能量球炸开。


    靛蓝色光芒如海啸般淹没整个舱室，晶体阵列在过载中碎裂，碎片悬浮、折射出千万个变形的世界；祝觉明感到外骨骼在解体，场稳定器爆出火花，面罩显示器被乱码覆盖。


    他被冲击波掀飞，后背撞上墙壁，肋骨传来清晰的断裂声。


    视野开始模糊。


    他看见陈启站在原地，站在光芒中心。年轻人的身体在强辐射中开始分解，工作服化为飞灰，皮肤剥落，肌肉纤维如风化的丝线般散开。但他的脸还完整，眼睛还睁着，看向祝觉明，嘴唇翕动，说出最后一句话：


    “告诉老大……这次不是他的错。”


    他消失了。


    彻底毫无残留地，化为光的一部分。


    能量读数归零。


    舱室陷入死寂。


    祝觉明躺在地上，外骨骼支离破碎、面罩裂开，空气涌入带着焦糊味。他试着移动，左腿没有反应，脊柱传来剧痛——应该是骨折了。他咳了一声，血沫从嘴角溢出，在零重力环境中凝成红色的珍珠，悬浮飘散。


    他还活着。


    但陈启死了。


    第七百九十四万次死亡。


    ……七百九十四万？


    祝觉明闭上眼，他忽然理解了那个笑容的痛苦；陈启知道，他一直都知道自己会死，知道循环、知道这场测试的本质。


    他选择在这一次以这种方式，主动踏入光芒。


    为了什么？


    为了证明自由意志存在？


    为了给怀从咎一个交代？


    还是单纯因为累了，不想再重复每次次不同死法？


    没有答案。


    ……也不会有答案。


    对吧。


    医疗舱的灯光苍白刺眼。


    祝觉明醒来时发现自己固定在治疗床上，全身插满管线，生物监测仪在床头规律作响；肋骨已经接好，脊柱注射了再生凝胶，左腿打着固定支架。疼痛被药物压制，只剩钝钝的麻木感，像身体不再属于自己。


    他转过头。


    苏持风站在床尾，穿着监察长制服，但领口松开，头发有些凌乱。她手里拿着一份数据板，指尖在屏幕上滑动，速度很快，但动作僵硬。


    她的脸色很难看，眼眶下有深重的阴影。


    ……这又是哪一次循环？


    怀从咎站在她面前。


    他背对祝觉明，右手抬着，掐住苏持风的脖颈、拇指抵在她喉结下方；苏持风没有挣扎，只是仰着头，呼吸艰难。


    数据板从她指间滑落，撞在地上，屏幕碎裂。


    “再说一遍。”怀从咎的声音低的像从地狱爬出来，“名单是谁给你的？”


    苏持风的嘴唇翕动，但发不出声音。她的脸开始涨红，眼球凸出，手指无助地抓挠怀从咎的手腕、留下浅红色的抓痕。


    祝觉明想说话，但喉咙里插着呼吸管。他只能看着，看着怀从咎的背影、看着苏持风渐渐涣散的眼神。医疗舱的灯光在那一刻变得怪异，像透过多层玻璃折射，产生重影。


    他看见两个画面重叠。


    眼前是愤怒的怀从咎逮着苏持风问话，同时在另一个维度他被投射出聂谊生。


    在纯白色的空间里，面前悬浮着半透明的控制界面、界面上流淌着无数数据流，其中一条标注着“怀从咎情绪熵值”；旁边有滑块，数值显示为96.7。


    聂谊生在微微调整，像微雕。


    随着他的调整，医疗舱里怀从咎的呼吸变得更加粗重，掐住苏持风的手又收紧一分。


    苏持风终于挤出声音，嘶哑破碎:


    “名单……是聂长官给我的……他说必须让怀从咎恨你……”


    怀从咎的手松了一瞬。


    “为什么？”他的声音在颤抖，“为什么必须恨他？”


    “因为……”苏持风咳了几声，血丝从嘴角溢出，“因为恨产生的能量峰值……比悲伤更高……观测程序需要、需要极端的情绪波动…来校准共鸣体……”


    她闭上眼，泪水滑落。


    “我也是刚刚知道……他给我文件时…说这是最后一块拼图……”


    怀从咎松开手。


    苏持风瘫倒在地，捂着脖子剧烈咳嗽，每一声都像要把肺咳出来；怀从咎后退，背靠医疗舱的墙壁、慢慢滑坐下去。


    他低着头，双手捂住脸，肩膀开始颤抖。


    祝觉明挣扎着抬起还能动的右手，扯掉呼吸管。金属管划过喉道的疼痛让他闷哼一声，但他顾不上。他盯着那重叠的认知画面——聂谊生在白色空间里平静地关闭了情绪熵值的调整界面，转身看向祝觉明意识的方向。


