尽兴之后，暮色悄然而至。


    归途上，沈初九仍沉浸在方才的畅快中，忍不住在马背上轻轻哼唱起来。


    先是“我有一只小毛驴，我从来也不骑。”，唱到“摔了一身泥”时，自己先咯咯笑了起来。


    兴之所至，又哼起“小白兔白又白”，曲调简单却欢快，在山间清寂的傍晚显得格外清脆。


    两首唱罢，她自己都觉得有些幼稚，侧过头朝身旁并辔而行的萧溟赧然一笑，眼底还闪着未褪的雀跃：“好听吧？”


    “嗯。”萧溟低应一声，目光却未从她脸上移开。


    暮色为她镀上一层柔光，方才虹霓下的明艳化作此刻眉眼间的鲜活生动。他从未听过这般古怪又鲜活的小调，却觉得，这是世间最动人的声音。


    “我也觉得好听！”沈初九扬起笑脸，欢快的笑声随着山风飘散。


    然而这份安宁并未持续太久。


    行至一处狭窄谷地时，异变骤生！


    “嗖嗖嗖——！”


    两侧山林间陡然射出十余支冷箭，破空之声凌厉刺耳。紧接着，十余道黑影如鬼魅般扑出，刀光在暮色中泛起森寒。


    这些人出手狠辣迅捷，招式刁钻，直取萧溟要害，分明是训练有素的死士！


    萧溟瞬间将沈初九拽到身后，“锵”一声长剑出鞘，寒光乍现。目光掠过杀手后颈隐约的蛇形纹身——那是北境雍国死士的标记。


    若在平日，这些杀手虽棘手，却也未必能困住他。可此刻，他身边有个沈初九。


    她虽学了数月防身术，但毕竟时日尚短，面对这群亡命之徒的围攻，只能勉力自保，已然左支右绌。


    杀手们顷刻间便看出沈初九是他的软肋，攻势骤然转向她。


    萧溟既要应对正面强攻，又要分心护她周全。刀光剑影间，他身上很快添了几道伤口，最重的一处在左臂，鲜血迅速浸透玄色衣袖。


    两人被步步逼退，直至一处河道边缘。身后是五六丈高的陡峭崖壁，下方河水湍急，轰隆作响。


    退无可退。


    萧溟挥剑震开一记劈砍，趁机侧头看向沈初九。


    暮色中，他那双深邃的眼眸亮得骇人，声音低沉急促，带着一种近乎决绝的意味：


    “沈初九！今日若难逃此劫，你可愿……与我一同赴死？”


    沈初九看着他血流不止的手臂，心口像被狠狠攥紧。


    若不是她任性追虹，若不是她拖累了他……以他的身手，何至于此？


    若他今日葬身于此，北境必生动祸乱，边疆烽火再起……


    他绝不能死！


    杀手眼中嗜血光芒大盛，攻势愈发疯狂。


    沈初九看了一眼身后不算太高的崖壁与下方汹涌的河水，又看向伤痕累累却仍将她护在身后的萧溟。一个近乎疯狂的念头在电光石火间成形。


    她忽然朝他露出一个极复杂的笑容。


    然后用尽全身力气，清晰喊道：


    “萧溟！活下去——！”


    话音未落，在所有人尚未反应过来的瞬间，她毅然转身，朝着崖下湍急的河流，纵身跃下！


    “不——！！！”


    萧溟的嘶吼瞬间撕裂暮色。他眼睁睁看着那道青色身影消失在崖边，仿佛心脏被生生剜去。


    下一刻，滔天杀意轰然爆发！


    他双目赤红，面容因极致暴怒而扭曲，手中长剑化作索命寒光，全然不顾自身，只攻不守！


    “啊——！”


    剑风狂啸，所过之处血雾蓬散。


    一名杀手被当胸贯穿，另一人断臂横飞。


    萧溟如同地狱归来的修罗，身上伤口在剧烈动作中崩裂，鲜血浸透衣衫，他却恍若未觉。


    最后一剑斩落，最后一名杀手倒地。


    河岸已成血泊。


    亲兵营的搜寻队伍恰在此时赶到，火把照亮这炼狱般的景象。士兵们看着拄剑而立、浑身浴血、状若疯魔的王爷，皆骇然失色。


    “王爷……”


    萧溟猛地抬头，赤红眼眸扫过众人，声音嘶哑如破锣：


    “找——！沿着河道，上下游全部搜！掘地三尺也要把沈初九找回来！”他剧烈喘息，每个字都像从牙缝中迸出，“活要见人……死要……”


    最后四字，终究未能说出口。


    他夺过一支火把，率先冲向河岸。


    夜色如墨，河水轰鸣。


    火把在黑暗中连成蜿蜒的光带，沿河岸上下延伸。萧溟的呼唤一声声回荡在夜空，嘶哑而绝望：


    “初九——！”


    “沈初九——！”


    河水冰冷刺骨，奔腾不息，仿佛吞噬了所有生机。


    火光摇曳，映照着他猩红的双眼和紧绷的下颌。


    这一夜，漫长如永劫。


    那个彩虹下回眸的笑靥，那个决然跃下的背影，如同烧红的烙铁，狠狠烙进他灵魂深处。


    每一声呼唤，都得不到回应。


    只有河水，无情奔流。


    ---


    三天三夜。


    靖安王萧溟不曾合眼。


    他率领亲兵沿着那条吞没了沈初九的河道，展开了一场近乎癫狂的地毯式搜索。


    从断崖下的湍流开始，向下游延伸数十里，每一处河湾、浅滩、芦苇荡都被火把照得透亮。呼喊声在黑夜中嘶哑地回荡，惊起宿鸟惶惶飞散。


    他不敢停。


    每一次脚步稍顿，眼前就会浮现她转身跃下前那个复杂的笑容，和那句斩钉截铁的“萧溟，活下去”。


    那笑容里深藏的歉疚，是否……也是一份沉重的托付？


    她把生的希望留给他，独自坠入未知的黑暗。


    若他就此放弃，如何对得起她那纵身一跃？


    执念如毒藤缠心，越收越紧。


    他变得沉默如石，除了搜索指令，再不多言半句。


    士兵们看着昔日威严冷峻的王爷如今形销骨立、眼窝深陷的骇人模样，心下恻然，搜索得愈发仔细，却依旧一无所获。


    希望，像风中残烛，一寸寸黯淡下去。