻璃窗。


    在地上投下几块不规则的光斑。


    鞠婧祎站在光斑里。


    她脱掉了象征病弱的纯白睡袍。


    换上了一身便于行动的黑色劲装。


    皮革的冷光，映着她毫无血色的脸。


    她面前，是一张巨大的黑曜石圆桌。


    桌上摊着一张更巨大的王国全境地图。


    这是“暗鸦”们用脚步和鲜血绘制的“上帝之眼”。


    地图上，密密麻麻的标注着王国的势力分布，家族徽记，商路走向。


    还有。


    每一个刚刚被抹去的名字。


    沙。


    极轻的摩擦声。


    从祈祷室最黑的角落传来。


    刺客的首领，冯薪朵，如同一个从阴影中诞生的幽灵，悄无声息地滑了出来。


    她单膝跪在鞠婧祎的身后，头颅深深垂下，呼吸平稳而悠长，像一尊融入黑暗的、沉默的雕像，静静地等待着主人的检阅。


    “说。”


    鞠婧祎没有回头，她的声音在空旷的祈祷室里激起阵阵冰冷的回音，不带任何感情，像两块冰块在相互碰撞。


    “是，我的女王。”


    冯薪朵的声音，平稳得像一台冰冷的机器。她开始汇报，每一个字都像一颗被精准打磨过的、致命的子弹。


    “遵照您的指令，代号‘囚笼’的清扫行动已于一刻钟前，全部完成。”


    “第一步，斩断‘眼睛’。”


    “李斯特公爵及其党羽，在城郊一共秘密设立了七座信鸽塔，用以监视王宫动向及传递党内密令。其中，由孔肖吟伯爵资助的‘橄榄树’信鸽站最为活跃。”


    “舞会前两日，子时，由曾艳芬与赵粤带队，对七座信鸽塔同时展开行动。共计击杀外围守卫十四人，塔内信使七人。所有行动均采用无声方式，未发出任何警报。”


    “所有待发的、以及已经接收的密信，共计一百三十七封，已全部用特制药水销毁，未留下任何灰烬或燃烧痕迹。”


    “按照您的吩咐，所有信鸽，共计三百五十二只，均已扭断脖颈后深埋处理，未放飞一只。从两日前起，公爵派的‘天空’，已经彻底陷入了死寂。在他们看来，这只是意味着，王宫内风平浪静，没有任何值得汇报的‘坏消息’。”


    鞠婧祎静静地听着，没有任何表示。她的手指，在那张巨大的地图上，轻轻划过，将那七个代表着信鸽塔的、小小的绿色标记，一个个地，从地图上抹去。指尖所过之处，留下一道道冰冷的、象征着终结的划痕。


    冯薪朵停顿了片刻，继续汇报。


    - “第二步，堵塞‘耳朵’。”


    “公爵派在通往那不勒斯城的所有主要干道上，共设有五处秘密驿站。这些驿站，负责为他们传递来自各地领主的支援信息，以及调动城外私兵的军事指令。其中，位于北门外的‘三叉戟’驿站，是规模最大、也最关键的一个。”


    “舞会前一夜，由我亲自带队，在暴雨的掩护下，对五处驿站同时发动突袭。”


    “我们并未采用强攻，而是利用了驿站守卫自大的心理。在确认了他们的晚餐内容后，我们潜入厨房，将一种由‘颠茄’与‘腐肉菌’混合提炼的、可以引发急性食物中毒症状的、无色无味的植物毒素，混入了他们的炖肉与麦酒之中。”


    “毒素在半个时辰后发作。在他们所有人，包括负责守夜的卫兵，都因剧烈的腹痛、呕吐与高烧而彻底丧失战斗力后，我们才现身。”


    “共计处决贵族亲信卫队八十五人，联络官十二人，信使四十二人。所有尸体均被伪装成死于一场突发的、由不洁食物引起的恶性‘瘟疫’。为了让场面看起来更逼真，我们还在驿站的厨房里，留下了一些早已腐烂的、带有霉菌的动物内脏。”


    “根据最新的情报，公爵已经收到了这个消息。但他和他的党羽们，只当这是一场不幸的、微不足道的意外。他们正在庆幸，这场‘瘟疫’没有在舞会开始前，蔓延到城里来。”


    鞠婧祎的嘴角，在面具之下，勾起一抹微不可察的、冰冷的弧度。她伸出手，将地图上那五个代表着驿站的、蓝色的标记，也一一抹去。仿佛只是擦掉了几粒碍眼的灰尘。


    冯薪朵的声音，变得愈发冰冷，也愈发充满了对女王那神鬼莫测的布局的、深深的敬畏。


    “第三步，束缚‘手脚’。”