    两人的目光在虚空中对上。


    聂谊生点了点头。


    像在肯定什么。


    尔后画面消失。


    医疗舱重归正常，只有一个维度；但祝觉明知道了，他终于理解了那些“聂谊生消失”的循环。遗忘或记忆篡改都不足以形容观测者协议在保护界面者，当测试样本越接近真相、界面者就越透明，直至完全从认知中抹去。


    这是免疫机制。


    防止样本干扰界面者的工作。


    也防止界面者对样本产生不必要的共情。


    门滑开。


    郭山错走进来，他看见地上的苏持风，看见瘫坐的怀从咎、看见病床上的祝觉明。他的表情没有任何变化，只有眼睛扫过全场。


    “指挥官怀从咎，”郭山错开口朗读条例，“你涉嫌攻击监察长，违反基地安全法第七条。请配合调查。”


    怀从咎抬起头。


    他的眼睛通红，但没流泪；那是血管爆裂的前兆，是情绪过载的生理反应。他盯着郭山错忽然笑了，笑声干涩嘶哑。


    “郭部长，”他一步步走过去，“你还记得聂谊生长官吗？”


    郭山错皱眉:“哪位？”


    “聂谊生。联合政府太空作战部长官，本次计划的名义负责人。”怀从咎慢慢站起来，动作有些摇晃，“三年前火星竞赛的特别观察员，基地重建项目的总指挥。你的直属上级。”


    郭山错沉默。他检索记忆，十秒后摇头:


    “没有这个人。联合政府太空作战部的现任长官是李崇明上将。三年前火星竞赛的观察员名单里也没有聂谊生这个名字。”


    他说得很确定。


    祝觉明闭上眼。


    果然。郭山错也被影响了；不，或许从一开始，聂谊生就只存在于特定样本的认知中——他自己，怀从咎，苏持风，陈启……其他人都被隔离在外，像精心设计的舞台剧，只有少数几个演员知道导演的存在。


    苏持风从地上爬起来，扶着墙，声音依旧嘶哑:


    “郭部长……调取……调取三年前的基地人员档案……加密级别七……”


    郭山错看了她一眼，调出手持终端，输入指令。屏幕亮起，档案列表滚动。他搜索“聂谊生”，结果显示:零条。


    “没有记录。”郭山错微笑。


    “用我的权限……”苏持风报出一串代码，固执的要扔下答案。


    郭山错输入。终端震动一下，屏幕闪烁，跳出红色警示框:


    “访问拒绝。该条目已被永久删除。删除者:总长办公室，删除时间:标准历217年3月14日。”


    那是三年前，火星竞赛结束后第七天。


    聂谊生从这个世界上被抹去的日子。


    苏持风瘫坐下去，双手捂脸，肩膀开始抽动。她在哭，无声地哭，眼泪从指缝渗出、滴在地上，积成一小滩水渍。郭山错看着她，又看看怀从咎，最后看向祝觉明。


    “祝博士，”他机械的走过来，“我需要解释。”


    祝觉明张开嘴，但发不出声音。他的喉咙太痛，声带在强辐射中受损，现在只能发出气音：他抬手在空中虚划，想写出什么，但手指颤抖、无法成形。


    怀从咎替他回答了。


    “聂谊生是观测者的界面者。”他的声音很平静，平静得可怕，“他设计了这场测试，安排了所有牺牲，调整了我们的情绪……就为了收集数据，评估人类文明是否值得存续。陈启的死，苏持风的背叛，你的武器，我的直觉——全都在他的计算中。”


    郭山错眉梢抬高了一毫米，嘴角绷紧了些许；但祝觉明看见了。这个永远坚固的人第一次显露出困惑，仿佛早就知道、又仿佛怀从咎猜错了。


    “证据？”


    怀从咎走向苏持风掉落的数据板，捡起来，屏幕虽然碎裂，但还能显示。


    他调出那份“优化名单”，投射在空中。


    文字滚动。


    “样本H（怀从咎）需通过情感创伤催化，最佳催化剂为样本C（陈启）。催化时机需精确匹配宇宙弦相位，以最大化能量产出。预期痛苦深度阈值:8.7/10，低于此值需额外刺激。”


    “刺激方案A:目睹亲密关系对象死亡。”


    “刺激方案B:遭受信任之人背叛。”


    “刺激方案C:自身被定义为可牺牲单位。”


    每条方案底下都有详细的执行参数，时间，地点，环境条件，甚至包括怀从咎可能出现的生理反应范围。


    “数据将人的情感拆解成可量化的变量，将死亡设计成可重复的实验。”


