概率操控


    如果你能够改变硬币正面朝上的概率，或者骰子的点数，那么其潜在应用将远远超出在赌场作弊的范畴。在量子尺度上，据我们所知，事件是统计性的，而非确定性的 —— 这意味着粒子的行为是随机的，受概率支配。通过改变粒子衰变或聚变的概率，你可以解锁突破性的可能性，包括先进的能源生产、新型武器，甚至逆转熵。这一概念也可以彻底改变太空旅行 —— 正如道格拉斯??亚当斯的经典作品《银河系漫游指南》中的 “无限非概率驱动”所展示的那样。这种虚构的驱动装置不仅能让物体发生不可能的事件（例如短距离，或者将石头变成巧克力球），还能实现无限不可能的事件 —— 例如瞬间跳跃到宇宙的另一端。


    无反作用力推进器


    通常，要移动到任何地方，你都需要加速并获得速度 —— 这需要借助其他物体。在没有任何东西可以 “推” 的太空中，我们依靠喷射推进剂来推动自己前进，这符合动量守恒定律。然而，无反作用力推进器则绕过了这一需求 —— 要么完全规避动量守恒定律，要么借助太空中存在的某种物质来 “推”。例如，在《星球大战》中，飞船能够像大气层中的战斗机一样机动，其官方解释是使用了 “以太舵”。这引用了历史上的 “以太”概念 —— 在狭义相对论出现并证明其不必要之前，人们曾假设以太是电磁波传播的介质。然而，正如我的一位教授曾经说过的：“证明以太不是必需的，并不意味着它不存在。” 总是存在某种潜在介质的可能性 —— 例如虚假真空—— 它可以作为 “推” 的对象，或者作为推进剂和燃料的来源。这一发现将彻底改变推进系统，有可能使飞船无需携带机载推进剂就能移动 —— 也许是通过 “推” 以太，或者从以太中提取粒子作为推进剂或燃料。这可能会规避违反动量守恒的问题，成为未来探索的一个诱人想法 —— 尽管这可能属于合理推测的范畴，但当然，完全违反动量守恒也可能是一种选择，正如我们在讨论质量操控时所提到的。


    慢时场


    慢时装置是科幻作品中的常见元素，也是更广泛的时间操控主题的一个子集 —— 我们稍后将深入探讨这一主题。然而，根据已知的物理学，慢时效应是明确可能的：引力会减慢时间，相对速度也会减慢时间 —— 因此，想象人工产生这种效应并不困难。这开启了迷人的可能性，例如停滞场。例如，你可以用一个慢时盒子代替冰箱：当你需要取出某样东西时，只需短暂关闭场即可。而且，你不必再因为有人忘记关门导致冷气流失而大喊大叫，而是可以告诉他们 “不要再让时间‘跑’进来了”。在其他应用中，你可以在受伤的人周围设置一个慢时泡，减缓事态发展，直到医生赶到。从根本上说，慢时装置的主要用途是 “争取时间” 和保存 —— 例如保持食物新鲜，或防止材料降解。然而，在涉及冲突或战斗的场景中，你可能想要相反的效果 —— 让别人的时间变慢，或者让自己的时间变快。一个时间变慢的对手，反应、思考和行动的时间都会减少，这会给你带来显著的优势。在更广泛的层面上，这种技术可能会彻底改变文明对存在的态度。例如，感到无聊的人可能会想要跳过时间，有效地 “跨越” 多个时代。如果太多人选择长期休眠，这可能会给维持稳定的文明带来挑战。我们之前从多个角度讨论过 “休眠文明”的概念 —— 而这样的技术将使有目的的休眠成为可能。它可以让社会存活到遥远的时代，例如宇宙晚期 —— 那时天然黑洞已经蒸发到足以成为高效能源的程度。不过，这也存在与休眠相关的常见问题：当你处于慢时状态时，其他人可能会采取行动 —— 收集资源，或者准备攻击你并夺取你的资源。


    子宇宙创造


    当谈到类似神的、不可能的壮举时，创造全新的宇宙无疑是其中的顶峰。然而，在已知物理框架下，有很多方法可能创造出新的宇宙 —— 或者认为我们可能是某个更大现实之下的众多宇宙之一。我们使用 “子宇宙”这一术语来描述任何由另一个宇宙衍生并与之相连的宇宙 —— 这可能包括在瓶子里创造一个微型宇宙，或者正如一些理论所暗示的，每一个新黑洞的形成都会催生一个新的宇宙，甚至仅仅是创造一个模拟宇宙或虚拟现实。不过，在所有这些情况下，我们认为只有达到一定规模或复杂度的宇宙才能被称为子宇宙。像某些版本的异次元储物空间中所暗示的小型口袋宇宙，可能符合子宇宙的定义；但低分辨率的模拟环境，或像现代大型多人在线角色扮演游戏这样的共享视频游戏场景，则可能不符合。不过，我通常会说，载体并不重要 —— 如果你在计算机上构建一个全新的现实，其中包含数十亿个人类级别的模拟意识，那么这仍然是一个子宇宙。这种技术甚至在本世纪就可能被我们掌握；而且，就此而言，如果库格尔布莱茨黑洞确实能在某个地方引发新的大爆炸，那么在未来几个世纪内，这也可能被我们实现 —— 而不是在遥远的、超人类的未来，或者数千年之后。


    技术抑制区


    技术抑制区是科幻作品（尤其是科幻奇幻作品）中的一个常见主题，指的是技术无法运行或特定类型的技术被专门禁用的区域 —— 例如罗杰??泽拉兹尼的《安珀志》系列。对这一概念的著名探索包括 C.S. 弗里德曼的《冷火》系列和弗诺??文奇的《思想域》系列 —— 这两部作品都创造性地将技术限制作为其世界观构建的核心元素。这些作品不仅富有创意，而且非常值得一读。我们可以想象，在某些地方，基本的物理或化学定律会完全失效，或者特定的技术会被抑制。早些时候，我们讨论过场抵消器，它们可以选择性地禁用某些系统 —— 例如，反核场是冷战时期科幻作品中的常见概念，旨在防止核武器在特定区域内引爆。从现实的角度来看，这样的场景可能合理地依赖于人工智能和纳米技术。例如，一个技术原始主义社会可能居住在一个由自动化系统维护的太空栖息地中，同时使用由扫描仪和纳米机器人组成的网络，来探测和禁用先进技术。访客最初可能仍然可以使用他们的设备，但随着时间的推移，他们的技术会开始失效，除非进行调整以适应环境。通过足够先进的纳米机器人和智能的人工智能管理系统，这种设置可以精确地瞄准要禁用的技术，同时允许其他技术运行。例如，一个 “敌我识别” 系统可能允许安全人员携带的眩晕枪或射线枪等特定设备保持正常运行；或者，在某些情况下（如灾难发生时），或在某些特定日期（如允许使用先进技术的年度节日），或在某些特定地点（如培训维护人员的学校），技术可能会被允许使用。这种选择性控制和适应性的结合，在虚构或推测性场景中，可以创造出极具沉浸感和吸引力的环境。但也不难想象，这在现实生活中也可能被使用 —— 既可以用于技术原始主义的例子，也可以用于在人口密集地区控制武器或 3D 打印机，因为人们可能担心普通公民能够打印出末日装置或能够发射微型核弹的手枪。不用说，一个专制政府也可能利用它们来进行大量的控制 —— 但他们也可以利用所有这些扫描仪和纳米机器人来监视不良行为，并对人们进行洗脑，而不仅仅是关闭他们的技术。