日头偏晌，素芬换了件青布短衫，攥着两个铜板往巷口走，想着买块胰子回去，把昨儿沾了汗渍的衣裳搓洗干净。


    刚走到巷口的杂货铺前，素芬便撞见了一个熟悉的身影——李家阿妈，正挎着个空竹篮，蔫蔫地倚在墙根下，鬓边的白发又添了些，脸膛蜡黄，瞧着比从前憔悴了不少。


    素芬脚步顿了顿，心里虽隔着从前在李家的委屈，可终究是婆媳一场，还是走上前，轻声唤了句：“李家阿妈。”


    李家阿妈抬眼瞧见是她，先是一愣，随即脸上漫上几分窘迫，又掺着难掩的急切，一把拉过素芬的手，她的掌心粗糙又凉，声音哑哑的：“素芬……是你啊。”


    素芬被她攥着手，心里五味杂陈，只问：“阿妈怎的在这，身子不舒服？”


    “我倒没事，是大根……”李家阿妈话音一落，眼圈就红了，抹了把眼角，重重叹着气说，“这孩子前些天忽然犯了胃病，疼得直打滚，饭也咽不下一口，学堂都歇了好几天了。家里本就紧巴，新生腿不行后更是没个进项，攒的几个铜板都抓了药，哪还有余钱给他做些软和的吃食，粥都熬得清清淡淡的，他瞧着就没胃口。”


    如今听着儿子病了，素芬的心猛地揪紧，眉尖蹙成一团，急声问：“找大夫瞧过了？大夫说要吃些啥养着？”


    “瞧过了，大夫说胃病得养，要吃些小米粥、蒸蛋羹，或是烂糊的细面条，可家里哪舍得买鸡蛋、磨细面哟。”李家阿妈说着，攥着素芬的手又紧了紧，语气带着恳求，又有些不好意思，“我知道你如今嫁了石头，日子刚过稳当了，可大根他……终究是你亲生的儿啊。阿妈实在没辙了，才想着碰碰运气，看看你能不能……”


    话没说完，那万般无奈的心思，素芬听得明明白白。她抽回手，心头翻涌，儿子是她身上掉下来的肉，哪能不管。


    想起石头塞在她手里的钱袋，里头还有些攒下的铜板，便定了定神，抬眼对李家阿妈说：“阿妈你别愁，这事我会想办法的。你先回去守着大根，我这就去置办些细面和鸡蛋，晌午前给你送过去，再亲手给大根熬些小米粥，让他慢慢吃。”


    李家阿妈没想到素芬应得这般爽快，愣了愣，随即红着眼连连道谢，抹着泪说：“素芬啊，谢谢你，谢谢你还念着大根……你真是个心善的女人，石头能娶到你，是他的福气。”


    “阿妈别这么说，他是我儿子，我本就该管。”素芬摆了摆手，催着她，“你先回吧，别让大根一人在家难受。”


    李家阿妈千恩万谢地走了，挎着空竹篮的脚步都轻快了些。


    素芬站在原地，望着她的背影，轻轻叹了口气，转身便进了杂货铺，没买胰子，反倒先让掌柜称了细面，又仔细挑了几个新鲜的鸡蛋，用粗布层层裹好，攥着沉甸甸的布包，快步往李家的方向走去。


    巷子里的蝉鸣依旧，青石板被日头晒得晃眼，素芬心里满是儿子难受的模样，也想着回头跟石头说说这事，石头心善，想来定然不会怪她。


    素芬攥着布包，脚步放得极轻，走到李家院门外时，手搭在斑驳的木门上，却忽然顿住了。


    素芬心头翻起一阵酸涩，大根打小黏她，可她改嫁石头，终究是离了李家，这几日孩子病着，怕是心里也怨她，她竟不敢推门进去，怕撞见孩子冷硬的眼神。


    院里静悄悄的，只隐约听见屋中传来低低的咳嗽声。素芬咬了咬唇，轻轻推开一道门缝，踮着脚往屋里望：土炕边的窗纸透着光，大根背对着门蜷在炕上，肩头微微耸着，瞧着单薄又可怜，想来是疼得难受。


    她鼻子一酸，忙收回目光，不敢再看，怕自己忍不住进去，又怕孩子瞧见她添了烦。


    素芬从怀里摸出石头给的那个粗布钱袋，数出三分之二的铜板，用张干净的草纸包好，和手里的细面、鸡蛋一并放在门槛边，又轻轻推了推，让东西靠在门内，不会被风吹走。


    她立在门外，对着那扇木门，轻声喃喃，像说给屋里的孩子，又像说给自己：“大根，娘给你买了细面和鸡蛋，熬点软和的吃，铜板你收着，再让奶奶给你买点养胃的糕饼。你好好养着，等好了，娘再来看你……”


