将回之时，道路尽头有无数人影靠近。


    来人是始宁官吏，早在打开第一间屋舍之时，仪空遂遣人报官。


    他们来得很快，为首的男子头戴平上帻，腰下黄绶随他行走摆动，他抱拳：“下官兴宁县县尉，闻贵人报官，赴此勘验。”


    “县尉可查看了乡民尸身。”


    县尉颔首：“事属重案，下官定及时上报，现将封锁现场，还请诸君移步村口。”


    阿汀她们还在外头，众未做停留，往村口方向离开。


    出了木村，韦初手按刀柄，十数武吏正于山道搜寻，崖壁前的护卫仍在警戒，此间未见变故，见是自己人，方收刀入鞘。


    车舆内三人听见动静，掀帘跳下马车。


    阿汀直奔韦初面前，仔细将她全身上下检查了一番。


    韦初任由她摆动，待其发现她衣袍沾染的血迹，即先开口：“沈香和木村乡民。”


    她停顿，艰涩地道，“皆惨死。”


    阿汀心中本就七上八下，闻言骇然失色，张着嘴巴发不出半个音节。


    张鸣和阿平紧捂着嘴，哭声遏不能止，从指缝溢出，为惨死的所有人哭泣。


    他们无法自行安葬乡民，尸身只能由官府清点过后统一处理，唯归佛寺启法事以度亡魂。


    乌云遮挡日光，山风凛冽，韦初迎着寒气，把这种刺骨疼痛牢牢记下。


    杀手定不止木村那些，接下来的路需要更加谨慎。


    到了山道入口，阿汀三人下了马车。


    韦初朝张鸣伸手，握稳她手心将人带上马背，她们按下山时分配，阿汀和仪空共策一骑，白言与阿平亦如之。


    以谢泱数人为首，顾书锦率队殿后，一路无事。


    这般平静令韦初不安。


    “阿姊。”


    张鸣环抱她的腰，把头贴在她颈边：“怎了？可是有不妥？”


    韦初如实道：“心中始终难安，恐半道出岔。”


    须臾，她目光一沉，即道：“我腿侧有一短刀，阿姊将它藏于袖间。”


    这是她从杀手那夺得的一柄利器，小巧锋利可为张鸣护身。


    张鸣安抚的话到了嘴边，韦初猝然拨转马头策马入林。


    张鸣慌乱回头，方行经处，竖着无数铁箭，而她们后方队伍亦穿进林中躲避暗箭。


    杀手果然伏于山径。


    “阿姊压低身形。”


    安州马快速穿梭于林中，韦初伏身贴住马颈，避过横枝。


    护卫在后力阻数敌，可这不够，此处杀手武力尤甚木村那群。


    驰至悬崖边缘，韦初猛收缰辔急转方向，反身抱着张鸣翻下马背，二人重重砸进绿丛，连滚数圈方停。


    韦初立声呼哨，喊道：“好马儿，跑！”


    安州马迟疑了瞬，嘶鸣一声，四蹄交替踏击地面朝无人方向奔去。


    韦初扶张鸣站起，展目观察地形，收回视线，带张鸣走向崖边：“阿姊，纵有异变，毋出。”


    张鸣顺着她所视方向看去，崖壁之上有条栈道可暂做掩藏。


    密林深处传来急掠声响，韦初不等她开口，转动其肩，轻轻往背一推。


    张鸣踉跄地向前走了数步，稳住身形，回头，入口已无人影。


    兵刃相接，刀刃贴着刀身直面砍来，韦初立感对方功力深厚，侧身格挡砍向脖子的一击，旋即发动攻势，几个来回用刀尖绞飞对方武器，以此间隙转腕朝他心口刺去。


    抽刀回格，杀手仰面倒地。


    背手拦截后方袭击，韦初后退两步躲过攻击，余光扫见远处仪空等人身影，凝神挥刀劈砍。


    刀身斜划过他腰侧，黑袍裂开大口。


    杀手停滞了片刻。


    韦初眼锋一凝，抬腿疾扫，正中其额角，力道之大令他飞扑倒地，遽不能起。


    她没给他恢复的时间，提刀直刺要害。


    刀尖倏近，地上杀手猛地翻滚半圈躲避这击，旋即顺势起身，他转刃利落横扫，正中韦初小臂，素白袖侧瞬间晕染鲜血。


    “嘶——”


    韦初痛得深吸一口气。


    刃器交接数次，火星四溅，那杀手左手受了重伤，无法抬动。


    他目眦欲裂，嘶吼着挥刀劈砍，气力暴涨数倍，目标是取韦初人头。


    韦初带伤后仰躲过横劈，刀锋掠过发丝，一缕碎发倏落。


    她牙关紧咬，带着颤栗，额角青筋凸起，斜刃撞开杀手，而后旋身提膝水平扫击，杀手弓身猛退。


    同时一箭掠过耳畔，伴着破空之音正中杀手腕处。


    长刀应声脱手，他痛苦握腕。


    韦初朝箭来方位看去，远处谢泱正与杀手胶着对战，此箭乃他抽手射出。


    他手持杀手弓弩，诸敌定未料此弩竟成了对手的武器。


    韦初收回目光，准备一剑了结杀手性命。


    那人抬臂抵挡，血液飞溅。


    他陡然暴起，竭力猛冲，韦初被撞得后退数步，余光向下，才发现自己离崖边甚近。


    她亦怒，探手扣其肩扭转两人位置。


    杀手踉跄后仰，足下碎石簌簌，拧腿往前堪堪止住落势。


    电光石火间他伏地扫胫，韦初腾跃避开，然落地时足底踩过碎石，身形骤然不稳，被对方扑倒。


    后脑重重砸向沙石，韦初眼前一阵发黑，仍不忘收臂刺向杀手。


    那人滚开一小段距离，她翻身而起，以刀作撑，单膝跪地缓了会儿。


    杀手气力陡生，竟站了起来，被箭矢贯穿的腕掌抓着石块，死死盯住她的脑袋，目光冰冷，血唇上扬，手臂高高抡起……“砰”地一声，石块脱手，他瞳孔骤扩，方抬起的手臂失力垂下，随即整个人像断了线的的木偶扑向地面。


