朱高煦那枚带着体温的尖头子弹，被他挂在了脖子上，冰凉地贴着胸口。而远在几千里外的安南战场，热浪却仿佛能要把人给烤化了。


    这里是安南。


    大明名将张辅，人称英国公，此刻正站在一片焦黑的废墟前，眉头紧锁。


    这原本是一个叫清化的小镇，现在已经变成了一堆瓦砾。


    空气里弥漫着令人作呕的焦糊味，那是尸体和木头混合燃烧的味道。


    “大帅。”


    副将抹了一把脸上的黑灰，跑过来，“镇子拿下来了。但是……空的。”


    “又是空的？”


    张辅的声音有些沙哑。


    这已经是一个月来的第五次了。每次明军接到线报，说叛军主力在这儿或者那儿，兴冲冲地包围过去，却发现除了几间破茅屋和几只被遗弃的瘦鸡，什么都没有。


    那些安南猴子，就像是钻进泥地里的泥鳅，滑不溜手。


    “抓到活口了吗？”张辅问。


    “抓了几个老头，说腿脚不利索跑不动了。”副将迟疑了一下，“不过……审不出什么来。都说是种地的。”


    “种地的？”


    张辅冷笑一声，拔出佩剑，指了指远处山坡上的一具尸体，“看见那个手里还攥着竹枪的吗？昨天他还是个‘种地的’，今天就能捅咱们的斥候一枪！”


    “这地方，没有良民！全是刁民！”


    张辅狠狠把剑插回鞘里。


    他这一仗打得太憋屈了。


    正面战场，他那八十万大军就是碾压。但叛军首领简定早就学会了做缩头乌龟，根本不跟他硬碰硬。


    反倒是那些游击队，今天挖个坑，明天放个冷箭，搞得人心惶惶。


    再加上这湿热的天气，瘴气横行，每天都有几十个精壮的汉子倒下，不是被打死的，是被蚊子咬死的！


    “不能再这么耗下去了。”


    张辅看着那些无精打采的士兵，心里盘算着。


    若是再拖上个仨月俩月的，不用叛军打，这瘴气就能把大军给耗光了。


    必须得想个辙。


    “李彬！”


    张辅喊了一个名字。


    “末将在！”一个身材魁梧的黑脸将军应声而出。


    “传我将令！”张辅眼中闪过一丝狠厉，“从今天起，别再给我讲什么仁义道德！也别管什么安抚百姓！这帮安南人吃硬不吃软！”


    “大帅的意思是？”


    “凡是遇到村寨，无论男女老少，只要拿不出良民证（大明发的），一律视为通敌！村子烧了！粮食抢光！水井填了！”


    “这……”李彬倒吸一口凉气，“大帅，这可是绝户计啊！万一朝廷那帮御史知道了……”


    “让他们来找我！”


    张辅一挥手，打断了他的话，“将在外，君命有所不为！朝廷要的是那个简定的脑袋，不是要安南的人口！只要这一仗赢了，什么都好说！若是输了，咱这几十万弟兄都得把骨头扔在这儿！你是想当那什么仁义将军，还是想带着弟兄们活着回家？”


    李彬一咬牙，抱拳吼道：“末将明白了！这就去办！”


    “还有！”


    张辅叫住他，“把那些抓来的俘虏，挑身强力壮的，给他们发些破刀片子，告诉他们，谁能只要杀一个叛军，不仅不用死，还能领五两银子，放回家去！”


    “以越制越？”李彬眼睛一亮。


    “对！既然他们想玩游击战，那就让他们自己人去狗咬狗！”张辅狞笑一声，“我倒要看看，是他们骨头硬，还是银子硬！”


    ……


    接下来的日子，安南迎来了一场真正的浩劫。


    明军不再像是那支纪律严明的仁义之师，更像是一群杀红了眼的饿狼。他们扫荡过每一个村庄，留下的只有焦土和绝望。


    更可怕的是那些被“动员”起来的伪军。


    为了活命，为了那五两银子，他们比明军还要凶残。他们熟悉这里的地形，听得懂这边的方言。叛军引以为豪的隐蔽优势，在这些人面前荡然无存。


    那些原本藏在深山老林里的游击队，这下子算是倒了大霉。他们发现自己的补给断了，情报泄露了，甚至连睡觉都不安稳，随时可能被自己人从背后捅一刀。


    十天后。


    在一处名叫“演州”的险峻山谷。


    叛军首领简定正狼狈地逃窜。他身边原本跟着几千人，现在只剩下不到三百个亲兵，还大多带着伤。


    “大人！跑不动了！”


    一个满脸是血的亲信哭喊着，“咱们已经被包围了！那是明军的旗号！”


    简定抬头一看，只见四周的山头上，密密麻麻全是明国的红旗。那面绣着“张”字的巨大帅旗，就像是一只张开大口的猛虎，正居高临下地盯着他。


    “天亡我也！”


    简定仰天长叹，手里的刀当啷一声掉在地上。


    他不是没想过反抗。但就在刚才，他最信任的一个部将，为了那几十两赏银，趁他睡觉的时候偷走了他的印信，把明军引进了这绝地。


    人心啊……


    “冲下去！”


    张辅骑在马上，冷冷地看着这一幕，“抓活的！我要把他带回北京，献给皇上！”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“杀！”


