一个复杂的多维结构在他手中展开，像一朵不断生长的水晶花。


    “你们与观测者之间的界面。人类语言里，可以叫我界面者。”


    “你一直在这里？”


    “一直在数据层，在协议的缝隙里，在每次循环的重置指令中。”聂谊生收起手掌，水晶花坍缩成一点光、消失，“我观察你九百六十三万次尝试，记录你每次调整、计算你每次失败后的情绪熵变。你的韧性超预期，祝觉明。观测者最初估计，你在十万次循环内就会崩溃，或接受现实。”


    “接受什么现实？”


    “接受陈启必须死，怀从咎必须痛苦，你必须计算这一切的现实。”聂谊生的影像开始波动，边缘出现像素噪点，“这是过滤测试的固定模块。每个接受测试的文明，都要在虚拟时空中经历类似的抉择：个体价值与整体存续，情感连接与理性计算，自由意志与宿命必然。你们的表现……算中等偏上。”


    祝觉明感到一阵荒谬的笑意在胸腔里冲撞。他想笑，但面部肌肉已经忘记如何做出那个表情；九百六十三万次死亡，九百六十三万次失败，换来的评价是“中等偏上”。


    这就是他的努力、他的坚持。


    这就是他一次又一次的努力。


    当数字太过于庞大，就会显得没有一点意义。


    “测试标准是什么？”


    “生存，还有选择。”聂谊生的影像更模糊了，声音开始断续，“观测者不关心文明能否存活，关心的是面临绝境时，你们会做出怎样的选择。是相互牺牲，还是相互背叛？是坚守道德，还是抛弃一切？是拥抱爱，还是屈服于恨？”


    “那我们的选择呢？”


    “你们的选择很均衡。”影像几乎透明了，只剩轮廓，“怀从咎倾向于保护个体，你倾向于保全整体；苏持风在动摇，郭山错在固化。这种均衡让测试延长了，因为观测者想看看，均衡最终会倒向哪边。”


    “然后呢？”


    “然后时间到了。”聂谊生最后的轮廓也在消散，“找到我。在真实时间线里我正看着你们。但不在你们以为的地方。”


    “等等——”


    “墓碑上的偈语，是你自己选的，还是系统提示的？”


    “我自己。”


    聂谊生笑了，那笑容短暂如刀锋反光。


    “有趣。那可能是变量。”


    影像彻底消失。


    虚拟空间恢复原状，骨骼山静默矗立，墓碑上偈语文字微微发光；祝觉明站在原地，感受着意识深处涌起的变化，顿悟与启示终于带来细微的认知偏移，像久处暗室后突然看见窗缝透进的一线光。


    碑面文字变化：


    “既知是己骨，


    为何继续堆砌？”


    祝觉明没有回答。


    他抬手，写下一行字。


    “以无我、无人、无众生、无寿者，修一切善法。”


    他选它不是因为信仰，是因为这句话的悖论：既要超越所有相，又要践行所有善；就像他的处境：既要跳出循环的囚笼，又要在囚笼内寻找出路。


    他关闭虚拟空间回到实验室。数据屏亮着，模型在自动运行，变数自主性权重的数值停在百分之三点七、指向怀从咎。


    这个参数仍在缓慢增长，像冻土下的种子在持续顶撞。


    它从未出现在他的原始模型中，它是自己生成的，像生物体在环境中突变出的新器官；祝觉明追溯它的诞生时间：就在他建立白骨山、与聂谊生对话期间。


    他盯着那个数值。


    权重代表怀从咎的决策在多大程度上能脱离既定轨迹。之前的循环中，这个值始终为零。怀从咎看似自由的选择，其实都在模型预测范围内；是变量，但不是变数。


    而现在，它开始爬升。


    百分之零点三，百分之零点七，百分之一点二……


    缓慢但持续。


    祝觉明靠进椅背双手交叠。这个动作他做了九百六十三万次，每次都在计算后，每次都在失败前；但这一次，他什么也没算。他只是坐着，看着参数数值缓慢增长、像看着一颗种子在冻土下试图顶出嫩芽。


    他第一次意识到：破局可能需要放弃控制。


    放弃用计算去控制一切。


    允许变数存在、允许轨道偏移，允许事情脱离模型预测，走向未知的方向。


    这个念头让他恐惧。


    如冷水浸透脊椎。


    他的整个存在建立在控制之上——控制数据，控制模型，控制变量，控制情绪；


    失去控制，等于失去自我定义。


    但控制已经失败了九百六十三万次。


    门外传来脚步声。很轻很犹豫，停在门外三秒，尔后似乎终于鼓起勇气敲门；祝觉明没有应声，门自动滑开——他有最高权限，门禁系统默认放行。


    苏持风站在门口。


    她没有穿监察长制服，换了便装。深灰色毛衣，头发松散束在脑后，是他极少见过的模样。


    她手里拿着一份纸质文件，这在数字化的基地里很罕见。


    “博士，”她走进来，关门，“有时间吗？”


