深秋的京郊皇家猎场，落日熔金。


    围猎方歇，一行人踏着飞扬的尘土归来。虽满身疲惫，脸上却洋溢着酣畅淋漓的兴奋。


    打头的是靖安王萧溟。


    他跨坐于一匹通体乌黑的骏马之上，身姿挺拔如松。纵使奔驰整日，眉宇间那股沙场淬炼出的锐气，也未曾消散半分。身侧是几位交好的武将子弟，以及——正手舞足蹈比画着自己“丰功伟绩”的锖彧。


    今日围猎，锖彧箭术虽稀松平常，却仗着机灵和一股“豁得出脸面”的莽劲，竟也颇有所获。


    更出人意料的是，他这副混不吝的坦率性子，意外对了这些军中子弟的胃口。连素来冷面的靖安王，对他偶尔的插科打诨，也不过是抬抬眼皮。


    “王爷，各位兄弟，今儿可算是尽兴了！就是这肚子……”回城路上，锖彧揉着咕咕作响的腹部，龇牙咧嘴，“饿得能吞下一头整牛！这……回府还得小半个时辰，要不……小弟带各位去个地方，垫补点新鲜玩意儿？”


    众人正饥肠辘辘，闻言皆精神一振。


    一个年轻小将笑道：“锖公子，京城地界，什么山珍海味我等没尝过？还能有什么新鲜物？”


    锖彧神秘一笑，拍着胸脯：“保管你们见所未见，吃所未吃！就在前头不远，跟我走便是！”


    萧溟未置可否，见众人意动，便默许了。


    一行人马头调转，不出片刻，在一处清雅店铺前勒缰。


    匾额上书：云间憩。


    “云间憩？”有人认出，面露诧异，“锖公子，你带我们来沐足？这能顶饿？”


    锖彧嘿嘿一笑，利落翻身下马：“非也非也！沐足其次，今日主打是吃锅子！一种你们绝未见识过的锅子！”言罢熟门熟路朝里走去。


    萧溟下马，目光掠过那块招牌，眼底闪过一丝了然的微光。


    ——


    一行人被引入后院一处僻静雅间。锖彧咋呼着招呼众人落座，转身便要去寻人安排。


    恰在此时，雅间门帘被一只素手掀起。


    一道青衫身影步入室内。


    正是听闻锖彧带友人前来、特意过来招呼的“沈九公子”。


    “诸位公子光临，小店蓬荜生辉……”“沈九公子”拱手行礼，声线刻意压得低沉，带着少年人独有的清朗。


    话音未半，骤然卡在喉间。


    她的目光，撞上了一道深不见底的视线。


    萧溟端坐主位，目光平静无波地落在她身上。


    纵使她此刻一身男装，青丝高束，可那双眼睛——清澈眸底沉淀着的静气，眉宇间那股糅合了疏离与坚韧的气质——让萧溟几乎瞬间笃定：


    又是她。


    沈初九心跳蓦地漏了一拍。


    他怎会在此？！


    然此刻她是“沈九公子”，绝不能露半分破绽。她迅疾稳住心神，面不改色地继续周旋。


    不多时，一口造型奇特的铜锅被端上桌案。中间一道弯曲铜片将锅体一分为二：一边是翻滚着红油辣子的浓汤，咕嘟冒泡，辛香扑鼻；另一边是奶白清透、浮着菌菇的鲜汤，香气醇和。


    正是沈初九凭记忆“复原”的鸳鸯火锅。


    紧接着，一盘盘切得薄如蝉翼的肉片、各色水灵鲜蔬、山野菌菇、精致豆制品……如流水般呈上。


    “此物名曰‘鸳鸯锅’！”锖彧得意洋洋，亲自示范，“红汤这边，麻辣鲜香，够劲道！白汤这边，清淡滋补，极鲜甜！想吃什么便涮什么，再佐以这独门蘸料——绝了！”


    众人将信将疑，依样涮起肉片。第一口入腹——


    辣意灼喉！


    鲜香炸开！


    极致的滋味混着辘辘饥肠，瞬间点燃所有味蕾。谁也顾不得形象，筷箸纷飞，大快朵颐。


    “人间美味！”


    “从未吃过如此痛快之物！”


    连萧溟也尝了几筷，对这新奇酣畅的吃法，眼底掠过一丝不易察觉的意外。


    沈初九侍立一旁，见众人吃得热火朝天，心中盘桓已久的念头，再度活络起来。


    机不可失！


    她缓步上前，含笑问道：“诸位公子，觉着这锅子滋味如何？”


    “妙极！当真妙极！”众人交口称赞。


    沈初九顺势道：“不瞒各位，此物名为‘火锅’，是小的闲暇时琢磨出来的玩意。小的一直存着个念想——若能专开一店经营此物，想必能吸引不少食客。只是……”她轻叹一声，“小的精力有限，‘云间憩’已需费心打理。且开店所需本钱不菲，一直未能如愿。”


    锖彧吃得满嘴油光，闻言立刻抬头：“开店？好事啊！初……沈九！你若开这火锅店，算我一份！”


    沈初九心中暗喜，面上却现为难：“锖公子美意，在下心领了。只是开店非易事——选址、装潢、人手、食材供应，样样都需真金白银。小的粗粗估算，前期投入，至少需这个数。”她抬手比了个手势。


    在座皆是世家子弟，对银钱数目心里有谱，一看那手势，不免暗暗咋舌。


    火锅虽妙，可真要将白花花的银子投进一个从未有过的行当……难免踌躇。


    初九见状，便细细说起她的“谋划”：从火锅的独一无二，到目标客源，再到铺面装潢、待客特色，乃至将来图景——先于京城打响名号，再图分店……


    她说得绘声绘色，仿佛一家红火鼎盛的“火锅江山”已在眼前。


    锖彧听得两眼放光，恨不得立刻掏钱。其余几位子弟也被说动几分，可终究对“沈九公子”知之不深，仍在掂量。


    萧溟始终静默聆听，慢条斯理地涮着一片羊肉。


    他何等人物？岂会听不出这姑娘话里话外“画饼”的意味？


    且不论这火锅是否真能如她所言那般红火，单看她这“空手套白狼”的本事，便绝非寻常闺阁女子能有。


    他望着初九因激动而微微泛红的脸颊，还有那双闪烁着自信锋芒的眼眸……


    心底竟觉出，几分兴味。


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    初九一番慷慨陈词后，雅间内静默片刻。


    锖彧急了，一拍桌案：“你们犹豫什么？沈九的本事我一清二楚！他说能成，必能成！我出两成！不，三成也行！”


    沈初九连忙劝道：“锖公子稍安勿躁。小的已有成算——若开店，可由三方筹银。小的占二成，出火锅配方与经营方略；隔壁‘回味楼’的掌柜赵擎，为人实在，熟稔餐饮行当，亦占三成，负责日常营生；公子若有心，可占两成，凭您人脉广做宣扬。如此……”


    她顿了顿，目光扫过余人：“便只差最后三成的缺口了。”


    那几位子弟终究谨慎惯了，有人打哈哈：“沈九公子想法甚好，容我等回府与长辈商议……”


    “是啊，终究不是小数目……”


    眼看事将不成，初九眼底掠过一丝黯然。


    就在此刻——


    一直未曾开口的靖安王萧溟，放下了手中筷子。


    他用素帕拭了拭唇角，声音不高，却令满室霎时静寂。


    “剩余的三成，”他语气平淡无波，“本王要了。”