    怀从咎的灼痕开始发亮。


    透过飞行服布料，暗红色光芒透出来，越来越亮，像埋着一颗即将爆炸的恒星；他的呼吸变得急促，胸膛起伏、眼睛死死盯着那些文字，每一个字都像刀剐着他的神经。


    “这是我。”他指着“样本H”，“这是我的命，我的痛苦，我的价值；被简化成几行代码，几个参数。”


    他又指向“样本C”。


    “这是陈启。一个活生生的人，会笑会哭，有家人有梦想，死了九百六十三万次的人。在这里，他只是催化剂，是能量产出优化单元。”


    他的声音开始颤抖。


    “而这份文件的批准签名——”


    文字滚动到底部。


    签名栏里有两个生物标识。第一个是观测者的高维几何图案，无法解析。第二个，是人类生物签名频谱，系统在旁边标注了匹配结果:


    祝觉明。


    匹配度99.9%。


    医疗舱陷入死寂。


    怀从咎转头，看向病床上的祝觉明。他的眼睛里有什么东西在崩塌，不是愤怒、不是恨，是更深更彻底的瓦解；像一个人走了很久的路，以为终于看见终点，却发现那只是海市蜃楼，而脚下早已是悬崖。


    “你从一开始就知道。”怀从咎每个字都像在滴血，“你知道陈启会死，知道我会痛苦，知道这一切都是计算。但你还在算，还在调整参数，还在寻找最优解。”


    他走向病床。


    郭山错拔出枪，暗银色手枪指向怀从咎:“停下。”


    怀从咎没有停。他走到床边，俯身，双手撑在祝觉明身体两侧，脸贴近、呼吸喷在祝觉明脸上，温热血腥。


    “博士，”他轻声，“在你的公式里，我到底是什么？变量、参数、还是值得你签下这份文件，同意让他们杀死陈启九百万次的……”


    “——实验对象？”


    祝觉明想摇头，想说话，想告诉他文件末尾还有一行小字，想告诉他那签名是伪造的，想告诉他这一切都是聂谊生的局……但他发不出声音，只能看着怀从咎的眼睛，看着那里面燃烧的火焰渐渐熄灭、变成灰烬。


    郭山错扣下保险。


    机械声清脆。


    “最后警告，指挥官怀从咎，退后。”


    怀从咎直起身。他没有看郭山错，只是盯着祝觉明笑了。


    那笑容空荡荡的，像被掏空了一切。


    “我明白了。”他转了转手腕“既然人类没资格活下去……既然我们只是实验品，只是数据……那不如结束吧。”


    他转身走向门口。


    “你去哪里？”郭山错枪口跟随，“你要做什么？”


    “主控室。”怀从咎没有回头，“启动近日点号，飞向太阳。既然这场测试需要极端的情绪数据……那我就给他们最极端的。”


    他推开门。


    郭山错开枪。


    子弹击中怀从咎左肩，穿透飞行服，血花炸开；怀从咎踉跄一步，但没有停。他继续走，血从伤口涌出、在走廊地板上拖出长长的红色痕迹。


    郭山错追出去，枪口再次抬起——


    “不要！”苏持风嘶喊，“回来……”


    AI警报炸响。


    全基地范围的最高优先


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    级广播沿着医疗舱的本地警报轰然炸响，林静渊的声音响起，平静又罕见的急促:


    “警告！清除高维意识共鸣体将直接导致宇宙弦校准失败。文明延续概率降至0.00%。重复，立即停止攻击行为。”


    郭山错的手僵在半空。


    怀从咎已经走进电梯。门闭合前他回头看了一眼医疗舱的方向，目光穿过长廊、落在祝觉明身上。那眼神复杂得难以解析——有恨、有痛，有不解……但最深处，还有一丝祝觉明从未见过的温柔的悲哀。


    像在告别。


    祝觉明想说你不知道这一切，想说自己真的已经在一次次回溯里力挽狂澜了、但显然自己做不到，无论如何修改还是偏离的十万八千里，最终一切被失望的观测者扣尽卷面分、扔进垃圾堆。


    究竟是他用了林静渊的辅助ai太久，还是他早就该放弃自己作为人的思考？


    他想模拟机械模拟系统模拟那些没有任何情感的说出近乎冰冷的法则说出不是什么不是什么而是什么，可他拼尽全力还是隔着一层障蔽、因为他有血有肉，因为他最终还是人。


    ……所以呢，


    你告诉我现在是哪一次轮回之中，告诉我在我穿行的舰桥隧洞中我又在哪一步踏入不一样的循环；你告诉我你那些曾想杀了我曾想接近我的友好或亲密算什么，算我无视你的情感尽力屏蔽那些干扰想算出最合理的路，然后发现自己比不过那些格式化的统一吗？


