决定参赛后的第一个周末，朝慈开车进了城。


    他的目的地是城南一家老牌马术用品店，开了三十多年，店主是个满头银发的老先生，据说曾经是国家马术队的装备顾问。


    店门推开时，门铃发出清脆的响声。


    店里弥漫着皮革、蜂蜡和木头混合的气味，深色木架上整齐陈列着各种马具：马鞍、缰绳、水勒、护腿、马衣。


    靠墙的玻璃柜里展示着更精致的物品——手工雕刻的马镫，镀银的马衔，绣着家族徽章的头饰。


    “朝先生。”店主从后面的工作间走出来，手上还戴着沾满蜂蜡的工作手套，“好久不见。”


    “陈伯。”朝慈微笑，“需要您帮忙挑些东西。”


    “为了比赛？”


    朝慈挑眉：“您听说了？”


    “圈子里就这么大。”陈伯摘下眼镜擦了擦，“周屿之那小子搞的秋日杯，这几天不少人过来备货。怎么，你那匹黑马要出山了？”


    “带它去见见世面。”


    陈伯笑了：“好。就该这样。好马不该只关在自家院子里。”


    他带着朝慈在店里慢慢走，一样样介绍。


    “马鞍要换。”陈伯指着一排展示架，“比赛用的和训练用的不一样。要更轻，贴合度更好，不能影响马背肌肉的发力。这款——”他取下一个深棕色的鞍具，“英国手工定制，桦木骨架，意大利小牛皮，重量只有普通鞍的三分之二。”


    朝慈接过来，鞍具比他想象中轻，皮革触感细腻，缝合处针脚细密均匀。他翻转过来看底面，弧度设计得很巧妙，应该能完美贴合马背的曲线。


    “马的背宽，需要特别调整。”陈伯说，“你把它背部的拓印带来了吗？”


    朝慈从包里取出一个文件夹，里面是上周请专业师傅来做的马匹测量数据，背长、背宽、肩高、胸围，精确到毫米。


    陈伯戴上老花镜仔细看了一会儿，点点头：“明天就能调好。还有缰绳。”


    他走到另一排货架前，取下一套深黑色的缰绳，皮质柔软但坚韧，搭扣是哑光不锈钢的，不会反光惊扰马匹。


    “比赛时马会兴奋，缰绳的触感要一致，不能有任何突兀的地方。”陈伯把缰绳放在朝慈手里，“你摸摸这里，连接处做了特殊处理，完全平滑。”


    朝慈的手指抚过那些细节，确实，几乎感觉不到接缝。


    “马鞋呢？”


    “这边。”


    陈伯打开一个恒温恒湿的储藏柜，里面整齐摆放着各种尺寸的马蹄铁和护具。


    “比赛用的马鞋要更轻，抓地力要恰到好处。太滑不行，太涩影响速度。”他取出一套，“钛合金的，比传统钢制轻40%，防滑纹路是根据不同赛道设计的。”


    他拿出平板电脑，调出城北赛马场的资料：“那个场地用的是英式细沙混合草纤维，最近雨水少，地面偏硬。所以纹路要选这种——”他指向其中一个图案，“能抓牢，但不会陷太深。”


    朝慈一边听，一边在心里记下。


    每一次冲线背后，是无数细节的累积。


    “还有你的装备。”陈伯领着朝慈走到店铺的另一侧，这里是骑手用品区。


    比赛用的骑手上衣、白 breeches、马靴、头盔、手套，每一件都陈列在柔和的灯光下，像艺术品。


    “上衣要订制。”陈伯拿出软尺，“比赛服必须完全合身，任何多余的布料都会增加风阻。颜色有要求吗？”


    朝慈想了想：“黑色。”


    陈伯笑了，“好。黑色也好，沉稳，不张扬。”


    软尺绕过朝慈的肩膀、胸围、臂长。


    陈伯一边量一边念叨：“肩宽四十六，臂长……嗯，比例很好。骑手的体型对马匹负重有影响，你的体重控制得不错。”


    “马靴要试穿。”陈伯从架上取下一双黑色长靴，“小牛皮，手工缝制，脚踝处做了加强支撑。你穿几码？”


    试穿花了些时间。


    马靴必须完全贴合，不能有任何地方磨脚，也不能太松影响控缰。


    朝慈在店里来回走了几趟，做了几个模拟上马的动作，最后才确定下来。


    头盔选了最轻的碳纤维款，手套是超薄山羊皮，几乎像第二层皮肤。


    陈伯一边打包一边说：“好装备不是奢侈品，是必需品。它能保护你，也能让你的马发挥出最好状态。”


    他顿了顿，看着朝慈：“你的马，叫什么？”


    “太阳。”


    “好好待它。”陈伯的声音突然变得很轻，“有些马天生就是要奔跑的。关着它们，是罪过。”


    朝慈点头：“我知道。”