    祝觉明点头，示意她坐。苏持风没有坐，她走到舷窗前，背对他站了一会儿，尔后转身将文件放在桌上。


    《近日点号任务人员筛选记录（最终版）》。


    “我复查了筛选流程。”苏持风声音轻轻的，“理论上所有参与者的选择都是随机的，基于基因适配度、心理评估、专业技能等多重因素加权计算。”


    但我调取了计算日志，发现……


    她停住。


    祝觉明等她说完。


    “发现权重的设置有人工调整痕迹。”苏持风看着他的眼睛，“陈启的基因标记被额外加了十五个权重点，怀从咎的心理韧性评分被下调了百分之二十；调整时间在筛选开始前七小时，操作者权限代码是聂谊生长官。”


    她抬头看祝觉明，眼睛里有什么东西在碎裂。


    “这份牺牲名单……真的是随机的吗？”


    祝觉明没有回答。


    他知道答案，但说出答案意味着承认苏持风也在这局棋里，承认她的职业、她的原则、她这些年相信的一切……


    都建立在精心设计的谎言上。


    苏持风也不需要他回答。


    她拿起文件慢慢撕开。纸张撕裂的声音在寂静的实验室里异常清晰，像离开前的仪式；她将碎片扔进回收口，拍了拍手。


    “我申请调离监察岗位。”她微微躬身，“以心理压力过大为由。报告已经提交，聂长官批了。”


    “然后呢？”


    “然后我会以普通技术员身份，申请加入近日点号的地面支援组。”


    苏持风笑了，那笑容疲惫但清醒。


    “如果在棋盘上逃不掉，至少让我看清楚棋手的手。”


    祝觉明看着她。


    这个一向谨慎、永远合规的女，此刻站在他面前，亲手撕碎了职业生涯的基石，选择了一条更危险的路。


    这不是计算的结果，这是人的选择。


    是变数。


    那个自己曾经苦中作乐，在无数次循环中看一眼啊还在和自己一起逃不了的油条同事，终于辞职了。


    ……可他呢。


    他逃不了。


    有一轮风在他心底碎裂，继郭山错崩一轮土之后、继陈启焚尽一轮火后，他终于走到了轮回的尽头。


    “祝博士，”苏持风走向门口，终于还是忍不住回了头，“有句话我一直想说。”


    祝觉明抬头看着她。


    “您太累了。灵魂被数据腌渍得太久，快尝不出人味了。”


    “希望下一次再与您合作，我见到的是作为人的你。”


    她离开。


    实验室重归寂静。


    祝觉明坐在椅子上，没有任何情绪，心如死灰。


    他似乎该落下一滴泪，浸透满身苍白，直抵信念万籁俱寂之时。


    他没有那样令人惊艳的才能，没有令人叹服的成就；他从来籍籍无名，以为能杀出一片天地，却最终还是心灰意冷、没于尘埃。


    他从来就不为人所知。


    他茫然的调出怀从咎的实时监控，此时人在宿舍，没开灯，坐在床沿；监控没有音频，但祝觉明读得懂唇语。


    怀从咎在低声说话，对着那个结：


    “……这次我记住了。”


    他在记忆祝觉明。


    记忆那些循环残留的痕迹、那些祝觉明自己都没注意到的习惯；他在收集证据，证明时间在重复，证明他们都在循环里。


    然后他抬头，看向监控镜头的方向：


    “博士，我受够了躲藏。下次循环，我们当面谈。”


    询问，宣告，对峙。


    如同第一次他们在太阳之前离成功一步之遥。


    那是他在寂静中离不被打扰最近的一次。


    ……他终于要结束这颠沛流离的缭乱荒芜了吗？


    他终于能好好静下心来，完成他想做的事了吗？


    等一切尘埃落定，等他不再一遍遍重复那些困住他的岁月；


    等他终于离开苦难，等他活到自己心愿实现之时。


    可他无比苦涩的明白，他到死也不过是想家园安定，好好过日子；但现实是穷困潦倒病骨支离，他没说，不代表他不疲惫。


    他真的厌烦了，也真的受够了。


    他自己就是模糊的白骨山啊。


    祝觉明关闭监控，调出变数自主性权重的实时曲线。


    在怀从咎说完那句话后，数值跳升了百分之二。


    他站起来走到舷窗前。窗外地球正在转入白昼，晨光在大气层边缘燃起金红色的弧、近日点号在船坞中静默，像等待被唤醒的希冀，虚无缥缈又嘲笑着他的不自量力。它等待载着他们飞向太阳，飞向下一次死亡、下一次重置。