    韦初垂眸，他的左肩胛内侧赫然插着把利器，视线往上，张鸣满脸惊恐之色，右手还保持握刀姿势。


    借力站起，她缓缓朝她走去，忽觉头晕目眩，踉跄了两下一脚踩空，身体反应比脑子快，双手死死抓住峭壁藤茎，待她回神，人已悬于深涧之上。


    “阿东！”


    张鸣飞扑过来，探身抓住她手臂试图将她救上来。


    然她气力不济，而韦初伤得不轻，难以借力而起。


    眼下仪空和谢泱他们被杀手绊住，无法立时赶来，照这么消耗下去，张鸣亦为她所累，韦初尽力仰起头，勉强地笑：“阿姊松手。”


    张鸣摇头，泪水糊了她满脸，两手却丝毫没有松动。


    韦初抿了抿唇，低头寻找可留小命的去处，只是这高度坠下，不死也残，叹了口气，正准备挣开张鸣的手，地面传来阵阵马蹄声。


    是她的马儿。


    抬头望去，安州马长鸣一声，甩动脑袋。


    韦初眼珠一转，道：“阿姊，解开它的缰绳，缚于马镫而后掷绳与我。”


    张鸣闻言愣了下，随即照办，很快便把缰绳送到她手中。


    韦初右腕绕了两圈固定，左手抠着树茎深吸一口气，稳住心神发出哨令，感拉力及手，


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    双手立攥缰绳。


    马驰向前，冲劲轻而易举地将她带回悬崖之上。


    韦初借势跃起凌空跨步，落鞍稳坐，双腿持续施压配合低沉一声“吁——”


    安州马配合地停下，她翻身下马，站于旁侧稍歇，过了会儿目光柔和地看着它的眼睛，张开没有受伤的右掌轻抚：“你救了我一命。”


    “阿东！”


    韦初闻声转头，弯起眸子注视张鸣：“方才若不是阿姊两次相救，我可就……”


    张鸣抬手捂住她嘴巴：“莫说那字。”


    韦初乖巧点头，她这才收手。


    打斗声未止，韦初展目看去，仪空方势众，敌寡难当，观谢泱方向，他出招凌厉是要速战速决。


    白言和阿汀阿平不在，定是仪空徙之。


    想到此，紧绷的神经终于彻底放松，遍体疼痛骤现。


    韦初咬牙从布囊里掏出小葫芦，张口倒入药丸，良药苦口，她咽了半晌才吞下，拧眉往几处创口倾撒止血散，登时直冒眼泪，原地盘腿打坐，运息调整。


    许久睁眼，谢泱单膝跪在她面前，眉宇间萦绕担忧。


    她仍感眩晕，想起后脑的伤，道：“阿西帮我探看脑后。”


    谢泱心里一咯噔，动手抬起她的手臂查看，那抹晕开的殷红血迹令他浓眉紧拧。


    他小心地放回，起身绕至她背后。


    温热的手掌抚在她脑后，她痛“嘶”一声。


    谢泱猛地收手，翻转掌指，他遽然色变，站起疾呼：“顾书锦何在？！”


    韦初和张鸣吓了一跳。


    谢泱攥拳蹲下，张开五指，掌指染血。


    他的手在颤抖，韦初看着他，宽慰道：“方才不慎遭扑倒，后嗑碎石，此刻微觉头眩，料应无碍。”


    谢泱默然垂目，复攥拳返至她身后，持布帕拭去从她发间流下后颈的血迹。


    他暗悔医术止于粗通，哪怕眼下能处理头部外伤，也不至于束手无策。


    韦初等了会儿见他没有反应，转过头。


    仪空率众斗罢方休，朝此而来。


    见谢泱满脸自责，她目光扫过韦初周身，随即蹲下问：“眩晕严重吗？”


    韦初点点头，又摇头：“稍舒。”


    仪空闻言遂命人寻找顾书锦四人，她展目四顾，略明韦初伤从何来。


    杀手的尸身一仰一仆，面朝地面的那具尸身背后留有器柄。


    韦初顺着她的视线看去，死里逃生余悸丛生，她简述过程，最后道：“若不是阿姊和安州马，我恐已坠崖底。”


    谢泱凝着崖边一地带血痕迹，面色苍白：“我早应与你会合。”


    仪空眸光微闪，垂下眼。


    “无需自责，是我不够谨慎。”韦初微笑道。


    仪空轻轻抚了抚她微乱的发丝，起身查看杀手尸身。


    悬崖边上搏斗痕迹明显，依韦初所言，面前这柄深深刺入杀手要害的短刀乃张鸣所为。


    一个从未修习武术的少女能在危急关头以刀刃快准狠地背刺心脏。


    不是天赋了得便是……


    少顷，远处数骑踏尘而来。


    顾书锦翻身下马，先观察韦初后脑伤势，继而捧住她脸颊端详瞳孔形态。


    “创口需归佛寺妥治，头部受创骑马会进一步扰乱气血运行，加重眩晕。”


    闻言，谢泱单膝点地背对韦初，沉默地将人稳稳托上脊背。


    沉稳的步子迈动，韦初把头靠在他肩上，踏实地阖上眼睛。