    “李斯特公爵在城外，一共秘密豢养了三支可随时调动的整编私兵，总人数超过五千人。这是他敢于发动政变的、最大的底气，也是他留下的、最后的保险。”


    “按照您的指令，我们并未对他们进行直接攻击。而是由侯爵黄婷婷，以‘公爵密使’的身份，向这三支军队的指挥官，分别下达了三份截然不同的、由您亲手伪造的‘紧急军令’。”


    “第一支，位于东部森林的‘狮鹫军团’，接到的命令是：邻国西尔瓦尼亚的先头部队已越过边境，将在明晚偷袭他们最重要的粮草库。他们现在，已经放弃了所有进攻计划，正在营地周围，疯狂地挖掘陷阱，构筑防御工事。根据我们安插在军团内部的眼线回报，他们的指挥官甚至认为，这是公爵在考验他的防御能力，表现得极为卖力。”


    “第二支，位于南部山地的‘战狼军团’，接到的命令是：王宫内部发生了剧变，骑士团已经叛变，正在追杀公爵，命令他们立刻拔营，向那不勒斯的方向急行军，前去‘救驾’。同时，命令中还暗示，第一个赶到王宫的军团，将在新秩序中获得最高的荣誉和封赏。”


    “而第三支，位于西部平原的‘野猪军团’，则接到了最致命的一份命令。他们被告知，第二支‘战狼军团’的指挥官，早已被您收买，他所谓的‘救驾’，是假。真正的目的，是想趁乱与王宫的骑士团里应外合，吞并他们的部队，独吞所有的功劳。命令要求他们立刻在‘羚羊峡谷’设伏，全歼这支‘叛军’。”


    “就在半个时辰前，我部署在城外的眼线传来最后的消息——‘战狼军团’的先锋，在急行军的路上，一头扎进了早已布下口袋阵、严阵以待的‘野猪军团’的包围圈。羚羊峡谷的喊杀声，隔着数里都能听见。”


    “他们，已经打起来了。”


    鞠婧祎缓缓地转过身，她那双冰冷的、深不见底的眸子，看向冯薪朵。


    冯薪朵立刻补充道：“我已命令眼线撤回。我们的人，没有留下任何一丝痕迹。在他们看来，这只是一场因为猜忌与背叛，而引发的、可悲的内讧。”


    “很好。”


    鞠婧祎终于开口，她满意地点了点头。她走到那张巨大的地图前，伸出戴着黑色丝质手套的手，在那三个代表着公爵最后底牌的、深红色的标记之上，画下了一个巨大的、充满了死亡气息的叉。


    “眼睛，瞎了。”


    “耳朵，聋了。”


    “手脚，也自己打断了。”


    她轻声呢喃，声音里，带着一丝欣赏自己完美作品的愉悦。


    “冯薪朵。”


    “属下在。”


    “你做的很好。从现在起，李斯特公爵和他那些可爱的盟友们，已经彻底变成了一群被关在笼子里的、与世隔绝的野兽。他们以为自己是猎人，却不知道，自己早已是那不勒斯这座巨大角斗场里，唯一的、也是最后的猎物。”


    鞠婧T祎抬起头，看向祈祷室那破碎的彩绘玻璃窗外，那轮高悬于夜空之中的、冰冷的月亮。


    冯薪朵在沉默了片刻后，终于忍不住，用一种近乎于自言自语的、分析战局的口吻说道：“主人。从目前我们所掌握的所有情报来看，公爵派系的所有外部威胁，都已清除。今晚的宴会厅，将是一座绝对的孤岛。我们布下的天罗地网，足以将他们所有人，都彻底地、干净地抹去。”


    “但，我还是有一丝不解。”


    “说。”鞠婧祎的声音，依旧平静无波。


    “我不明白，您为何，还要将骑士团，也一并设计进去。”冯薪朵终于问出了那个困扰了她许久的问题，“他们……不是您忠诚的剑吗？”


    鞠婧祎仿佛听到了什么有趣的笑话，她


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    缓缓地转过身，冰冷的目光落在冯薪朵的脸上，那眼神中，带着一丝对冯薪朵这份“天真”的、近乎于怜悯的嘲弄。


