王宫的午后，阳光透过高大的彩绘玻璃窗，投下斑驳而虚幻的光影。但这份温暖，却丝毫无法穿透皇家骑士团驻地那令人窒息的压抑。


    张语格独自一人站在训练场的中央，手中紧紧攥着那枚从国王寝宫柜子底下找到的、沾满了灰尘的袖扣。


    冰冷的金属硌得他掌心生疼，但这点疼痛，远不及他心中翻江倒海的怒火和即将要将一个残酷“真相”呈给公主的沉重。


    李斯特公爵。


    这个名字，像一柄烧红的烙铁，在他的脑海中反复灼烧。


    那个在国王驾崩后，第一个跳出来宣扬“实力为王”，将野心与傲慢写在脸上的男人。


    那个在葬礼上，看着公主悲痛欲绝，眼中却没有丝毫怜悯，只有不耐与轻蔑的男人。


    弑君者。


    篡逆者。


    张语格从未想过，这个词会和一位王国公爵联系在一起，更未想过，自己会成为揭开这丑陋真相的人。


    他闭上眼睛，深吸了一口冰冷的空气。


    他知道，自己接下来要做的事情，对于那位本就因丧父之痛而心力交瘁、卧病在床的公主殿下而言，将是何等沉重的二次打击。


    她那么信任他，信任李斯特公爵，信任每一位父亲留下的臣子。让她如何去接受，那个平日里对她和蔼可亲、如同叔父般的公爵，竟然就是杀害她父亲的真凶？


    张语格的心，仿佛被一只无形的手死死攥住。


    但他更清楚，自己是骑士团长，是王国正统的守护者。逃避与隐瞒，不是骑士的信条。


    先王的血不能白流，公主的安危更不容丝毫威胁。


    他必须去。


    必须让公主看清，那张伪善面孔下的、最肮脏的野心。


    “团长。”


    许佳琪和戴萌从他身后走来，她们的脸上，同样写满了凝重。


    “有决定了吗？”戴萌沉声问道。


    张语格睁开眼，眼中最后一丝犹豫已被决绝取代。他摊开手掌，让她们看清那枚象征着罪证的袖扣。


    “证据确凿。我必须立刻去面见公主殿下，将这一切告知于她。”他的声音沙哑，但每一个字都重如千钧。


    许佳琪的眉头紧锁，担忧地说：“可是团长，公主殿下她的身体……这个消息对她来说，打击太大了。”


    “正因如此，才更不能拖延。”张语格将袖扣重新握紧，力道之大，让指关节都有些发白，“一个连君主都敢弑杀的疯子，正潜伏在公主身边。我们每多犹豫一秒，公主殿下就多一分危险。我不能让她活在虚假的安宁和潜在的威胁之下。”


    他说完，不再有任何迟疑，转身便朝着公主寝宫的方向大步走去。


    他的背影，在午后的阳光下，被拉得很长，像一柄即将出鞘的、承载着复仇怒火的孤独之剑。


    公主的寝宫，依旧安静得仿佛与世隔绝。


    空气中弥漫着淡淡的草药味，厚重的窗帘将大部分光线挡在外面，只余下昏黄的烛光，映照着房间内柔和的陈设。


    当张语格抵达时，贴身侍女小雅正端着一碗刚刚煎好的汤药，准备进去伺候。看到风尘仆仆、一脸肃杀之气的骑士团长，她明显愣了一下，连忙屈膝行礼。


    “张语格团长。”


    “公主殿下今天情况如何？”张语格的声音比平时更加低沉，他尽量让自己的语气听起来不那么吓人。


    小雅的脸上立刻浮现出浓浓的忧色，她摇了摇头，轻声说：“很不好。殿下今天几乎没有进食，醒着的时候，也只是呆呆地看着窗外，偶尔还会突然哭起来。御医说，殿下这是伤心过度，心结难解，任何药物都只能治标，不能治本。”


    听到这番话，张语格的心沉得更厉害了。


    他看着小雅手中那碗黑乎乎的汤药，仿佛能闻到那股苦涩的味道。他知道，自己即将带来的消息，比这碗药要苦上一万倍。


    “我有万分紧急的要事，必须立刻面见殿下。”张语格沉声说道。


    小雅面露难色：“可是团长，御医吩咐过，不能让任何人打扰殿下静养……”


    “此事关乎先王之死，关乎王国安危。”张语格加重了语气，他锐利的目光让小雅不由自主地退后了一步，“耽误了，你我都担待不起。”


    小雅被他的气势所慑，不敢再多言，只能低头应是，然后转身，轻手轻脚地推开了寝宫的门。


    “殿下，张语格团长求见。”