    但他看见了别的东西。


    门口再次传来脚步声。


    这次不是苏持风。脚步更重，步幅更大，靴底敲击金属地板的节奏里韵律决断；门滑开前，祝觉明已经知道是谁。


    怀从咎走进来。


    他没穿飞行服，只着基地通用的深蓝工装，袖子挽到肘部，手里没拿东西，空着双手像来聊天。


    “博士。”他停在桌前，两人之间隔着一张桌子的宽度，“上次循环，你在模拟训练场对我说这次陈启不会去维修管道。当时会议还没开，任务还没定，陈启的岗位分配表还在苏持风桌上。”


    祝觉明麻木的抬眼。


    “上上次循环，郭山错锁定我逃生舱前七分钟，你发来一条加密讯息，写着右舷窗下阀门转三圈。那条讯息在系统日志里没有记录，像从未存在。”


    怀从咎向前一步，手撑在桌沿，身体微微前倾。


    “上上上次，火星基地回忆场景加载时，你对着空气说这段记忆被编辑过。当时监控显示你在自言自语。”


    他逼近，捏起祝觉明的下颌。


    “需要我继续列举吗？还是说博士你终于愿意承认，我们困在同一个循环里？”


    实验室静默。祝觉明看着怀从咎的眼睛，那双眼睛里没有愤怒与质问，像长途跋涉者终于看见目的地轮廓，尽管那可能是海市蜃楼。


    “九百六十三万次。”祝觉明开口，声音比自己预想的平静，“这是我经历的循环次数。陈启死了九百六十三万次，方式各不相同。我尝试过所有科学方法，调整参数，改变航线，提前排除故障，禁止他参与，说服你放弃……全部失败。”


    怀从咎的表情没有任何变化。


    “每次失败，系统重置；我回到起点，再来一次。你们大多数人没有记忆，或只有碎片。苏持风开始察觉，郭山错被程序渗透，聂谊生是观测者的界面者。而我们，”祝觉明摘下眼镜，用衣角擦拭镜片，“我们是测试样本，在模拟中重复抉择，让高等文明评估人类是否值得存续。”


    “评估标准是什么？”


    “我们的选择。面临绝境时，倾向保护个体还是整体，坚持道德还是抛弃它，选择爱还是恨。”祝觉明重新戴上眼镜，“我们表现均衡，所以测试延长，观测者想看看均衡最终倒向哪边。”


    怀从咎直身。他在实验室里踱步，像在消化信息；走到舷窗前，他停下，看着窗外悬吊的近日点号。


    “所以陈启必须死？”


    “在当前的测试框架里是的。他是催化剂，用死亡激发你的情感共振，产生观测者需要的能量数据。”


    “如果我不让他死呢？”<


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    p>“你会死。或我死。或我们一起死。然后循环重启，换种方式，他依然会死。”祝觉明调出白骨山的缩略图，投射在空中，“我建了这座山，每一块骨头代表他的一次死亡。后来我发现，那也是我的骨头。九百六十三万次错误选择堆积而成。”


    怀从咎转身，目光落在白骨山上。


    他看了很久，久到投影因节能设定开始变暗。


    “所以你的结论是？”他哑声，“博士。”


    “我的结论，”祝觉明指向变数自主性权重的数值，“是这个参数在增长。它代表你的决策在脱离我的计算，脱离系统的预测。你开始成为真正的变数。”


    “变数能改变什么？”


    “不知道。”祝觉明很诚实，“我的模型算不到那么远。但这是九百六十三万次循环里，第一次出现模型无法涵盖的变量。”


    怀从咎走回桌前。他拉过椅子坐下，与祝觉明隔桌相对；姿态放松像在聊天，但眼睛里那簇光越来越亮。


    “我梦见很多次，”他张开双臂，示意祝觉明走过来，“梦见我们俩一起冲向太阳。有时是你拉着我，有时是我拖着你。在梦里，那感觉不像自杀，像回家；像那里有什么东西在等我们，像我们可以一起去往一个未来。”