    “冯薪朵，你告诉我，”她缓缓踱步，声音悠远而空灵，“一个合格的园丁，在用一把无比锋利的剪刀，修剪掉花园里所有碍眼的杂草后，他会如何处理那把剪刀？”


    冯薪朵一愣，下意识地回答：“将它擦拭干净，涂上防锈的油，然后，放回工具房。等待下一次使用。”


    “不。”


    鞠婧祎缓缓地摇了摇头。


    “你错了。”


    “一个真正追求完美的园丁，会选择……折断它。”


    “因为他知道，这把剪刀太过锋利。它既然能剪除杂草，就同样能在一瞬间，剪掉他最心爱的那朵玫瑰。”


    “更重要的是，这把剪刀的身上，沾满了在修剪过程中，不可避免会沾染上的、肮脏的泥土与草汁。这些东西，会污染下一座花园的纯粹性。”


    她缓缓地走到冯薪朵的面前，伸出戴着黑色丝质手套的手，轻轻抬起了冯薪朵的下巴，强迫她与自己对视。


    “张语格和他的骑士团，就是这样一把剪刀。他们很锋利，很忠诚。但他们的忠诚，是愚蠢的，是盲目的。他们效忠的，不是我，鞠婧祎。他们效忠的，是那个早已被我亲手埋葬的、可笑的‘王室正统’，是那个代表着旧时代的、我父亲的影子。”


    “我需要他们，来为我铲除李斯特公爵这个明面上的障碍。我需要他们的‘忠诚’，来为我血腥的清洗，披上一件‘正义’的外衣。”


    “但是，当这一切都结束之后呢？”


    鞠婧祎的嘴角，勾起一抹冰冷的、令人不寒而栗的微笑。


    “一个手握重兵、功高盖主、并且还坚信着所谓‘旧时代道义’的骑士团长，你觉得，他对我这个亲手弑父、屠戮群臣的‘新女王’而言，是一件顺手的工具，还是一个新的、更难对付、也更具威胁的障碍？”


    这番话，如同一把把淬了剧毒的冰锥，狠狠地扎进了冯薪朵的心脏。


    她终于明白了。


    她终于明白了，她的这位主人，究竟想要缔造一个怎样恐怖的、绝对的、不容许任何一丝杂质的王国。


    那不是复兴。


    那是，重建。


    是在一片被鲜血彻底清洗干净的、寸草不生的废墟之上，建立起一座只属于她一个人的、绝对寂静的黑色丰碑。


    “我明白了，主人。”


    冯薪朵的眼中，所有的疑惑都已散去。取而代之的，是一种更加狂热、更加绝对的崇拜。


    如果说，之前的她，只是将女王当成一个值得效忠的、英明的主人。


    那么此刻，在她的眼中，鞠婧祎，已经是一位真正的、凌驾于所有道德与规则之上的——神。


    而她，就是这位神明手中，负责清洗人间的、最虔诚的使徒。


    “很好。”


    鞠婧祎松开手，她很满意冯薪朵的“觉悟”。


    她转身，重新走回那张地图前，手指，落在了王宫西侧，那座孤零零的城楼之上。


    “所以，”她下达了最后的指令，“我需要你，按原计划，去完成对骑士团的‘奖赏’。我要让那座城楼，成为皇家骑士团的、最后的、也是最华丽的陵墓。”


    “我要让‘忠诚’这个词，和他们那身可笑的白色铠甲一起，被烧成灰烬。”


    “我要让整个那不勒斯都知道，旧的时代，连同它所有的英雄与信条，都已经，彻底地，死去了。”


    “去吧，”她挥了挥手，“去完成这最后的检查。然后，带领你的影子们，去为我，献上一场最盛大的、也是最寂静的杀戮。”


    “遵命，我的女王。”


    冯薪朵再次行了一个深礼，然后缓缓起身，躬着身子，退入了那条漆黑的密道之中，身影很快便被黑暗所吞噬。


    整个祈祷室内，再次只剩下鞠婧祎一人。


    她静静地站在那副巨大的、只有她一个人能看懂的权力棋盘前。


    眼睛、耳朵、手脚，都已斩断。


    忠诚的猎犬，也已套上了项圈，关进了笼子。


    她所有的棋子，都已在棋盘上就位。


    现在，她只需要，换上那身象征着“羔羊”的纯白礼服，戴上那张代表着“和平”的假面，然后，以一个最柔弱、最无助的姿态，走进那座早已为她布好了所有陷阱的、华丽的囚笼。


    去亲手，将死她棋盘上，那最后一颗，也是最傲慢的一颗，黑色的国王。