    张语格跟在小雅身后，踏入了这间他只在少数几次汇报时来过的房间。


    房间里的一切，都和它的主人一样，显得那么柔弱，那么易碎。


    鞠婧祎正斜倚在床头，身上盖着厚实的羊绒毯子，她那张本就巴掌大的小脸，因为连日的悲伤与病痛，显得愈发苍白憔悴。一头乌黑的长发披散在肩头，衬得她整个人仿佛一碰就会碎掉的瓷娃娃。


    她手中捧着一本诗集，但目光却是空洞的，显然一个字都没有看进去。


    听到通报声，她缓缓抬起头，那双总是蒙着一层水雾的眼睛，看向门口的张语格，眼中带着一丝茫然与不解。


    张语格在距离床榻五步远的地方停下，单膝跪地，行了一个标准的骑士礼。


    “臣，张语格，参见公主殿下。”


    “张团长……”鞠婧祎的声音很轻，带着病中的虚弱，“有什么要紧的事吗？竟然劳烦你亲自过来。”


    张语格抬起头，他看着公主那张纯洁无瑕、写满了悲伤的脸，准备好的话语，一时间竟有些难以开口。


    他深吸一口气，从怀中，缓缓地，掏出了那枚袖扣。


    他没有立刻呈上，而是将其托在掌心，声音因为极度的压抑而显得有些变形。


    “殿下，臣有负先王所托。关于先王驾崩一案，已经……有了一些眉目。”


    “眉目？”


    鞠婧祎的眼神有了一丝波动，她空洞的目光，终于聚焦在了张语格的脸上。


    张语格垂下头，不敢去看她的眼睛，他怕自己会从那双眼睛里看到希望，而他接下来要做的，却是将那丝希望彻底碾碎。


    “臣等在重新勘察国王寝宫时，在一个极为隐蔽的角落，发现了这个。”


    他说着，缓缓起身，向前走了两步，将托着袖扣的手掌，伸到了鞠婧祎的面前。


    那枚制作精良、但沾满了灰尘与死亡气息的袖扣，就这样静静地躺在他的掌心，在昏暗的烛光下，反射着幽冷而邪恶的光。


    狮鹫与长剑组成的家族徽记，清晰可见。


    鞠婧祎的目光，落在了那枚袖扣上。


    时间，仿佛在这一刻凝固了。


    她那双美丽的眼睛，先是茫然，随即，瞳孔不受控制地猛然一缩。


    她死死地盯着那个徽记，嘴唇微微张开，似乎想说什么，但喉咙里却发不出任何声音。


    她脸上的血色，以肉眼可见的速度，迅速褪去。


    那是一种比她病态的苍白更加可怕的、如同死人般的灰白。


    “不……”


    一个破碎的、几乎微不可闻的音节，从她颤抖的唇间溢出。


    “这……这不可能……”


    她像是看到了什么世界上最恐怖的东西，身体不受控制地向后缩去，后背重重地抵在了床头的雕花木板上。


    她看着那枚袖扣，又难以置信地看向张语格，眼中充满了巨大的惊骇与不解。


    “为什么……会是……他的……”


    她的话语支离破碎，每一个字都像是在用尽全身的力气。


    紧接着，一股剧烈的、仿佛要将她五脏六腑都咳出来的咳嗽，猛然爆发。


    “咳……咳咳……咳咳咳！”


    她瘦弱的身体剧烈地弓起，像一只被巨浪拍打的虾米。苍白的脸上泛起一阵病态的潮红，呼吸变得无比困难。


    “殿下！”


    一旁的小雅发出一声惊呼，连忙上前，一边为她抚着后背顺气，一边将水杯递到她的唇边。


    张语格也被这突如其来的剧变吓了一跳，他下意识地上前一步，伸出手，却又在半空中僵住。他是一个只会握剑的军人，他不知道该如何去安抚一个濒临崩溃的、柔弱的公主。


    他只能眼睁睁地看着，看着鞠婧祎在剧烈的咳嗽中，身体软倒下去，大颗大颗的泪珠，不受控制地从她紧闭的眼角滚落。


    那不是嚎啕大哭。


    那是一种更加令人心碎的、无声的流泪。


    仿佛她所有的力气，都已经在刚刚的震惊和咳嗽中被耗尽，连哭泣，都只能用这种最绝望、最无助的方式。


    “为什么……”


    在咳嗽的间隙，她喃喃自语，声音轻得像梦呓，却又清晰地传入了在场每个人的耳中。


    “为什么会是他……”


    “父亲……父亲那么信任他……我也是……我一直都把他当成最敬重的叔父……”


    “他怎么能……怎么能做出这种事……”