    话音落，又听屋里传来一声低低的哼唧，她心头一揪，却终究狠下心，转身轻手轻脚地走了，脚步匆匆，像怕被人撞见，又怕自己忍不住回去。


    她没瞧见，在她转身的那一刻，炕上原本蜷着的大根，忽然直起了身子，背对着门的脸上，哪里有半分病容，眼底竟藏着几分狡黠。


    他侧耳听着院门外的脚步声渐渐远了，才轻轻掀了掀炕边的布帘，朝里屋喊：“奶奶，你说的法子真管用!这下我们有细面、鸡蛋吃了，还有钱！”


    里屋的李家阿妈掀帘出来，瞧见门槛边的东西，脸上笑开了花，忙上前把东西捡起来，掂了掂纸包着的铜板，眉眼弯弯：“还是你装得像，这下有吃的有钱了！素芬这女呐，毕竟是你的亲娘，终究是疼你的，改嫁了也忘不了亲生的儿。”


    大根撇了撇嘴，揉了揉肚子，方才憋着不吭声，倒真有点饿了：“早说她会来，我还装了这大半天，脸都快僵了。那鸡蛋能煎着吃吗？我不想喝小米粥。”


    “能能能，奶奶这就给你煎蛋，再煮细面条！”李家阿妈喜滋滋地端着东西往灶房走，嘴里还念叨着，“往后要是再紧巴，咱就再……”


    屋里的话语声轻轻飘出，散在院里的暑气里，而素芬早已走出了巷子，心头还惦着孩子的胃病，只想着回头再攒些钱，给大根多买些养胃的吃食。


    素芬攥着空了大半的布包，脚步匆匆出了李家巷，指尖摩挲着布包内侧仅剩的几个铜板。


    日头正烈，暑气裹着尘土扑在脸上，她擦了擦额角的汗，脚下步子没敢慢，只想早些回石头家，免得他惦念。


    刚拐进自家院门，就听见堂屋传来男人说话的声音，是石头的堂弟李强，素芬脚步顿了顿，掀了门帘进去，就见李强坐在炕沿上，石头立在一旁，眉头微蹙却带着几分松快。


    “嫂子回来啦。”李强见了她，忙起身拱了拱手，眉眼间带着急切，“哥，嫂子，咱村西头的田该浇了，我那水车坏了，一时半会儿修不好，想跟哥借十个铜板，雇个水车先把田浇了，不然这季的庄稼就毁了。”


    石头转头看素芬，刚要应声，素芬却上前一步，手攥着布包往身后藏了藏，脸上带着难色，对着李强直道：“他叔，实在对不住，今日家里的铜板，我刚拿去给我和前夫的儿子大根瞧病了，如今屋里就剩几个零碎的，连买盐都不够，实在拿不出钱来帮衬你。”


    李强脸上的急切瞬间淡了，愣了愣，看向石头：“哥，这……”


    石头皱起眉，拉了素芬到一旁，压低声音道：“芬儿，咱屋里不是还有些积蓄？李强这田是他一家人的活路，借他几个，回头他秋收了便还了，怎的就拿不出来？”


    素芬咬着唇，声音也低，眼里带着委屈：“那点积蓄，今日给大根买了细面、鸡蛋，又……早花了大半。大根的胃病得养，我总不能看着孩子遭罪。他叔的难处我懂，可孩子这边更急，实在腾不出钱来。”


    石头还想再说，素芬却转回身，对着李强拱了拱手，语气诚恳：“他叔，对不住了，今日是真没辙。你再去别家问问，但凡家里有富余，定不会不帮你。”


    李强瞧着素芬的模样，也知再留着无用，叹了口气，摆了摆手：“罢了罢了，我当是多大的事，原是给孩子瞧病了，那倒是该的。”说罢，便抬脚出了院门，临走时还冲石头摆了摆手，没半分怨怼。


    待李强走了，堂屋的门帘落下，石头才沉下脸，看向素芬：“芬儿，你今日到底花了多少？那点积蓄，怎的就花得这般快？”


    素芬垂着眸，指尖抠着布包的边角，声音轻轻的：“我知道你怨我，可他是我亲生的儿，我不能不管。”


    她说着，眼眶便红了，抬头看石头，眼里带着哀求：“石头，我知道我改嫁过来，总记挂着前夫的孩子，委屈你了。可大根就我一个娘，我这心，总放不下来。往后我多揽些活计，哪怕熬夜做，也把花出去的钱挣回来，行不行？”


    石头看着素芬泛红的眼眶，心头的火气竟瞬间散了大半。


    他伸手揉了揉眉心，叹了口气，上前拍了拍她的肩：“罢了，我也没怨你，只是李强那边，我这做哥的，没帮上忙，心里总觉得过意不去。孩子病着，该花的自然要花，只是往后，好歹跟我说一声，别自己闷着做主。”