    喊杀声震天动地。


    这场所谓的平叛，终于以一种极为惨烈的方式画上了句号。


    ……


    两个月后。


    北京，午门。


    天高云淡，秋风送爽。


    朱棣一身明黄龙袍，端坐在高高的城楼上。在他身后，站着那些刚刚陪他一同完成这场献俘大典的文武百官。


    广场上，已经被铁链锁得结结实实的简定，披头散发，跪在冰冷的地砖上。他身后的囚车里，还装着所谓的“战利品”——几箱子缴获的破刀烂枪，和几面烧了一半的叛军旗帜。


    这就是大明的面子。


    朱棣看着下面那个瑟瑟发抖的胖子，心里并没有多少喜悦。


    他知道这一仗是怎么赢的。


    张辅的奏折里写得很清楚：死伤多少，耗费多少，又用了什么手段。那些数字，每一个都像是带血的刀子，割在他这个皇帝的心上。


    八十万两白银。


    还不算那些被消耗掉的粮草、器械。


    就为了抓这么一个还没县太爷威风的土皇帝？


    “陛下。”


    旁边的太监王彦轻声提醒，“时辰到了，该宣旨了。”


    “嗯。”


    朱棣回过神来，勉强挤出一丝威严的表情。


    “叛贼简定，辜负皇恩，妄自尊大，起兵造反，荼毒生灵！罪不容诛！原本该凌迟处死，以儆效尤！但念在其已有悔意，且我大明天恩浩荡……”


    朱棣顿了顿，眼神复杂地看了一眼那囚犯，“着即押入诏狱，终身监禁！其家眷充军……去辽东挖煤吧。”


    “挖煤？”


    底下的大臣们都愣了一下。


    这可是新鲜词儿。以往都是发配岭南或者漠北，怎么这次改去辽东了？难道是想恶心恶心那位“辽王”？


    朱棣没解释。


    他只是觉得，既然那蓝玉这么喜欢这玩意儿，那就让他尝尝这些战犯的滋味。也算是给那边添点堵。


    “吾皇万岁万岁万万岁！”


    百官跪拜，高呼声响彻云霄。


    献俘仪式结束了。


    简定被拖了下去，像条死狗一样。


    朱棣站起身，也不管身后的群臣，径直往回走。


    回到乾清宫，他一把扯下头上的翼善冠，重重地摔在御案上。


    “这就是赢了吗？”


    朱棣问空荡荡的大殿，也像是在问自己。


    “若是蓝玉，他会怎么打？”


    他想起这几年辽东那边的传闻。人家打个朝鲜，那是越打越富，不仅不用国库掏钱，还能往回倒腾银子。


    再看看自己。


    这一仗打下来，不仅把好不容易攒点家底儿打光了，还得面对南方那些嗷嗷待哺的灾民，和北方那条随时可能断掉的粮道。


    “陛下。”


    一个黑影从屏风后面闪出来。是东厂督主，那个脸上永远带着阴笑的太监。


    “什么事？”朱棣没好气地问。


    “南边来的急报。”


    太监递上一封封了火漆的密信，“是关于……太子爷的。”


    朱棣眉头一皱。


    他接过信，撕开，只扫了一眼，脸色瞬间变得铁青。


    “啪！”


    信纸被他拍在桌子上。


    “好啊！好得很！”


    朱高煦那张带着狞笑的脸浮现在他脑海里。


    这封信，正是朱高煦通过眼线送来的，关于太子私卖官爵、挪用库银的“铁证”——那本账本的副本。


    “朕在这边为了几两银子愁得睡不着觉，他倒好！在那边卖官鬻爵，大发横财！”


    朱棣气得浑身发抖，“这就开始收买人心了？这就准备接班了？朕还没死呢！”


    “陛下息怒。”太监跪在地上，“这事儿……未必是真的。或许是……”


    “住口！”


    朱棣一脚踢翻了椅子，“这账本写得清清楚楚！一笔笔，一件件！还有那些所谓‘买官’的名单！连朕身边的那个谁……都知道！他这是要把朕架空啊！”


    “传旨！”


    朱棣的声音冷得像是从冰窖里钻出来的，“让纪纲带人去南京！这事儿，朕要彻查！凡是名单上的人，有一个算一个，都给朕抓起来！送到诏狱去审！不管涉及到谁，绝不姑息！”


    “这……”


    太监犹豫了一下，“太子爷毕竟是储君，若是动静闹大了，怕是……”


    “储君？”


    朱棣冷笑一声，眼中闪过一丝让人胆寒的杀意，“若是这心术不正，这储君不要也罢！朕还没老糊涂！朕还能生！”


    “遵旨！”


    太监不敢再劝，领命而去。


    大殿里只剩下朱棣一个人。


    他看着那封被揉皱的密信，又看看那象征着至高无上的龙椅。


    突然觉得，这椅子有点凉。


    这就是孤家寡人吗？


    刚打完外面的仗，还得跟自个儿儿子斗。这场没有硝烟的战争，比安南那场还要熬人。


    “高炽啊高炽……”


    朱棣叹了口气，眼神变得有些空洞，“你太让朕失望了。朕要的是一个能守住这江山的儿子，不是一个只会做烂好人的守财奴！”


    窗外，一阵秋风吹过，卷起几片落叶。


    冬至快到了。


    这场来自皇宫深处的政治风暴，马上就要刮向那个已经在夹缝中苦苦支撑、名为太子的胖子身上。


    而这一切，恐怕只有那个远在沈阳、正喝着红酒看戏的蓝玉，能猜得到结局。


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