    她的声音里，充满了被最亲近之人背叛的、撕心裂肺的痛苦与绝望。


    那不是对一个弑君者的愤怒，而是一个孩子，在发现自己最信赖的长辈，原来是一个杀害了自己父亲的恶魔时，那种世界观彻底崩塌的、毁灭性的打击。


    看到公主这副备受打击、悲痛欲绝的样子，张语格心中的最后一丝理智，被彻底点燃的、冲天的怒火所取代。


    他原以为，自己带来的只是一个关于“凶手”的答案。


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    但他错了。


    他带来的，是一把插在公主心口上的、淬了毒的刀。


    李斯特公爵！


    这个恶魔！


    他不仅用卑劣的手段杀害了国王，他还在用这种方式，持续不断地、残忍地折磨着、摧残着国王留下的、这世上唯一的血脉！


    他的罪行，罄竹难书！


    张语格的拳头在身侧攥得死紧，因为极度的愤怒，他的身体甚至在微微发抖。


    t;他看着床上那个蜷缩成一团、在无声的泪水中瑟瑟发抖的柔弱身影，一种前所未有的、强烈的保护欲和责任感，瞬间淹没了他。


    他，张语格，皇家骑士团的团长，发誓效忠王室，守护王国。


    而眼前的公主，就是他誓言的化身，是他活着的意义。


    保护她，为她复仇，为她扫清一切障碍。


    这不再仅仅是职责。


    这是他作为一个骑士，作为一个男人，不可推卸的、唯一的使命！


    张语格猛地单膝跪地，这一次，他的动作比之前任何一次都要更加沉重，更加决绝。金属的膝甲与大理石地面碰撞，发出一声沉闷的巨响，仿佛是他内心的誓言在回荡。


    “殿下！”


    他的声音，因为激动和愤怒而变得沙哑，却充满了不容置疑的力量。


    “请您保重身体！先王的仇，臣一定会报！”


    鞠婧祎似乎没有听到他的话，依旧沉浸在自己的悲伤中，只是用几不可闻的声音，反复呢喃着：“为什么……为什么……”


    张语格抬起头，他看着公主那张被泪水打湿的、脆弱而美丽的脸，看着她眼中那份纯粹的、不含一丝杂质的信赖，他的心，像是被狠狠地揪了一下。


    他将紧握着袖扣的右拳，重重地按在自己左胸的骑士徽章上。


    “臣，张语格，在此以骑士的荣耀、以先王的名义立誓！”


    “从今往后，臣的剑，将是您手中最锋利的盾，臣的命，将是您王座前最坚固的墙！”


    “任何胆敢伤害您、觊觎王位的乱臣贼子，都将先从我的尸体上跨过去！”


    “臣，誓死捍卫您的安全，为您荡平一切魑魅魍魉，直到流尽最后一滴血！”


    他的誓言，掷地有声，在安静的寝宫内激起阵阵回音。


    那不是一份对君主的效忠陈词。


    那是一个男人，对一个他决定用生命去守护的女孩，许下的、最沉重的、永不更改的承诺。


    床榻上，鞠婧祎的哭声似乎停顿了一下。她缓缓地、艰难地抬起头，那双哭得红肿的眼睛，望向跪在地上的张语格，眼神中，带着一丝劫后余生的依赖，和一丝将全部希望寄托于他的、毫无保留的信赖。


    她没有说话，只是轻轻地、无力地点了点头。


    但这个点头，对张语格而言，却比任何封赏和敕令都更有分量。


    这是授权。


    这是托付。


    这是将整个王国的未来，都放在了他一人的肩上。


    张语格得到了他想要的答案。


    他深深地低下头，然后起身，转身，大步流星地离开了公主的寝宫。


    他每一步都走得无比沉重，也无比坚定。


    他的身上，背负着一位孤女的眼泪，一位先王的冤魂，和一个王国的未来。


    他的心中，只剩下一个名字。


    李斯特。


    当寝宫的门被重新关上，隔绝了外界的一切。


    房间内，瞬间恢复了死寂。


    床榻上，那个刚才还哭得死去活来、仿佛随时都会昏厥过去的鞠婧祎，缓缓地、缓缓地，坐直了身体。


    她脸上的泪痕还在，但那双红肿的眼睛里，悲伤、绝望、脆弱、依赖……所有这些情绪，都在以一种诡异的速度，迅速褪去。


    如同潮水退去后，露出的、冰冷坚硬的礁石。


    取而代之的，是深不见底的、如同寒潭般的平静，和一丝隐藏在最深处的、计划得逞后的冰冷笑意。


    她伸出苍白的手指，从床榻的褶皱里，拈起了那枚被张语格在临走时，因为心神激荡而“不慎”遗落的袖扣。


    她将那枚沾染着灰尘、承载着“滔天罪证”的袖扣，放到眼前。


    烛光下，她看着袖扣上那狮鹫与长剑的徽记，嘴角的弧度，越扬越高，最终，绽放出一抹无声的、冰冷而满足的微笑。


    “第二步，完成。”


    她轻声呢喃，声音里，带着一丝欣赏自己完美作品的愉悦。


    忠诚的猎犬，已经被彻底激怒。


    而她，只需要坐在幕后，静静地看着他，去撕咬自己为他选定的、另一个猎物。


    游戏，变得越来越有趣了。