    在虚拟空间的白骨山顶，那座墓碑上的偈语此刻在他意识中回响；以无我、无人、无众生、无寿者，修一切善法。


    无我。


    消灭自我，放下对控制的执着。


    无人。


    漠视他人，看清每个人都在各自的牢笼里。


    无众生。


    抛弃责任，理解文明本就是无数个体的总和。


    无寿者。


    否定时间，跳出循环的线性视角。


    修一切善法。


    遵守规则，也在规则之外寻找真实的善。


    祝觉明抬起左手看着无名指上的戒指。戒面平静，没有代码流动，没有温度变化；


    它现在只是一个戒指，一块金属，一个象征。


    “聂谊生给我留下了坐标。火星基地旧址，第三储藏舱，第七柜下层。他说在真实时间线里，他正在那里看着我们。”祝觉明调出坐标信息，“我想去。”


    “现在？”


    “这次循环。不按任务流程，不向任何人报告，借用一艘巡查艇，七十二小时往返。”祝觉明调出航行计划，数据在空中展开，“风险很高。可能触发系统干预，可能被聂谊生预设的防御机制阻止，可能刚出发就被重置。”


    “也可能找到答案。”怀从咎笑了，把他抱到怀里，“听我说。”


    两人对视。


    祝觉明慢慢转动戒指。


    金属摩擦皮肤，带来细微的触感；他继续转，一圈，两圈，三圈……


    尔后他停下，握住戒指、用力。


    戒面裂开。


    内部锁扣被触发，铂金外壳如花瓣展开，露出里面的微型结构：芯片与电路凝为一枚极小的透明晶体，内部有光在缓慢流动，像被封存的星云。


    晶体投射出一行字，悬浮在空气中：


    坐标已解锁。


    实验室的照明系统自动调暗，进入夜间模式；阴影从墙角蔓延开来，爬上数据屏边缘，爬上祝觉明的侧脸，爬上怀从咎环着他的手腕。


    寂静浓稠，只有彼此呼吸声清晰可辨。


    真实时间线锚点：火星基地旧址，第三储藏舱，第七柜，下层。


    聂谊生留下的信息。


    “我跟你去。”怀从咎埋到祝觉明小腹，“九百六十万次循环，有没有哪一次我与你一同作战？”


    有。


    可每一条线都不一样，他现在甚至怀念最初始那条线的怀从咎。


    那是还没被打扰之前最纯净的怀从咎。


    他一直想问这个人，既然你如此在意陈启，那么我救下他，你与他回去，不就好了？


    你是无辜的，你们是无辜的。


    该去死的从一开始就只有我一个。


    可怀从咎那样眼睛亮亮的看着他，他忽然说不出口自己如此龊龌的想法，毕竟自己现在已经无法回头。


    他已经分不清执念还是任务了。


    千万次轮回中他遇见过无数怀从咎，没有一次，他敢靠近，生出不该有的心；


    可不代表认识那么多怀从咎之后，他就没有过自己喜欢的。


    ……你也是千万次轮回试怎样的自己会被我喜欢吗？


    不，那怎么可能。


    我们的使命是拯救地球，重建家园。


    祝觉明几乎仓惶的挣开怀从咎，为了让自己看起来很忙于是合拢戒指，外壳恢复原状、裂纹消失如从未存在。他转身走回数据终端，调出火星基地的当前状态报告。


    基地在三年前事故后废弃，但核心结构完好，定期有机器人巡检；第三储藏舱存放着当年竞赛的遗留物——损坏的设备，未完成的项目资料，以及一些私人物品。


    第七柜，下层。


    他调取该柜的扫描记录。最后一次巡检是七十二小时前，柜内物品清单包括：三套破损的宇航服，五块数据板（已损坏），一盒手工工具，以及一个未标记的金属盒。


    金属盒的材质分析显示：与聂谊生影像中展开的水晶花同源。


    祝觉明保存坐标，清除访问记录。


    他坐下来，这一次他不计算成功率，不模拟可能的风险，不规划每一步的应对方案；他只是坐着、呼吸，让信息沉淀，让那个刚刚诞生的念头在意识里扎根：


    去火星。


    没有犹豫，没有条件，简单三个字；祝觉明感到胸腔里有什么东西松动了一下，像锈死的齿轮被强行扳动，发出刺耳活泛的声响。


    带怀从咎一起去。


    找到那个盒子。


    看看真实时间线里究竟埋着什么。


    窗外，太阳从地球边缘升起，光芒刺破黑暗，泼洒在近日点号的银白舰身上；船体反射出炽烈的光，像一枚被点亮的火炬，等待着，等待着被投掷向更巨大的火焰。


    “理由？”他还是问了怀从咎，“打申请。”


    “你需要一个飞行员。”怀从咎笑了，那笑容短暂但真实，“而且，如果这真是最后一次机会，我不想再隔着数据屏看你计算我的死亡。”