    走出店门时已是傍晚，朝慈把几个大纸袋放进车后座，然后发动车子。


    接下来的日子，训练进入了新的节奏。


    新鞍具送来的那天，朝慈花了一整个上午让太阳适应。


    太阳起初有些警惕，绕着这个陌生的物体走了几圈，低头嗅了嗅，然后用鼻子轻轻碰了碰。


    “你的新装备。”朝慈摸着马颈，“试试看？”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他慢慢地把鞍具放上马背，没有立刻系紧肚带，只是让马感受重量和触感。


    太阳的身体微微紧绷，但很快放松下来。


    “好孩子。”朝慈奖励它一块苹果。


    系肚带时，他比平时更慢，每收紧一点就停下来观察马的反应，太阳只是动了动耳朵，没有表现出不适。


    “看来你喜欢。”朝慈笑了。


    新缰绳的适应过程更简单。


    太阳似乎很喜欢那种柔软平滑的触感，朝慈轻轻拉动时，它的回应比平时更灵敏。


    真正的变化发生在穿上新马鞋后。


    第一次试跑时，太阳明显感觉到了不同，它起初有些困惑，步伐变得谨慎，但跑了几步后就适应了。


    朝慈能感觉到，马匹的踏地更稳，转弯时抓地力更好，加速时后蹄的蹬地更有力。


    “看来钱没白花。”他俯身对马说。


    太阳打了个响鼻，像是在同意。


    训练内容也做了调整。


    朝慈开始模拟比赛场景。


    他请马场的几个员工站在跑道边，在他们经过时鼓掌、呼喊。


    起初太阳有些紧张，耳朵不停转动，步伐变得凌乱。但几次之后，它就习惯了，噪音只是噪音，不影响它奔跑。


    “很棒。”每次训练结束，朝慈都会这么说，然后给出奖励。


    他还练习起跑。


    虽然没有真正的起跑闸门，但朝慈在马场的一端设置了一个模拟起点。


    他训练太阳在特定信号下瞬间加速。


    太阳在这方面展现了惊人的天赋。


    第三次练习时，它已经能在朝慈给出信号的半秒内启动，前两步就达到高速，身体低伏，颈部前伸，完全是一副比赛姿态。


    “你果然是为奔跑而生的。”朝慈下马后，抱着马的脖颈说。


    太阳用头蹭蹭他，汗湿的皮毛贴着他的脸颊，温热，带着生命蓬勃的气息。


    除了体能和技术训练，朝慈也开始注意马的“心理建设”。


    每天训练后，他牵着它在马场里散步，看看树，看看鸟，闻闻不同季节的花草香气。


    “比赛那天，会有很多人，很多马，很大的声音。”朝慈一边走一边说，“但没关系，我和你在一起。”


    太阳安静地听着，耳朵转向他。


    “你只要像平时一样跑就好。”朝慈继续说，“转弯时倾斜身体，直道上加速，最后冲刺时用尽全力。其他的，交给我。”


    马打了个响鼻，像是在说：知道了。


    距离比赛还有两周时，朝慈进行了一次完整的模拟赛。


    他请所有马场员工到场边，模拟观众。


    他自己换上全套比赛装备，黑色骑手服、马靴、头盔。


    太阳也装备齐全，新鞍具，新缰绳，新马鞋。


    下午两点，阳光正好。


    朝慈骑上马，走到模拟起跑线，他深吸一口气，拍了拍太阳的颈侧。


    “准备好了吗？”


    太阳的耳朵向后转了转，这是它专注时的习惯动作。


    朝慈给出信号。


    太阳启动，爆发力比任何一次练习都强。


    朝慈感觉自己像是被一股力量向前推，风在耳边呼啸，周围的景象化成流动的色彩。


    第一圈，保持位置。


    第二圈，稍稍加速。


    第三圈，过弯时完美切内线。


    第四圈，最后直道，冲刺。


    冲过终点时，朝慈听到员工们的欢呼和掌声。他慢慢收缰，让太阳从全速逐渐减速，转为快步，最后慢步。


    马匹浑身是汗，呼吸急促，但眼睛亮得惊人。


    朝慈下马，抱着马的脖颈，感受着那快速的心跳，那炽热的体温，那生命最原始的力量。


    太阳用头蹭他，汗水和热气扑面而来。


    那天晚上，朝慈坐在书房里，最后一次核对比赛清单。


    马匹检疫证明，血统证书，马主身份证件。比赛装备，备用装备，医疗包。马的饲料，营养剂，安抚用的方糖和苹果。


    还有，他顿了顿笔。


    音乐播放器。


    他想了想，在清单上加了一句：肖邦夜曲精选集。


    如果太阳紧张，或许音乐会有所帮助。


    十天之后，太阳将迎来生命中的第一场比赛。


    但无论结果如何，请尽力奔跑吧。


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