    ……这是人类的答卷，也是我的答卷。


    从一开始，从逐日庆典，从我和观照达成交易。


    如果我能让观测者满意，如果我证实不靠那些下坡路不靠前人走过无数次已经要把桥梁踏断的所谓标准、却依然能通过答辩，那么人类文明就还有救，因为新的思想会出现在废墟之上，会与无数自创的星光汇成先河；


    如果我不能，如果我失败，那才是真的艺术、如果我依旧籍籍无名潦草此生，那才是真的天神下凡都拉不回世风日下的江河。


    “这世界上本没有路，走的人多了，却也成了路。”


    ……其实这话还有下半句。


    “但一条路走的人太多，若是拓展、向上、人人登神尚可；若是日益固化、僵硬、将通往前方的答案越限越窄，”


    “——那便不是路，是锁，是困宥游鱼入不了龙台的窄门。”


    那么多人都幻想自己能救世，幻想自己终要冉冉升起，却只有我敢说我真的去创世；


    因为没有人知道问题的本源在哪里运转的死限又要如何解决，而我知晓。


    ——让百花齐放，让群星辉煌。


    让原创的思想沿不同的轨迹蔓延出纷飞的姿态，让人惊艳的勇气与绝不后退的意志在日光之下不衰长存。


    让德不配位又抄袭答卷的考生认清现实见好即收，引迷茫犹豫不知是否要踏上此路者走向想行之路。


    这就是我千百次尝试的意义。


    我死，但我要留下绝唱。


    后来者定有超越我思想又真的可成为领头羊者；


    那时我要留下……


    辛辣刺激或矫揉造作，怯懦轻言或鞭辟入里，


    都是不同的言语在留下年轻的火花，无论有朝一日能否燎原，其存在、其真实。


    不要忽略这些火苗与新芽。


    我的观照即我自己，我与我相识于世界之前；


    我的四轮构成我捧出的全部的我，我实践死板的路成不了任何意义，于是我要死地绝生。


    这就是我的答卷——


    你承认你的死亡，或你接纳我带来的新生。


    ———


    电梯下行。


    “安保部全体，”郭山错放下枪，调出通讯频道 “安保部全体，目标怀从咎、目的地主控室。非致命拦截，重复，非致命拦截。”


    他追出去。


    医疗舱里只剩祝觉明和苏持风。苏持风爬过来，爬到床边，握住祝觉明的手；她的手很冷，在发抖。


    “博士……”她哽咽，“文件末尾……还有一行小字……我刚刚看到……”


    祝觉明用尽全力，握了握她的手。


    他知道。


    “注:此方案为初始草案，后续已修正。修正方向:取消主动催化，转为观察自然演进。批准人:祝觉明，聂谊生（代观测者签署）。”


    但怀从咎没有看到。


    他只看前半部分，只看到那个伪造的签名，只看到自己被量化、被物化、被设计好的痛苦。


    足够了。


    足够摧毁一个人。


    足够让他选择毁灭。


    祝觉明挣扎着坐起来，扯掉身上的管线。监控仪发出尖锐警报，但他不管；他踉跄下床，左腿的固定支架让他行动艰难，但他扶着墙，一步一步挪向门口。


    “博士，你要去哪？”苏持风想扶他，“您现在……”


    祝觉明推开她。


    他用眼神示意:


    “——控制室。”


    他要去找怀从咎。


    在他做出无法挽回的事之前。


    聂谊生是妄境，是因果的累计，是观测者在地球的对接者，也是除了怀从咎和陈启、唯一与祝觉明同一立场的人；


    苏持风动摇不定，郭山错站观照（观测者），林静渊袖手旁观静待其变，聂谊生才是帮祝觉明的人。


    他不管这又是哪条线了，他只能很抱歉的代替怀从咎先向苏持风道歉；无论如何即使被控制了也不能对女孩子下手，虽然他看得出来怀从咎只是想掐着她要答案、没打她没骂她也没想弄死她。


    那也不行。


    “你留在这，”祝觉明笑了一下，“如果有人来，代我拦住他们。”


    “抱歉，苏持风，让你也走了太多次这条艰难的路。”


    苏持风坐到病床上，看着瘦弱到摇摇欲坠的祝觉明。


    那是她所见的最后的他，他们第一次相见还是十年前，在联合组织报道。


    那时的他年轻、精神、眼里是意气风发的光；


    如今的他已经被折磨的枯槁沉默，却依旧将自己收拾的干净体面。


    尔后爆炸摇塌天穹，所有人听见同一句话：


    “一人于一劫中生死轮转，积累白骨不腐坏者，如毗富罗山。”